Viața și studiile timpurii

David Nutt s-a născut în Anglia în 1951. După ce a frecventat Bristol Grammar School, a urmat cursurile Universității Cambridge pentru a studia medicina. Apoi a urmat o pregătire clinică la Spitalul Guys din Londra. A finalizat un studiu inovator asupra antagoniști inversi în timp ce lucra ca cercetător clinic între 1978-1982. De acolo, a predat cursuri de psihiatrie la Universitatea Oxford. Apoi, în 1986, s-a îndreptat spre SUA, unde a fost cercetător invitat Fogarty la Institutul Național pentru Abuzul de Alcool și Alcoolism.

Consiliul consultativ privind abuzul de droguri

La întoarcerea sa în Marea Britanie, în 1988, a devenit director de psihofarmacologie la Universitatea din Bristol. Experiența sa diversă în domeniul farmaceutic, psihiatriei și al abuzului de droguri va face ca numirea sa ulterioară (în 2008) în calitate de președinte al Consiliului consultativ privind abuzul de droguri (ACMD) pentru guvernul britanic o alegere clară. De asemenea, a deținut funcțiile de consilier la Ministerul Apărării, la Ministerul de Interne și la Departamentul de Sănătate. 

Controversă

Curând însă, controversele aveau să-i afecteze cariera lui Nutt. În 2007, acesta a publicat un articol în The Lancet numit Elaborarea unei scale raționale pentru evaluarea nocivității medicamentelor cu potențial de abuz. În această lucrare, el a afirmat că alcoolul este al cincilea cel mai periculos drog, după heroină, cocaină, barbiturice și metadonă de stradă. Comparativ, LSD (clasificat ca drog din clasa A) s-a clasat pe locul 14, cu nouă locuri mai jos decât alcoolul (ceea ce este, desigur, legal.) 

Călăritul vs. Ecstasy

Apoi, în 2009, Nutt a publicat o altă lucrare în The Lancet. Acest lucru va duce în cele din urmă la demiterea sa din funcția guvernamentală. Documentul a fost intitulat Equasy- O dependență trecută cu vederea, cu implicații pentru dezbaterea actuală privind efectele nocive ale drogurilor. În lucrare, Nutt a analizat faptul că echitația era, ca și consumul de droguri, o distracție populară în rândul tinerilor. Ambele puteau avea efecte potențial dăunătoare. Ceea ce a descoperit însă, tratând echitația ca pe un pseudo-drog, a fost că acest hobby legal și comun era, din punct de vedere statistic, mult mai periculos decât consumul de droguri recreaționale. Călăria a înregistrat un incident grav la fiecare 350 de expuneri. În schimb, consumul de ecstasy a dus la un incident grav la fiecare 10.000 de expuneri. Nutt a declarat că intenția studiului a fost următoarea  "pentru a-i face pe oameni să înțeleagă că efectele nocive ale drogurilor pot fi egale cu cele din alte părți ale vieții". 

Cei 9 parametri ai prejudiciului

În iulie 2009, Nutt a ținut o prelegere care a scos în evidență dihotomia dintre atitudinea guvernului față de nocivitatea anumitor medicamente și nocivitatea statistică reală a acestor medicamente, bazată pe studii științifice. Nutt și-a exprimat opinia că clasificarea medicamentelor (de exemplu, clasa A, B etc.) ar trebui să fie în conformitate cu prejudiciul statistic real pe care îl provoacă. El a repetat că alcoolul și tutunul sunt mai periculoase decât canabisul, LSD și ecstasy, în conformitate cu cei nouă parametri de nocivitate (care includ dependența, prejudiciul fizic și prejudiciul social). A fost publicată o broșură care conținea această prelegere, făcând-o disponibilă pe scară largă. 

O confruntare între guvern și știință

Totuși, acest lucru nu a fost pe placul angajatorilor săi guvernamentali, iar în octombrie 2009, Nutt a fost demis sau i s-a cerut să demisioneze din poziția sa la ACMD. Alan Johnson, ministrul de interne de atunci, a afirmat "I s-a cerut să plece pentru că nu poate fi în același timp consilier guvernamental și militant împotriva politicii guvernamentale" . Cu toate acestea, această decizie nu a fost primită cu bucurie de membrii comunității științifice. Demiterea lui Nutt a dus la demisiile doctorului Les King, chimist senior la ACMD și consilier al Departamentului de Sănătate, precum și a lui Marion Walker, reprezentantul Societății Regale Farmaceutice în cadrul ACMD.

John Beddington, consilierul științific principal al guvernului britanic, a declarat că a fost "destul de îngrozit"  de demiterea lui Nutt și a fost de acord cu părerea acestuia potrivit căreia canabisul este mai puțin dăunător decât alcoolul și tutunul, afirmând că  "Cred că dovezile științifice sunt absolut clare. Aș fi de acord cu ea."  În multe privințe, a devenit o confruntare între politica guvernamentală și dovezile științifice. 

Până în 2010, Nutt a primit suficiente fonduri pentru a fonda Comitetul științific independent pentru droguri (redenumit ulterior DrugScience).  Organizația includea membri ai ACMD care demisionaseră în semn de protest față de demiterea lui Nutt. 

Distincții și premii

 Deține și a deținut numeroase distincții prestigioase, inclusiv calitatea de membru al Colegiului Regal al Medicilor, al Colegiului Regal al Psihiatrilor și al Academiei de Științe Medicale. De asemenea, a fost președinte interimar al Asociației Britanice de Neuroștiințe și al Consiliului European al Creierului. În 2013, Nutt a primit premiul Premiul John Maddox, care se acordă celor care au promovat știința și dovezile solide într-o chestiune de interes public, în ciuda dificultăților și a ostilității. 

Psilocybin, LSD și Fundația Beckley

Printre alte proiecte, Nutt lucrează în prezent în colaborare cu Amanda Fielding și Fundația Beckley. Cercetarea se concentrează asupra efectului psihedelicelor asupra fluxului sanguin cerebral. În 2015, Nutt a înființat un site de crowdfunding pentru a strânge bani în vederea cercetării efectelor LSD asupra creierului. În mai puțin de o săptămână a avut peste 1000 de susținători. Obiectivul inițial de 25.000 de lire sterline de care avea nevoie studiul (o parte a Programului de cercetare psihedelică al Fundației Beckley), s-a dublat în mai puțin de o săptămână.

Prin urmare, obiectivele cercetării au fost extinse pentru a include cercetări privind LSD în legătură cu creativitatea și rezolvarea problemelor. Nutt și colegii săi au efectuat deja un studiu de imagistică cerebrală prin RMN pe voluntari cărora li s-a administrat psilocibină- care a arătat că acest compus a jucat un rol în rețeaua Default Mode Network (DMN). DMN este partea creierului care este asociată cu depresia, TOC și Alzeimers, ceea ce a dus la o mare entuziasm în legătură cu faptul că psihedelicele pot ajuta în cazul acestor afecțiuni.

Brave New World...

Până în prezent, profesorul Nutt continuă să pledeze neobosit pentru reducerea restricțiilor privind utilizarea psihedelicelor în studiile științifice. Să sperăm că acest lucru va contribui la atingerea, în sfârșit, a ceea ce el a numit "Lumea nouă și curajoasă a psihiatriei psihedelice".