Remembering a Psychedelic Icon: Amanda Feilding (1943-2024)

Visionary Researcher, Beckley Foundation Founder, and Psychedelic Pioneer

The psychedelic community is deeply saddened by the loss of Amanda Feilding — a monumental force for the cause, a tireless defender of cognitive liberty, and a true one-of-a-kind.

Amanda wore many hats: researcher, policy reformer, artist — even a countess who once stood for Parliament on a platform centered around expanding consciousness. Her sharp mind and unrelenting resolve opened doors for psychedelic research at a time when the world was far from ready, and in doing so, she helped shift that world.

In 1998, well before psychedelics gained mainstream interest, Amanda established the Beckley Foundation to advance research into psychedelics and consciousness. Under her guidance, the foundation emerged as a leading force in scientific inquiry and drug policy reform, spearheading pioneering studies on substances such as psilocybin, LSD, MDMA, and DMT. These collaborations, with renowned institutions like Imperial College London and Johns Hopkins, resulted in over 50 co-authored, peer-reviewed papers, many of which broke new ground. It is important to remember that at the time, merely mentioning “psychedelics” in policy circles was an act of defiance.

In a field often dominated by men, Amanda stood out, embodying brilliance, poise, and steadfast purpose. She was a visionary and a bridge-builder, forging connections among scientists, policymakers, artists, and activists to shape a more compassionate and conscious world. Her work made space for others — especially women — to follow in her footsteps with courage and clarity.

The Life of a Psychedelic Icon

Amanda Feilding (Countess of Wemyss and March) was born on April 5, 1943, in Oxford, England. Her father, Basil Feilding, was the great-grandson of the 7th Earl of Denbigh and the Marquess of Bath. Feilding grew up in a large country house in the Oxfordshire countryside, surrounded by a large family and a menagerie of animals.

Raná fascinace mysticismem

Feildingová se od raného věku intenzivně zajímala o mystiku a jejímu studiu věnovala většinu svého času. V šestnácti letech jí rodiče dovolili přerušit školu, aby našla svého kmotra. (whom she had never met!) — a man called Bertie Moore. During the war he had been a spy catcher, but now was living as a Buddhist monk in Sri Lanka, so he seemed the perfect candidate to educate her on the spirituality she desired. However, during her journey — passport-less — she became stranded at an airport. A group of Bedouins came to her rescue, and soon she found herself travelling around the Middle East with them in a Cadillac. Only months later, she would be studying under the religious scholar Robert Charles Zaehner v Oxfordu. 

Nedlouho poté, ve svých 22 letech, zažila svůj první zážitek s LSD, který byl také téměř jejím posledním. Její káva byla okořeněna obrovskou dávkou psychedelika, která podle Fieldingové způsobila "psychické zranění. This took her 3 months to recover from. However, this experience did pique Fielding’s interest in what LSD and other psychedelics mohl při správném použití. 

Hraběnka s dírou v hlavě

O několik let později se seznámila s nizozemským přírodovědcem a zamilovala se do něj. Bart Hughes. Společně experimentovali s LSD a zkoumali vědomí. Feiling vyprávěl Drátové připojení v roce 2015;

"Myslel jsem si, že LSD má moc změnit svět... To byla naše práce, pochopit ego a nedostatky lidí a jak je lze léčit a léčit pomocí změněných stavů vědomí."

Psychedelika však nebyla jedinou věcí, kterou zkoumali. Zkoumali také starověkou techniku trepanace. Yep, this is the much publicised vrtání do hlavy část Feildingova příběhu. Trepanace se prováděla po staletí z různých důvodů - ke snížení tlaku na mozek, k vypuzení zlých duchů, ke spojení s vyšší mocí apod. Feildingová byla motivována vírou, že uvolněním tlaku lebky se zvýší průtok krve do jejího mozku, a tím se dosáhne trvale zvýšeného stavu vědomí. Feildingová se v roce 1970 pod vlivem LSD natočila, jak si zubařskou vrtačkou vrtá do čela malý otvor. Poté si ránu omotala barevným šátkem a pokračovala na večírek. Později si ji nechala zvětšit u chirurga v Mexiku. 

Psst - asi to nemusíme říkat - ale nezkoušejte to doma, lidi! (V současné době neexistuje žádná lékařská podpora pro trepanování a také - au!)

Založení nadace The Beckley Foundation

Ačkoli se tím Feilding v mnoha kruzích nechvalně proslavil, není to tak. takže je špatné být vyděděncem, když žijete na hradě, jako ona. Umožňuje vám to také být svobodný v záležitostech, které chcete prosazovat. Fieldingová díky svému bohatství a postavení outsidera mohla na rozdíl od mnoha vědců a výzkumníků obhajovat psychedelickou věc, aniž by jí hrozilo, že ztratí své postavení v instituci. Zvláště v době, kdy se psychedelika - od LSD přes psilocybin až po DMT - jmenovala blátem. Jako žena a bez formálního vzdělání se však často setkávala s podceňováním a přehlížením. 

V roce 1998 založil Feilding Nadace Beckley. Průkopnická nezisková organizace zaměřená na propagaci a podporu výzkumu potenciálních přínosů psychoaktivních látek, jako je konopí, MDMA, psilocybin a LSD. Zesnulý, velký , Albert Hoffman - syntetizátor LSD - byl prezidentem nadace až do své smrti v roce 2008, kdy mu bylo 102 let. 

Výzkum terapeutického potenciálu psychedelik

Hlavním cílem nadace je zkoumat terapeutický potenciál těchto látek, zejména při léčbě duševních onemocnění, jako jsou deprese, úzkost a závislost. Feildingová sama vděčí LSD za to, že jí před 50 lety pomohlo přestat kouřit. Za tímto účelem nadace podporuje řadu vědeckých výzkumných projektů, klinických studií a osvětových iniciativ.

Jedním z nejvýznamnějších projektů nadace je výzkumný program Beckley/Imperial, který spolupracuje s Imperial College London a jehož cílem je zkoumat účinky psychedelických látek na mozek a jejich potenciální terapeutické využití. Tento výzkum přinesl slibné výsledky, včetně zjištění, že psilocybin může být účinný při léčbě deprese a úzkosti rezistentních na léčbu.

"Je čas na nový přístup"

Nadace Beckley Foundation se rovněž podílí na řadě iniciativ na podporu a prosazování politiky v oblasti reformy protidrogové politiky. Nadace například hrála klíčovou roli při založení Globální komise pro drogovou politiku, což je mezinárodní organizace, která prosazuje protidrogovou politiku založenou na důkazech a dekriminalizaci užívání drog. V roce 2016 Feilding vystoupil na Valném shromáždění OSN po zveřejnění otevřeného dopisu publikovaného v novinách The Guardian a The Times s názvem  "Globální válka proti drogám selhala. Je čas na nový přístup." Tento dopis podepsali významní světoví představitelé včetně Noama Chomského, arcibiskupa Desmonda Tutua a sira Richarda Bransona. 

Svět dohání ztrátu

Even once she hit her 80s the psychedelic Countess did not slow down. She was well aware that the powers-that-be were finally starting to see what she, herself, had known for many years. As she told Časopis You v roce 2021;

"Překvapuje mě, že jsem se stal respektovanou osobností, protože jsem jí [v minulosti] rozhodně nebyl... Samozřejmě jsem byl celou dobu úplně stejnou osobností, jen se změnil přístup společnosti."