La semana pasada celebramos día de la bicicletaque conmemora el primer viaje intencionado con LSD y que fue descubierto por Albert Hofmann en 1943. El LSD con el que Hofmann se tropezó procedía de una sustancia llamada cornezuelo. Pero, ¿qué es el cornezuelo? ¿Y cómo se las ha arreglado para moldear sigilosamente la historia?

¿Qué es el cornezuelo?

El cornezuelo es un hongo natural que crece principalmente en el centeno, pero también puede encontrarse en otros cereales. Desde que la humanidad desarrolló la agricultura, entró en contacto con el cornezuelo, ya que los cereales se convirtieron rápidamente en nuestra fuente de alimentación principal. A diferencia del LSD, que básicamente no tiene efectos secundarios fisiológicos, el cornezuelo es todo lo contrario. De hecho, es tóxico. A lo largo de la historia hubo incidentes en los que la gente experimentó alucinaciones, convulsiones dolorosas y estados de trance. Lo interpretaron como una posesión religiosa o demoníaca. Lo que nos lleva a preguntarnos cuántos acontecimientos históricos o revelaciones religiosas han sido causados o influenciados por gente que se tropezó con... pan? 

Aquí veremos algunos ejemplos de acontecimientos históricos que, según los investigadores, podrían haber estado influidos por el cornezuelo, el "grano con cuernos".

Los Misterios de Eleusis

Los Misterios de Eleusis fueron una ceremonia religiosa secreta de renacimiento que tuvo lugar en la antigua Grecia. Tan secretas eran las ceremonias (de ahí que misterios), que aún hoy se sabe poco sobre lo que realmente ocurrió.

La ceremonia honraba a las diosas Deméter y Perséfone, centrándose en el mito en el que Hades, dios del inframundo, secuestra a la joven Perséfone. Su madre Deméter, diosa de la agricultura y la naturaleza, suplica a Zeus que libere a su hija. Él se lo concede. Pero, por desgracia, mientras está en el inframundo, Perséfone come seis granos de granada. Por ello, es condenada a pasar 6 meses del año bajo tierra con Hades. Durante estos meses, Deméter suspira por su hija y, como diosa de la naturaleza, hace que el mundo sufra un frío invierno. Cuando Perséfone sale del inframundo cada año, la tierra renace, las plantas crecen y la tierra es abundante. 

En la ceremonia secreta, los participantes bebieron 'kykeon. Una bebida que, en honor a la diosa de la agricultura, contenía cebada. Muchos estudiosos creen que el cornezuelo infectó esta cebada, ya que los relatos de la ceremonia implican que el kykeon tenía un efecto psicotrópico. Este es un raro ejemplo del efecto del cornezuelo utilizado intencionadamente. Platón, que participó él mismo, declaró

"nuestros misterios tenían un significado muy real: el que ha sido purificado e iniciado morará con los dioses".

Lo que sea en realidad es evidente que tuvo un profundo efecto en los participantes. 

Manía de la danza

Un fenómeno recurrente a lo largo de la historia es el llamado "manía por el baile. El fenómeno incluye el baile incontrolado, y puede abarcar desde un bailarín solitario hasta comunidades y pueblos enteros, que bailan hasta que se desploman por agotamiento o, en casos extremos, mueren. Este fenómeno fue más común entre los siglos XIV y XVII en la Europa continental, donde la gente bailaba como si estuviera en trance, a menudo gritando y retorciéndose. El envenenamiento por cornezuelo es una posible razón de estos brotes. También conocido como fuego de San Antonio, además de alucinaciones provoca en los enfermos fuertes convulsiones que imitan el movimiento de la danza.

Juana de Arco

Muchos conocen la historia de Juana de Arco, la campesina francesa nacida en 1412 que, al escuchar las voces de los santos, condujo al ejército francés a derrotar a los ingleses. Pero, algo que no se suele cuestionar son las propias voces. ¿De dónde proceden? ¿Eran realmente las voces de los santos Miguel, Margarita y Catalina diciéndole a la adolescente Juana que salvara a Francia? Hoy en día, hay muchas teorías sobre la causa real de las voces, incluyendo la esquizofrenia, el tinnitus, la ingestión de belladona y, por supuesto, el cornezuelo.

Francia, especialmente, era un foco de crecimiento del cornezuelo, debido a su clima cálido, y a menudo sufría brotes mortales de la enfermedad en sus comunidades rurales. Es una locura imaginar que un ejército pudo ser conducido a la batalla y a la victoria, por la palabra de una chica que sólo se tropezó con una masa mala. A pesar de ser un factor importante en el triunfo de Francia, Juana fue quemada poco después en la hoguera por hereje y bruja. Lo que nos lleva a...

Los juicios de las brujas de Salem

Los juicios por brujería han sido frecuentes en toda Europa desde hace mucho tiempo, y aumentaron significativamente en el siglo XV hasta finales del XVIII. En esta época, se calcula que unas 40.000 personas, principalmente mujeres, fueron asesinadas acusadas de brujería. Una vez más, el cornezuelo de centeno aparece como uno de los culpables de desencadenar esta trágica cadena de acontecimientos. Sin embargo, los infames Juicios de las Brujas de Salem, que tuvieron lugar en Massachusetts entre 1692 y 1693, es donde más se ha estudiado la influencia del cornezuelo. 

En 1692, dos jóvenes sufrieron violentos ataques, alucinaciones y pinchazos en la piel a causa de agujas invisibles. Hoy en día, reconocemos estas dolencias como síntomas de envenenamiento por cornezuelo, pero en aquella época provocó acusaciones de brujería en la pequeña comunidad. A medida que más y más gente del pueblo empezó a tener alucinaciones, surgieron más y más acusaciones, que acabaron con 19 personas ahorcadas. 

Tal vez fuera un caso de histeria colectiva, o tal vez manía religiosa, pero una cosa es segura, es más probable que fuera culpa del cornezuelo que, como se dijo en su momento '...que Satanás estuviera suelto en Salem'.