Vaikka Alpert syntyi juutalaisille vanhemmille ja kasvoi uskossa, hän löysi spiritualismin vasta paljon myöhemmin. Hän piti itseään ateistina varhaisessa elämässään ja totesi, "Minulla ei ollut hajuakaan Jumalasta ennen kuin otin psykedeelejä". Vuoteen 1957 mennessä hän oli suorittanut psykologian kandidaatin, maisterin ja tohtorin tutkinnon, jossa hän kirjoitti väitöskirjansa aiheesta, joka koski "saavutuspelko".  Tämän jälkeen Alpert opetti vuoden ajan Stanfordissa, minkä jälkeen hän aloitti psykoanalyysin parissa työskentelynsä Harvardissa.

Harvard, Leary ja LSD

Harvardissa hän löysi lopullisen kutsumuksensa. Se olisamoin Harvardissa hän tapasi tulevan psykonauttiystävänsä ja ystävänsä Timothy Learyn. Heistä tuli nopeasti ryyppykavereita. Leary oli aiemmassa työssään Berkeleyn yliopistossa ryhtynyt tutkimaan tuolloin vähän tunnettua taikasieni-uutetta, psilosybiini. Jatkaen tutkimustyötään Harvardissa hän kutsui ystäviä kotiinsa, ryhmään kuuluivat Alpert ja ikoninen beat-runoilija Allen Ginsberg. Ensimmäisellä psilosybiinikokemuksellaan Alpert muisti, että hän tunsi itsensä uskomattoman rentoutuneeksi, jota seurasi paniikin tunne ja joka päättyi ekstaasiin - tajuten siinä hetkessä, että "Oli ihan ok olla minä." 

Yhtä paljon vastareaktiota ja suosiota

Heidän kokeilunsa ja tutkimuksensa tuottivat monia arvostettuja artikkeleita ja julkaisuja. Vaikka he saivatkin tutkimuksestaan kiitosta ja kiinnostusta, he saivat kuitenkin yhtä paljon vastareaktioita sekä yliopistoltaan että tiedotusvälineiltä. Vuonna 1963 sekä Alpert että Leary menettivät asemansa Harvardissa. Leary, koska hän ei täyttänyt opetusvelvollisuuksiaan professorina, ja Alpert, koska hän oli antanut huumeita opiskelijalle. Kaksikko muutti muiden ystävien ja seuraajien ohella valtavaan newyorkilaiseen kartanoon, jonka Mellon Estate -perijätär Peggy Hitchcock antoi käyttöönsä. Tästä kartanosta tuli runsaan LSD:n kulutuksen näyttämö, ja monet väittävät, että 60-luvun psykedeelinen osuus syntyi täällä. Koska LSD:tä alettiin kieltää vasta vuonna 1968, asukkaat saivat vapaasti tutkia psykedeelisiä madonreikiä ennennäkemättömiin syvyyksiin. 

New Yorkin vaihtaminen Intiaan ja valaistumiseen

Tämä ei voinut jatkua ikuisesti, ainakaan Alpertin osalta. Hän huomasi, että hänen sietokykynsä LSD:tä kohtaan kasvoi, ja sen myötä hän menetti nautintonsa huumaavista vaikutuksista. Enemmänkin hän alkoi kuitenkin tuntea itsensä masentuneeksi laskeutuessaan matkoiltaan. Kun hauskuus väheni, näennäisesti myös Alpertin suhde Learyyn väheni. Vuonna 1967 lomamatkalla Intiassa Alpert löysi itsensä seurasta, jossa oli mukana Neem Karoli Baba. Kutsuttiin Maharajjiksi (Suuri kuningas) hänen seuraajansa, hän, Alpertin mukaan, 'ilmestyi' joilla on eräänlainen psyykkinen voima. Hän tiesi tiettävästi, että Alpertin äiti oli hiljattain kuollut pernavaivoihin - tietoa, jota Alpert ei ollut jakanut kenellekään Intiassa.

