Amanita Muscaria

Misschien niet zo bekend onder zijn wetenschappelijke naam, is de Amanita Muscaria, gewoonlijk "vliegenzwam" genoemd, tot op heden echter de populairste magische paddestoel die er bestaat, waarschijnlijk ook meer dan alle niet-magische varianten. Het beeld van de helderrode paddenstoel met witte wratten of vormen erop is een van de meest voorkomende beelden in heel Europa, van kinderverhalen tot fantasieverhalen, van kerstmis tot sciencefiction en alles daartussenin, met name het personage "Toad" uit de Super Mario-serie is gemodelleerd naar de vliegenzwam paddenstoel. Naast het feit dat het een van de mooiste paddenstoelensoorten op aarde is, debatteren veel historici over de volledige invloed van de vliegenzwam, waarbij velen beweren dat deze paddenstoelensoort in feite de wortel is van veel moderne religies, aangezien hij nu al bijna 4.000 jaar een opmerkelijke invloed heeft. De vliegenzwam heeft een bijzondere invloed in Siberië, waar de sjamanen van de regio hem al duizenden jaren ritueel gebruiken. De naam komt van een van zijn belangrijkste historische toepassingen, want al in 1256 werd hij gebruikt als insecticide.

Afgezien van de Psilocybe en Panaeolus varianten, behoort de Muscaria tot het Amanita geslacht onder de Amanitaceae familie, deze familie is, toevallig, de oorzaak van 95% van paddestoel gerelateerde sterfgevallen in de geschiedenis. Maar maak je geen zorgen, ondanks dat de vliegenzwam als giftig wordt geclassificeerd, zijn officiële gegevens over sterfgevallen als gevolg van de consumptie ervan ongelooflijk zeldzaam en is het relatief eenvoudig om de paddenstoel volkomen veilig te maken. De psychoactieve bestanddelen in deze familie van paddenstoelen zijn ook anders dan in de meeste andere soorten, in plaats van psilocybine zijn de actieve chemicaliën in de vliegenzwam iboteenzuur en muscimol, maar de effecten op de menselijke geest en lichaam zijn grotendeels hetzelfde.

De Muscaria ziet eruit als een wit ei wanneer hij uit de grond komt en is bedekt met kleine driehoekige wratjes variërend van geel tot wit, naarmate hij rijper wordt ontwikkelt de Muscaria zijn prachtige rijke en rode tint terwijl de wratjes minder uitgesproken worden naarmate de paddenstoel groeit, op weg naar volwassenheid zal de hoed minder ei-/bolvormig worden en tegen het einde van zijn groeicyclus afvlakken als een plaat. De hoed van de Muscaria kan bij volle rijpheid tussen de 8 cm en 20 cm groot worden en kan ook een hoogte van 20 cm bereiken, waardoor dit een van de grotere paddenstoelensoorten is die je kunt vinden. Over de hele wereld kun je de vliegenzwam vinden in bijna alle delen van het noordelijk halfrond, maar hij komt het meest voor op het vasteland van Europa.