Obwohl als Sohn jüdischer Eltern geboren und im Glauben erzogen, fand Alpert erst viel später zum Spiritualismus. In seinem frühen Leben betrachtete er sich selbst als Atheist, wie er erklärte, "Ich hatte nicht einen Hauch von Gott, bis ich Psychedelika nahm". Bis 1957 hatte er einen Bachelor-, einen Master- und einen Doktortitel in Psychologie erworben und schrieb seine Dissertation zum Thema "Leistungsangst".  Anschließend lehrte Alpert ein Jahr lang in Stanford, bevor er in Harvard seine Arbeit in der Psychoanalyse begann.

Harvard, Leary und LSD

Es war in Harvard, wo er seine eigentliche Berufung fand. Es war einlso in Harvard, dass er seinen zukünftigen Psychonauten Kameraden und Freund, Timothy Leary traf. Sie wurden schnell Trinkkumpel. In Learys früherer Position an der UC Berkeley hatte er Forschungen über den damals wenig bekannten Zauberpilzextrakt unternommen, Psilocybin. Als er seine Forschungen in Harvard fortsetzte, lud er Freunde zu sich nach Hause ein, darunter Alpert und den legendären Beat-Poeten Allen Ginsberg. Nach seinem ersten Psilocybin-Trip erinnerte sich Alpert, dass er sich unglaublich entspannt fühlte, gefolgt von Gefühlen der Panik und endend in Ekstase - in dem Moment realisierend, dass "Es war in Ordnung, ich zu sein." 

Gleichermaßen Rückschlag und Beifall

Ihre Experimente und Forschungen brachten viele geschätzte Artikel und Publikationen hervor. Allerdings, was auch immer Beifall und Interesse erhielten sie von ihrer Forschung, erhielten sie gleichermaßen Gegenreaktion sowohl von ihrer Universität und der breiteren Medien. Im Jahr 1963 verloren sowohl Alpert als auch Leary ihre Positionen in Harvard. Leary, weil er seine Lehrverpflichtungen als Professor nicht erfüllte, und Alpert, weil er einem Studenten Drogen verabreicht hatte. Die beiden zogen zusammen mit anderen Freunden und Anhängern in eine riesige New Yorker Villa, die von der Erbin des Mellon Estate, Peggy Hitchcock, zur Verfügung gestellt wurde. Diese Villa wurde zum Schauplatz für ausgiebigen LSD-Konsum, und viele behaupten, dass hier der psychedelische Teil der 60er Jahre geboren wurde. Da LSD bis 1968 nicht illegal gemacht wurde, konnten die Bewohner psychedelische Wurmlöcher in ungeahnte Tiefen erforschen. 

Tausch von New York gegen Indien und Erleuchtung

Das konnte nicht ewig so bleiben, zumindest nicht für Alpert. Er stellte fest, dass seine Toleranz gegenüber LSD zunahm, und damit ging auch die Freude an seinen Highs verloren. Mehr noch, er begann sich deprimiert zu fühlen, wenn er von seinen Trips herunterkam. Als der Spaß abnahm, schien auch Alpert's Beziehung zu Leary zu schwinden. Im Jahr 1967, während eines Urlaubs in Indien, fand sich Alpert in der Gesellschaft von Neem Karoli Baba. Genannt Maharajji (Großer König) von seinen Anhängern, er, laut Alpert, erschienen'. eine Form von übersinnlichen Kräften zu besitzen. Er wusste angeblich, dass Alpert's Mutter vor kurzem an Milzproblemen verstorben war - eine Information, die Alpert mit niemandem in Indien geteilt hatte.

Ein spirituelles Erwachen

Dieser Moment schien Alpert grundlegend zu verändern. Alpert erlebte eine Art spirituelles Erwachen und betrachtete Baba sofort als seinen Guru. Es war Baba selbst, der Alpert seinen neuen Titel gab, Ram Dass oder 'Diener Gottes'. Baba selbst war offenbar von LSD unbeeindruckt, wobei Alpert zu dem Schluss kam, dass das Bewusstsein seines Gurus auf eine Stärke erhöht war, die über den Punkt der Veränderung hinausging. Im folgenden Jahr kehrte Alpert unter der Anleitung von Baba in die USA zurück, bärtig und selbst mehr als ein bisschen guru-esk. Es dauerte nicht lange, bis er begann, Vorträge über seine Offenbarungen und Erfahrungen sowohl mit Psychedelika als auch mit Spiritualismus zu halten. Im Jahr 1971 veröffentlichte er das sehr populäre Be Here Now' das sich schließlich über zwei Millionen Mal verkaufte und über 30 Mal nachgedruckt wurde. 

Psychonaut, Freund, Gläubiger

In den 80er Jahren änderten sich viele Dinge für Alpert. Er wurde des Guru-Images überdrüssig, das er in erster Linie nie wirklich wollte. Er versuchte, seinen Kultnamen Ram Dass fallen zu lassen, bevor die Idee von seinem Verleger abgelehnt wurde. Er schrieb weiter und hielt viele Jahre lang Vorträge, außerdem gründete er Stiftungen, um das Bewusstsein und die Botschaft von 'geistige Gelassenheit'. Er hielt seine Veröffentlichungen immer erschwinglich für diejenigen, von denen er hoffte, dass sie davon profitieren könnten. Es war Alperts Glaube, dass es einen Gott in jedem von uns gibt. Als Alpert älter wurde, begann er, seinen jüdischen Glauben neu zu erforschen, da er ihn für einen fundamentalen Teil von ihm hielt. Mit der Zeit betrachtete er ihn genauso wie den hinduistischen Glauben, den er in Indien gelernt hatte. Im August 1991 wurde er mit dem Peace Abbey Courage of Conscience Award ausgezeichnet.

Versöhnung mit Leary

Obwohl sie sich auseinandergelebt hatten, gelang es Alpert und Leary 1983, ihre Differenzen zu versöhnen, und beide betrachteten den jeweils anderen vor Learys Tod 1996 als Freund. Nach einem Schlaganfall im Jahr 1997 litt Alpert an expressiver Aphasie. Diese ist durch den Verlust der Fähigkeit, sich sprachlich auszudrücken, gekennzeichnet. Alpert nahm dieses Leiden jedoch als ein Zeichen der Gnade und sagte;

"Der Schlaganfall gab mir Lektionen, und ich erkannte, dass das Gnade war - Gnade ... Der Tod ist die größte Veränderung, der wir gegenüberstehen werden, also müssen wir Veränderung üben."

Bereit, sich der Musik zu stellen...

Er zog nach Maui und verließ die Insel von 2004 bis zu seinem Tod nicht mehr. Er hielt jedoch weiterhin Retreats ab, schrieb und lehrte per Webcast. Sein letztes Buch, das 2013 erschien, war eine Erinnerung und Zusammenfassung seiner bisherigen Arbeiten, 'Das Polieren des Spiegels: Wie Sie aus Ihrem spirituellen Herzen leben'

Als er über das Buch, sein Leben und sein hohes Alter nachdachte, schien Alpert bereit für seine letzte Reise. Er erklärte;

 "Nun, ich werde älter. Ich nähere mich dem Tod. Ich komme dem Ende immer näher. ... Jetzt bin ich wirklich bereit, mich der Musik um mich herum zu stellen."

Richard Alpert/Ram Dass ist am 22. Dezember 2019 gestorben. Er bleibt eine Inspiration für Generationen von Psychonauten und spirituellen Abenteurern.