Henkinen herääminen

Tämä hetki näytti muuttavan Alpertin perusteellisesti. Alpert koki eräänlaisen henkisen heräämisen ja piti Babaa välittömästi gurunaan. Baba itse antoi Alpertille uuden tittelin, Ram Dassin tai 'Jumalan palvelija'. LSD ei ilmeisesti vaikuttanut Babaan itseensä, ja Alpert päätteli, että hänen gurunsa tietoisuus oli kohonnut niin vahvaksi, että se ei ollut enää muutettavissa. Seuraavana vuonna Alpert palasi Baban ohjeiden mukaisesti Yhdysvaltoihin parrakkaana ja itsekin hieman guru-henkisenä. Ei kestänyt kauan, ennen kuin hän alkoi pitää luentoja ilmestyksistään ja kokemuksistaan sekä psykedeelien että spiritualismin parissa. Vuonna 1971 hän julkaisi suuren suosion saavuttaneen 'Be Here Now' jota myytiin lopulta yli kaksi miljoonaa kappaletta ja painettiin yli 30 kertaa uudelleen. 

Psykonautti, ystävä, uskovainen

80-luvulla monet asiat muuttuivat Alpertin kohdalla. Hän kyllästyi guru-imagoon, jota hän ei alun perin koskaan halunnutkaan. Hän yritti luopua kulttinimestään Ram Dass, mutta kustantaja hylkäsi ajatuksen. Hän jatkoi kirjoittamista ja luentojen pitämistä monien vuosien ajan ja perusti myös säätiöitä, jotka auttoivat levittämään tietoisuutta ja sanomaa ''henkinen tyyneys'. Hän piti julkaisunsa aina kohtuuhintaisina niille, joiden hän toivoi hyötyvän niistä. Alpert uskoi, että jokaisessa meissä on Jumala. Kun Alpert kasvoi vanhemmaksi, hän alkoi tutkia uudelleen juutalaista uskoaan ja uskoi sen olevan olennainen osa häntä. Ajan myötä hän piti sitä samassa arvossa kuin Intiassa oppimaansa hindu-uskoa. Hänelle myönnettiin elokuussa 1991 Peace Abbey Courage of Conscience Award -palkinto.

Sovinto Learyn kanssa

Vaikka Alpert ja Leary erosivat toisistaan, he onnistuivat sovittelemaan erimielisyytensä vuonna 1983, ja molemmat pitivät toisiaan ystävinä ennen Learyn kuolemaa vuonna 1996. Vuonna 1997 saamansa aivohalvauksen jälkeen Alpert sairasti afasiaa. Tälle on ominaista kyvyn menettäminen ilmaista itseään kielellisesti. Alpert kuitenkin piti tätä vaivaa armon merkkinä sanoen;

"Aivohalvaus antoi minulle oppitunteja, ja tajusin, että se oli armoa - suurta armoa... Kuolema on suurin muutos, jonka kohtaamme, joten meidän on harjoiteltava muutosta."

Valmiina kohtaamaan musiikin...

Hän muutti Mauille, eikä poistunut saarelta enää vuodesta 2004 kuolemaansa saakka. Hän kuitenkin jatkoi retriittien pitämistä, kirjoittamista ja opettamista verkkolähetysten välityksellä. Hänen viimeinen, vuonna 2013 julkaistu kirjansa oli muistelmateos ja yhteenveto hänen aiemmista teoksistaan,Peilin kiillotus: Kuinka elää hengellisestä sydämestäsi'

Kirjaansa, elämäänsä ja vanhuuttaan pohtinut Alpert vaikutti olevan valmis viimeiselle matkalleen. Hän totesi;

 "Nyt olen ikääntymässä. Olen lähestymässä kuolemaa. Lähestyn loppua. ... Nyt olen todella valmis kohtaamaan ympärilläni olevan musiikin."

Richard Alpert/Ram Dass kuoli 22. joulukuu 2019. Hän on edelleen inspiraationa psykonauttien ja henkisten seikkailijoiden sukupolville.