Psilocybin-gruppeterapi kan hjælpe mennesker, der lever med hiv

Det anslås, at 39,9 millioner mennesker på verdensplan lever med hiv, ifølge 2023-statistikker fra Verdenssundhedsorganisationen. (WHO). Og selv om stigmatiseringen langsomt er ved at forsvinde, kan skammen stadig være en stor stressfaktor for dem, der er seropositive. Det er vigtigt at huske, at rædslerne fra 80'ernes og 90'ernes AIDS-krise stadig er brændt ind i mange menneskers levende hukommelse. 

Skam har negative konsekvenser for livet

Den skam, der er forbundet med hiv, har vist sig at føre til negative livsomstændigheder som øget brug af stoffer, større sandsynlighed for fængsling, usikker seksuel adfærd, ikke at modtage den rette sundhedspleje og usikre boligforhold. Det gør oplevelsen af at leve med hiv langt sværere end nødvendigt. Det fører til, at større mål om at stoppe epidemien bliver kompromitteret, ifølge National Institute of Health. 

Der er dog håb forude. En nyligt udgivet undersøgelse i tidsskriftet Natur vurderer, hvordan psilocybin-assisteret gruppeterapi kan målrettes skam (og dermed de tilhørende negative resultater) hos dem, der lever med hiv. Undersøgelsen gør opmærksom på den begrænsede succes, som traditionelle psykoterapier har vist i forsøget på at behandle skam i det seropositive samfund. Men selv om denne forskning stadig er i sin vorden, ser resultaterne spændende nok lovende ud. 

Hvordan fungerede undersøgelsen?

Undersøgelsen, der blev udført af Nicky Mehtani og forskere fra University of California, San Francisco, og University of Alabama at Birmingham, gik ud på følgende:

Tolv deltagere, der lever med hiv, blev rekrutteret til et klinisk pilotforsøg. Forskerne brugte HIV and Abuse Related Shame Inventory. (HARSI)  til at måle skam. Den HARSI-skalaen blev udviklet af fagfolk inden for mental sundhed for at måle, hvordan skam påvirker en hiv-patients mentale sundhed, og hvordan de reagerer på korrekt pleje og behandling. 

Deltagernes skamscore faldt efter Psilocybin-gruppeterapi

Resultaterne af forsøget viste, at deltagernes skamscore i gennemsnit faldt med 5,5 point i løbet af en periode på 6 uger. I løbet af denne periode tog de psilocybin en gang om ugen. Disse resultater forblev stabile i 3 måneder efter behandlingen. De deltagere, der havde mest gavn af behandlingen, var dem, der havde en HARSI-score på 20 (ud af 50). Det er et statistisk signifikant fald, som taler for, at gruppeterapi er en mere effektiv metode til at bekæmpe kronisk skam. 

Psilocybin-gruppeterapi kan hjælpe mennesker, der lever med hiv

Det skrev forfatterne;

"Sammenlignet med individuel terapi kan gruppeterapi i sig selv fremme mindre skam blandt [mennesker med hiv]," 

"Selvom det ikke var statistisk signifikant, afslørede vores analyser ... at gruppeterapien alene sandsynligvis bidrog til at mindske hiv-relateret skam blandt deltagerne. [Selv om de medvirkende virkninger af gruppeterapi og psilocybin i denne undersøgelse ikke kan adskilles, tyder de overordnede resultater på synergistiske virkninger af disse modaliteter på reduktion af hiv-relateret skam."

Psilocybin-gruppeterapi kan hjælpe mennesker, der lever med hiv

Undersøgelsens forfattere fremførte, at psilocybin kunne reducere hiv-relateret skam, fordi det magiske svampeekstrakt fremkalder "hyper-associativ" tænkning. Det hjælper folk til at fokusere mindre på sig selv, hvilket igen reducerer den skam, de retter mod sig selv. 

Det forklarede forfatterne;

"I forbindelse med denne undersøgelse kan kronisk skam i forbindelse med hiv betragtes som en form for negativ selvfokuseret opmærksomhed, og psilocybin kan afbøde de fysiologiske reaktioner, der er forbundet med denne skam". 

"En sådan reduktion af skam kan opmuntre mennesker med hiv og seksuelle og kønslige minoriteter til at anvende en bredere vifte af adaptive mestringsstrategier til at regulere negative påvirkninger ... og give mulighed for en potentiel pause fra aktiviteter, der kan fastholde en 'spiral' af skam."

En historie med traumer bør tages i betragtning

Mens resultaterne var overvejende positive, rapporterede to af deltagerne om en stigning i følelsen af skam, specielt i forbindelse med seksuelle traumer fra deres fortid, efter at de havde taget psilocybin. Af de 12 deltagere var halvdelen (6) rapporterede en historie med seksuelt misbrug. Forskerne beskrev den øgede skam hos de to deltagere som en "uventet udfald". På grund af dette understreger forskerne dog, at personer med en traumatisk fortid måske ikke er egnede til denne form for terapi. 

"Disse resultater understreger vigtigheden af at tage fat på etiske overvejelser, sikkerhed og potentielle bivirkninger af psykedelika blandt forskellige befolkningsgrupper, efterhånden som dette forskningsfelt udvikler sig". skriver forfatterne. "For eksempel kan specifik rådgivning om psilocybin-relaterede risici være berettiget for mennesker med betydelige traumehistorier, da nogle symptomer kan forventes at blive midlertidigt forværret, før de forbedres."

Begrænsninger i undersøgelsen

Selv om undersøgelsen bestemt er lovende og længe ventet på et underbelyst område, er der nogle begrænsninger. For det første er stikprøvestørrelsen ekstremt lille. For det andet var der ingen kontrolgruppe at sammenligne resultaterne med. En anden begrænsning var den manglende mangfoldighed i gruppen, hvor forskerne valgte en gruppe af "homoseksuelt identificerede, cis-kønnede, ældre mandlige deltagere", med håbet om, at denne fortrolighed ville fremme følelsen af sammenhold, sikkerhed og tillid i gruppeterapimiljøet. Derudover var 75% af deltagerne i undersøgelsen hvide. Det er en væsentlig mangel, da det er velkendt, at indfødte, sorte og farvede mennesker har en tendens til at blive uforholdsmæssigt hårdt ramt af hiv-epidemien. Endelig brugte undersøgelsen selvrapporterede data, et uundgåeligt element, men et, der kan påvirkes af "social ønskværdighed" og "Recall bias". 

Undersøgelsens forfattere skitserede, hvordan fremtidige undersøgelser skal diversificeres, og skrev; 

"I fremtidige kliniske forsøg med psykedeliske terapier vil det være afgørende at indarbejde mål for skam og rekruttere større, mere forskelligartede populationer, herunder mennesker med hiv på tværs af forskellige aldersgrupper, tid siden hiv-diagnose, seksuelle og kønsidentiteter, stofbrugsmønstre/diagnoser og sociodemografiske og racemæssige/etniske baggrunde, med interventioner, der er skræddersyet til disse samfunds specifikke behov."

Et håb for fremtiden

For dem, der lever med hiv, kan en reel og effektiv intervention, der kan forbedre den mentale sundhed og dermed de bredere sundhedsresultater, forbedre deres livskvalitet betydeligt. Det betyder, at denne forskning er et lys i horisonten for mange berørte mennesker. 

Undersøgelsens forfattere skrev;

"Selvom der er behov for yderligere forskning, indgyder denne analyse håb om udvikling af innovative og tilgængelige psykedeliske terapiinterventioner, der kan lindre den byrde af skam, som [mennesker, der lever med hiv] oplever."