Čeprav se je rodil judovskim staršem in bil vzgojen v veri, je Alpert spiritualizem spoznal šele veliko pozneje. Na začetku svojega življenja se je imel za ateista, "Dokler nisem vzel psihedelikov, nisem niti za trenutek začutil Boga." Do leta 1957 je diplomiral, magistriral in doktoriral iz psihologije ter napisal disertacijo na temo "tesnoba zaradi dosežkov".  Alpert je nato eno leto poučeval na Stanfordu, nato pa se je začel ukvarjati s psihoanalizo na Harvardu.

Harvard, Leary in LSD

Na Harvardu je našel svoj poklic. To je billso na Harvardu je spoznal svojega bodočega prijatelja in tovariša psihonauta Timothyja Learyja. Hitro sta postala prijatelja za pijačo. Leary je na svojem prejšnjem delovnem mestu na univerzi Berkeley raziskoval takrat malo znani izvleček čarobnih gob, psilocibin. Na Harvardu je nadaljeval svoje raziskave in k sebi domov povabil prijatelje, med katerimi sta bila tudi Alpert in kultni beatniški pesnik Allen Ginsberg. Alpert se je spominjal, da se je ob prvem potovanju s psilocibinom počutil neverjetno sproščeno, sledili so občutki panike, ki se je končala z ekstazo - v tistem trenutku se je zavedel, da "bilo je O.K. biti jaz." 

Enak odziv in odobravanje

Njuno eksperimentiranje in raziskovanje je prineslo številne ugledne članke in publikacije. Vendar pa sta bila, ne glede na priznanje in zanimanje, ki sta ga bila deležna zaradi svojih raziskav, deležna tudi nasprotovanja s strani univerze in širših medijev. Leta 1963 sta Alpert in Leary izgubila svoje položaje na Harvardu. Leary zato, ker ni izpolnjeval svojih pedagoških obveznosti kot profesor, Alpert pa zato, ker je študentom dajal droge. Par se je skupaj z drugimi prijatelji in privrženci preselil v ogromen newyorški dvorec, ki ga je priskrbela dedinja posestva Mellon, Peggy Hitchcock. Ta dvorec je postal prizorišče obilnega uživanja LSD in mnogi trdijo, da se je prav tu rodil psihedelični del šestdesetih let. Ker je bil LSD prepovedan šele leta 1968, so lahko prebivalci svobodno raziskovali psihedelične črvine do neslutenih globin. 

Zamenjava New Yorka za Indijo in razsvetljenje

Vsaj za Alperta to ni moglo trajati večno. Ugotovil je, da se njegova toleranca na LSD povečuje, s tem pa je izgubil tudi užitek od svojih vzponov. Še bolj pa se je začel počutiti depresivno, ko je prihajal z izletov. Z zmanjšanjem zabave se je navidezno zmanjšal tudi Alpertov odnos z Learyjem. Leta 1967 se je Alpert na počitnicah v Indiji znašel v družbi Neem Karoli Baba. Poklical Maharadžija (Veliki kralj) s strani njegovih privržencev, je po Alpertovem mnenju, 'pojavil' da ima obliko psihične moči. Menda je vedel, da je Alpertova mati nedavno umrla zaradi težav z vranico - informacije, ki je Alpert ni delil z nikomer v Indiji.

Duhovno prebujenje

Zdi se, da je ta trenutek Alperta temeljito spremenil. Alpert je doživel svojevrstno duhovno prebujenje in takoj začel Babo obravnavati kot svojega guruja. Baba je bil tisti, ki je Alpertu dal nov naziv, Ram Dass ali "Božji služabnik. Samega Babe LSD očitno ni prizadel, saj je Alpert sklepal, da je bila zavest njegovega guruja tako močna, da je presegala mejo spremenljivosti. Naslednje leto se je Alpert po Babinih navodilih vrnil v ZDA, bradat in sam bolj kot ne podoben guruju. Kmalu je začel predavati o svojih razodetjih in izkušnjah s psihedeliki in spiritualizmom. Leta 1971 je izdal zelo priljubljeno knjigo 'Bodi tukaj zdaj' ki je bila sčasoma prodana v več kot dveh milijonih izvodov in 30-krat ponatisnjena. 

Psihonaut, prijatelj, vernik

V osemdesetih letih se je za Alperta spremenilo veliko stvari. Naveličal se je podobe guruja, ki si je nikoli ni zares želel. Poskušal je opustiti svoje kultno ime Ram Dass, vendar je založnik to zamisel zavrnil. Še več let je pisal in vodil predavanja, ustanovil pa je tudi fundacije, da bi pomagal širiti zavest in sporočilo 'duhovno ravnovesje'. Vedno je poskrbel, da so bile njegove publikacije dostopne tistim, za katere je upal, da jim bodo koristile. Alpert je verjel, da je v vsakem od nas Bog. Ko se je Alpert postaral, je začel ponovno raziskovati svojo judovsko vero, saj je verjel, da je temeljni del njega. Sčasoma jo je začel ceniti enako kot hindujsko vero, ki jo je spoznal v Indiji. Avgusta 1991 je prejel nagrado Peace Abbey Courage of Conscience Award.

Sprava z Learyjem

Čeprav sta se Alpert in Leary razšla, sta se leta 1983 pomirila, pred Learyjevo smrtjo leta 1996 pa sta se imela oba za prijatelja. Po kapi leta 1997 je Alpert zbolel za ekspresivno afazijo. Zanjo je značilna izguba sposobnosti izražanja v jeziku. Vendar je Alpert to nesrečo vzel kot znamenje milosti in dejal;

"Udar me je učil in spoznal sem, da je to milost - milost ... Smrt je največja sprememba, s katero se bomo soočili, zato moramo spremembe vaditi."

Pripravljen se soočiti z glasbo...

Preselil se je na Maui in od leta 2004 do smrti ni več zapustil otoka. Vendar je še naprej organiziral umike, pisal in poučeval prek spletnega prenosa. Njegova zadnja knjiga, ki je izšla leta 2013, so spomini in povzetek njegovih preteklih del.Poliranje ogledala: Kako živeti iz svojega duhovnega srca?'

Ko je razmišljal o knjigi, svojem življenju in starosti, se je zdelo, da je Alpert pripravljen na svoje zadnje potovanje. Izjavil je;

 "Zdaj se staram. Bližam se smrti. Bližam se koncu. ... Zdaj sem resnično pripravljen soočiti se z glasbo, ki me obdaja."

Richard Alpert/Ram Dass je umrl 22. decembra 2019. Ostaja navdih za generacije psihopatov in duhovnih pustolovcev.