Es suficiente para acurrucarse en un pijama e hibernar, al estilo de los osos pardos, hasta la primavera. 

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La calma después de la tormenta

Pero, cuando la tormenta finalmente se despeja y nos encontramos con un fresco día otoñal, con crujientes hojas cobrizas y el más azul de los cielos, no hay nada mejor. Y, si estás paseando por las colinas y los valles (o parque local) en un día como este, podrías notar que la población de hongos tiene, bueno, con hongos. 

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Claro, al fin y al cabo es la temporada. Sin embargo, ese no es el sólo razón por la que los hongos pueden ser un poco más abundantes. También podría ser la mencionada tormenta. Sí, como dice la leyenda bastante antigua, el rayo hace que los hongos se multipliquen. 

Folclore del cultivo de setas

Sí, al igual que el Dr. Frankenstein animando a su pobre monstruo, parece que los hongos también aprovechan el poder de la electricidad de la naturaleza.

Este folclore es conocido desde hace mucho tiempo, sobre todo por los agricultores japoneses, que siempre acogían con satisfacción las nubes de tormenta que se acumulaban en el cielo. Sabían que pronto sus cosechas de setas se dispararían. Y menos mal, ya que las setas son un elemento básico de la dieta japonesa. 

Sin embargo, hoy en día la oferta no es igual a la demanda, ya que se importan 50.000 toneladas de setas al año, además de las que se cultivan en el país. Esto ha provocado que los investigadores busquen en el folclore de la tierra, en un esfuerzo por aumentar el cumplimiento de los hongos. 

Setas que se multiplican

Como parte de un estudio de varios años de duración, los investigadores de la Universidad de Iwate, en el norte de Japón, han hecho estallar diferentes especies de setas con rayos inducidos artificialmente. Estos hongos se cultivan en huertos de laboratorio. Esto facilita la medición de si la electricidad ha provocado su multiplicación. 

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Y, ¿qué se sabe? Sus hallazgos muestran que las sacudidas de electricidad (con una fuerza igual a la del rayo) puede duplicar con creces la producción de ciertas especies de setas en comparación con los métodos de cultivo tradicionales. De las diez especies de setas que se probaron, ocho fueron receptivas a los efectos multiplicadores de los rayos. Koichi Takaki, profesor asociado de la universidad, dijo;

"Vimos los mejores efectos en shiitake y las setas nameko. También probamos reishi hongos, que no son comestibles pero se utilizan en ciertos tipos de medicina tradicional china". 

Acelerar el proceso de cultivo

El cultivo de las setas shiitake suele ser un proceso que dura un año. En primer lugar, hay que cultivar las hifas del hongo en troncos de madera dura que se mantienen en camas. A continuación, los agricultores sumergen los troncos en agua durante uno o dos días, y luego los golpean con una máquina (los troncos, no los agricultores.) Esto hace que el hongo entre en su fase reproductiva y produzca los sabrosos shiitake que conocemos y amamos. 

En los estudios de Takaki, se hizo pasar una corriente continua por el tronco del shiitake, lo que en pocos días provocó un aumento del rendimiento. Sin duda era mucho más rápido que golpear el tronco con un robot durante meses. 

"Utilizamos descargas eléctricas de alto voltaje como estimulación para cambiar el estado de crecimiento de los hongos de vegetativo a reproductivo de los cuerpos fructíferos".  

Un aumento repentino

Takaki y sus colaboradores plantearon la hipótesis de que las setas cercanas a la zona de impacto de un rayo son estimuladas por una carga menor que recorre el suelo, en lugar de por un impacto directo, ya que éste freiría las setas (¡y no de forma sabrosa!) Por eso se corrió la corriente a través de el registro. 

Las pruebas revelaron que el rendimiento óptimo de los hongos se alcanzaba cuando se exponían a entre 50.000 y 1.000.000 voltios durante una diezmillonésima de segundo. El rendimiento del hongo shiitake se duplicó y el hongo nameko rindió 80% más en estas condiciones. ¡Uf!

dijo Takaki; "La reacción de los hongos a esta repentina explosión de energía es inicialmente la disminución de las proteínas y enzimas secretadas por sus hifas, seguida de un repentino aumento". 

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Algo bastante electrizante. Pero Takaki no había terminado. Los troncos con los que trabajaban recibían una corriente directamente a través de ellos, pero el deseado aumento de rendimiento también se observó en poblaciones de hongos situadas a kilómetros de distancia de donde cayeron los rayos naturales. ¿Por qué?

Takaki propuso que no eran puramente las descargas eléctricas las que desencadenaban el crecimiento de los hongos, sino que debía haber otros efectos físicos que actuaran como parte del proceso. (Quizás a un poco como el efecto séquito pero con relámpagos) Takaki y su equipo decidieron investigar los efectos de golpes de electricidad más naturales e indirectos sobre el crecimiento de los hongos. 

Apuntando a un fallo cercano

El primer día tomaron troncos preparados para el proceso de estimulación y los sumergieron en agua durante 24 horas. Después los colocaron a 3 metros de un generador de impulsos de tensión. Programaron los electrodos para generar 3-4 golpes, la media de una nube de tormenta eléctrica. En los días 9, 11 y 13 pudieron recolectar setas con sombreros de más de 50 mm de diámetro. Los troncos colocados a 3 m de los golpes de luz produjeron el doble de setas que los troncos de control que estaban a 12 m de distancia. 

Un tercer grupo de troncos fue expuesto a series de golpes de luz cada día durante una semana. Estos produjeron un rendimiento aún mayor que los troncos originales que habían recibido una serie de golpes.

explica Takaki;

"La gran corriente de un rayo hace que la temperatura aumente rápidamente desde la temperatura ambiente hasta unos 10.000 °C. Este rápido aumento de la temperatura incrementa rápidamente el volumen del aire produciendo una onda de choque que se propaga y luego vibra dentro del tronco. Esto mueve las hifas dentro del tronco, rompiendo los filamentos y estimulando la formación de cuerpos fructíferos".

El folclore se hace realidad

Es increíble cuando se demuestra que la antigua sabiduría es algo totalmente cierto.

 En la antigua Védico mitología, cabe destacar que SomaEl "Buda", que es a la vez una planta mítica, una bebida y una deidad, cae a la tierra a través de una lluvia teñida de truenos y relámpagos.

No es una interpretación inusual del Veda que Soma es de hecho un hongo psicodélico. De hecho Henry Wasson, entre otros, propuso Soma era de hecho el Amanita muscaria. Y, ahora sabemos que las setas realmente son estimulada por las electricidades naturales de la tierra, es bastante genial imaginar que las deidades de los hongos, que surgen de la tierra golpeada por el rayo, no están tan lejos de la verdad después de todo.

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Así que, ahí lo tenemos. Setas - la única cosa que se beneficia de ser golpeada por un rayo. Sin embargo, por el momento, no intentes hacer zapping con tu equipo de cultivo, ya que su rendimiento es bueno y, además, podrías darte una pequeña descarga accidentalmente...