Ou são? 

Em um Reino Unido recente estudoOs cientistas descobriram que as plantas na natureza estão ligadas pelas suas raízes através redes de fungos. Estas complexas teias, chamadas micorrizaepode correr por milhas no subsolo - permitindo que as plantas falem umas com as outras de forma virtual. "internet da planta". Aqui está uma descoberta que pode mudar a maneira como você vê o mundo para sempre! 

"Internet da planta".

cabo de fibra ótica
Fibra ótica (via Creative Commons)

Mycorrhizae é um tipo de fungo que se cola às raízes das plantas (Em grego, mykos significa fungo e riza significa raiz). Ao crescerem "ramos" sedosos até às raízes de outras plantas, o fungo forma uma teia complexa. Isto pode abranger dezenas de metros em média. E se olharmos para um de perto, parece uma teia de aranha - como o micélio frequentemente faz. Uma visão familiar, com certeza, se você cultivar os seus próprios cogumelos mágicos.

Então como exatamente as plantas podem falar através destes fungos raiz? Os pesquisadores da Universidade de Aberdeen criou um teste para descobrir isso mesmo! Em uma experiência clássica, eles cultivaram dois conjuntos de plantas de feijão verde. Um conjunto foi autorizado a cultivar redes de fungos. O outro conjunto não era. Caules, ramos e folhas também eram cobertos com sacos para evitar qualquer sinal químico. (que pode espalhar-se pelo ar). 

Os cientistas então libertaram afídeos (insectos sugadores de seiva) em algumas das plantas, para ver se elas poderiam "avisar" os outros a tempo.

Sistema de Alerta Precoce

pulgões num cardo
Pulgões num cardo via Creative Commons

Sabias que as plantas de feijão, quando ameaçadas, podem pulverizar produtos químicos? Estas toxinas "anti-ácidas" também atraem vespas...os predadores naturais das pragas. Como defesa, só funciona se as plantas infestadas de pulgões conseguirem avisar as outras a tempo - e é aqui que a rede de fungos intervém. 

O primeira série de plantas de feijão (que tinha redes de fungos) foram capazes de se preparar para os próximos afídeos. O segundo conjunto (que tinha zero redes de fungos) não fazia ideia que as pestes estavam a chegar. Eles não tinham nenhuma... sistema de pré-aviso... por isso os feijões deles foram esmagados.

Madeira na Rede

O incrível poder das redes de fungos vai além de plantas de feijão. Acredite ou não, os fungos micorrízicos ligam-se 90% de todas as plantas terrestres! As árvores mais velhas enviam açúcares para "árvores bebé"... As árvores moribundas podem passar restos de nutrientes para que outros os utilizem... E, claro, os primeiros avisos são enviados para o resto da floresta. (no caso de pragas de insectos). Tudo graças às redes de fungos!

"A relação entre estes fungos micorrízicos e as plantas que eles ligam é agora conhecida por ser antigo (cerca de quatrocentos e cinquenta milhões de anos de idade)... a simbiose em que ambos os organismos se beneficiam um do outro". - do nova-iorquina

Os fungos absorvem os alimentos das árvores, como o açúcar rico em carbono que produzem a partir da luz solar. Usando enzimas especiais que as árvores não têm, os fungos absorvem fósforo, nitrogênioe ferro do solo - e ações com os seus anfitriões folhosos. Como assim? Acontece que as redes de fungos podem absorver melhor os nutrientes e a água do que as próprias raízes das plantas! Incrível, não é? 

Reciclagem da Natureza

cogumelos que crescem em madeira morta
Os fungos actuam como "decompositores", decompondo os nutrientes - tornando o solo super rico e fértil. (Creative Commons)

Os fungos desempenham um papel enorme como decompositores na maioria dos ecossistemas terrestres. Ao alimentar-se de madeira em decomposição, os fungos devolvem os nutrientes ao solo. Este "resíduo" serve como alimento para as plantas - tornando o solo superficial rico e fértil no processo. Os cogumelos também podem limpar resíduos petrolíferos de derramamentos de óleo desagradáveis, e até quebrar o cloro tóxico! Nas palavras de um micólogo Paul Stamets, cogumelos são o sistema de reciclagem da natureza:

"Os fungos são os grandes recicladores do planeta e as espécies de vanguarda na restauração de habitats.

"Da matéria vegetal morta aos nematóides às bactérias, nunca subestime a esperteza dos cogumelos para encontrar novos alimentos!"

É muito complicado detectar redes de fungos hoje em dia. Para que estes sobrevivam, o solo não deve ser desolado. Atividade humana, como a lavoura e o cultivo, pode destruir micorrizas. (Já se perguntou porque é que as culturas nas quintas urbanas não cultivam redes de fungos? Agora você sabe!)

Magia Subterrânea

"A revelação do Madeira na RedeA existência da floresta, e a maior compreensão de suas funções, levanta grandes questões - sobre onde as espécies começam e terminam; sobre se uma floresta pode ser melhor imaginada como uma única superorganismo...e sobre o que a troca, partilha, ou mesmo a amizade pode significar entre as plantas."

Fantásticos fungos são em todo lugar. Mas para além das delícias tripartidas, tais como cogumelos mágicos e trufas...há outra magia profunda em jogo. O tipo secreto - tecido por fios de micélio - que só as plantas e os fungos podem experimentar de verdade. Claro, ainda há um monte de mistério para resolver em fungos micorrízicos. Mas uma coisa é certa... As redes subterrâneas de fungos são... a chave para o crescimento robusto das plantas!