Deși s-a născut din părinți evrei și a fost crescut în această credință, Alpert nu a descoperit spiritismul decât mult mai târziu. Considerându-se ateu la începuturile vieții sale, el a declarat: "Nu am fost niciodată un ateu, "Nu l-am simțit pe Dumnezeu până nu am luat psihedelice". Până în 1957 a obținut o licență, un masterat și un doctorat în psihologie, scriindu-și teza pe tema "anxietate de realizare".  Alpert a continuat apoi să predea timp de un singur an la Stanford, înainte de a-și începe activitatea în domeniul psihanalizei la Harvard.

Harvard, Leary și LSD

La Harvard și-a găsit vocația finală. A fost olso la Harvard l-a întâlnit pe viitorul său tovarăș și prieten psihonaut, Timothy Leary. Aceștia au devenit rapid prieteni de pahar. În poziția anterioară pe care o ocupase la UC Berkeley, Leary a întreprins cercetări privind extractul de ciuperci magice, pe atunci puțin cunoscut, psilocibină. Continuându-și cercetările la Harvard, și-a invitat prietenii la el acasă, un grup din care făceau parte Alpert și iconicul poet Beat Allen Ginsberg. La prima sa călătorie cu psilocibină, Alpert își amintește că s-a simțit incredibil de relaxat, urmată de sentimente de panică și sfârșind în extaz - realizând în acel moment că "era în regulă să fiu eu." 

Reacții de respingere și aprecieri în egală măsură

Experimentele și cercetările lor au produs numeroase articole și publicații apreciate. Cu toate acestea, indiferent de aprecierile și interesul pe care le-au primit în urma cercetărilor lor, au primit reacții negative egale atât din partea universității lor, cât și din partea presei în general. În 1963, atât Alpert, cât și Leary și-au pierdut posturile de la Harvard. Leary pentru că nu și-a îndeplinit îndatoririle educaționale în calitate de profesor, iar Alpert pentru că a dat droguri unui student. Cei doi, alături de alți prieteni și adepți, s-au mutat într-un conac enorm din New York, pus la dispoziție de moștenitoarea proprietății Mellon, Peggy Hitchcock. Acest conac a devenit locul în care se consuma LSD în abundență și mulți susțin că aici s-a născut partea psihedelică a anilor '60. Deoarece LSD nu a fost declarat ilegal până în 1968, rezidenții au fost liberi să exploreze găurile de vierme psihedelice până la adâncimi fără precedent. 

Schimbul New York-ului cu India și iluminarea

Acest lucru nu putea dura la nesfârșit, cel puțin pentru Alpert. El a descoperit că toleranța sa la LSD creștea, iar odată cu aceasta a venit și o pierdere a plăcerii pe care o avea în urma drogurilor. Mai mult, însă, a început să se simtă deprimat atunci când se trezea după călătoriile sale. Pe măsură ce distracția s-a diminuat, se pare că la fel s-a întâmplat și cu relația lui Alpert cu Leary. În 1967, aflat în vacanță în India, Alpert s-a aflat în compania lui Neem Karoli Baba. Numit Maharajji (Marele Rege) de către adepții săi, el, potrivit lui Alpert, "a apărut să dețină o formă de putere psihică. Se pare că știa că mama lui Alpert murise recent din cauza unor probleme cu splina - informație pe care Alpert nu o împărtășise cu nimeni din India.

O trezire spirituală

Acest moment a părut să îl schimbe fundamental pe Alpert. Experimentând un fel de trezire spirituală, Alpert l-a considerat imediat pe Baba guru-ul său. Baba însuși a fost cel care i-a dat lui Alpert noul său titlu, Ram Dass sau "slujitor al lui Dumnezeu. Baba însuși a fost aparent neatins de LSD, Alpert concluzionând că conștiința guru-ului său a fost amplificată la o putere dincolo de punctul de alterare. În anul următor, sub îndrumarea lui Baba, Alpert s-a întors în SUA, bărbos și mai mult decât puțin guru. Nu a trecut mult timp până când a început să țină prelegeri despre revelațiile și experiențele sale atât cu psihedelicele, cât și cu spiritismul. În 1971, a publicat cartea masiv populară "Be Here Now care avea să se vândă în cele din urmă în peste două milioane de exemplare și să fie retipărită de peste 30 de ori. 

Psychonaut, Prieten, Credincios

În anii '80, multe lucruri s-au schimbat pentru Alpert. S-a săturat de imaginea de guru pe care nu și-a dorit-o niciodată cu adevărat. A încercat să renunțe la numele său cult de Ram Dass, înainte ca ideea să fie respinsă de editorul său. Continuând să scrie și să prezinte prelegeri timp de mulți ani, el a înființat și fundații pentru a ajuta la răspândirea conștientizării și a mesajului de 'echanimitate spirituală'. Întotdeauna și-a păstrat publicațiile la un preț accesibil pentru cei care spera că ar putea beneficia de ele. Credința lui Alpert era că există un Dumnezeu în fiecare dintre noi. Pe măsură ce Alpert a îmbătrânit, a început să își reexploreze credința evreiască, considerând-o o parte fundamentală din el. Cu timpul, avea să o considere la fel ca pe credința hindusă pe care o învățase în India. În august 1991, a primit premiul Peace Abbey Courage of Conscience Award.

Reconciliere cu Leary

În ciuda faptului că s-au îndepărtat, Alpert și Leary au reușit să se împace în 1983, ambii considerându-l pe celălalt un prieten înainte de moartea lui Leary în 1996. În urma unui atac cerebral în 1997, Alpert a rămas cu afazie expresivă. Aceasta se caracterizează prin pierderea capacității de a se exprima în limbaj. Cu toate acestea, Alpert a luat această afecțiune ca pe un semn de grație, spunând;

"Lovitura îmi dădea lecții și mi-am dat seama că era har - un har mai bun... Moartea este cea mai mare schimbare cu care ne vom confrunta, așa că trebuie să practicăm schimbarea."

Gata să înfrunte muzica...

S-a mutat în Maui și nu a mai părăsit insula din 2004 până la moartea sa. Cu toate acestea, a continuat să organizeze retrageri, să scrie și să predea prin webcast. Ultima sa carte, publicată în 2013, a fost o carte de memorii și un rezumat al lucrărilor sale anterioare, 'Lustruirea oglinzii: Cum să trăiești din inima ta spirituală'

Reflectând asupra cărții, a vieții sale și a bătrâneții sale, Alpert părea pregătit pentru ultima sa călătorie. El a declarat;

 "Acum, îmbătrânesc. Mă apropii de moarte. Mă apropii de sfârșit. ... Acum, sunt cu adevărat pregătit să înfrunt muzica din jurul meu"

Richard Alpert/Ram Dass a murit pe 22 decembrie 2019. El rămâne o sursă de inspirație pentru generații de psihonaut și aventurieri spirituali.