Eller är de det? 

I en nyligen publicerad brittisk studerafann forskarna att växter i det vilda är förbundna med varandra via rötterna. Nätverk av svampar.. Dessa komplexa nät, som kallas mykorrhizaekan löpa i flera kilometer under jord - så att växterna kan prata med varandra i en virtuell "växt Internet". Här är en upptäckt som kan förändra din syn på världen för alltid! 

"Växt Internet"

fiberoptisk kabel
Fiberoptik (via Creative Commons)

Mykorrhizae är en typ av svamp som fastnar på växternas rötter. (På grekiska betyder mykos svamp och riza rot).. Genom att växa ut silkeslena "grenar" till andra växters rötter bildar svampen ett komplext nät. Detta kan sträcka sig över dussintals av meter i genomsnitt. Om du tittar närmare på en av dem ser den ut som en spindelväv - vilket mycel ofta gör. Det är säkert en bekant syn, om du odla dina egna magiska svampar.

Så hur exakt kan växterna prata via dessa rotsvampar? Forskare från University of Aberdeen skapade ett test för att ta reda på just det! I ett klassiskt experiment odlade de två uppsättningar bönplantor. Den ena uppsättningen fick odla nät av svampar. Den andra uppsättningen fick inte det. Stjälkar, grenar och blad täcktes också med påsar för att förhindra kemiska signaler. (som kan spridas via luften). 

Forskarna släppte sedan bladlöss (elakartade, saftsugande insekter) på några av växterna, för att se om de kunde "varna" de andra i tid.

System för tidig varning

bladlöss på en tistel
Bladlöss på en tistel via Creative Commons

Visste du att bönplantor, när de är hotade, kan sprutar ut kemikalier? Dessa gifter mot bladlöss lockar också till sig getingar, skadedjurens naturliga rovdjur. Försvaret fungerar bara om de bladlusangripna växterna kan varna de andra i tid - och det är här som svampnätverket träder in. 

The första uppsättningen av bönplantor (som hade nätverk av svampar) kunde förbereda sig för de kommande bladlössen. andra uppsättningen (som inte hade några nätverk av svampar) hade ingen aning om att skadedjuren skulle komma. De hade ingen system för tidig varning... så att deras bönor blev uppätna.

Wood Wide Web

Svamparnas otroliga kraft nätverk går bortom bönplantor. Tro det eller ej, men mykorrhizasvampar förbinder 90% av alla landväxter! Äldre träd skickar socker till "babyträden"... Döende träd kan lämna över överblivna näringsämnen som andra kan använda... Och naturligtvis skickas tidiga varningar till resten av skogen. (vid insektspest). Allt tack vare svampnätverken!

"Förhållandet mellan dessa mykorrhizasvampar och de växter de kopplar samman är nu känt för att vara gammal (cirka fyrahundrafemtio miljoner år)... en symbios där båda organismerna drar nytta av [varandra]." - från New Yorker

Svamparna absorberar mat från träden, t.ex. det kolhydratrika socker som de tillverkar av solljuset. Med hjälp av speciella enzymer som träden inte har tar svampen upp fosfor, kväve, och järn från jorden - och aktier med sina löviga värdar. Hur kommer det sig? Det visar sig att svampnätverken kan absorbera näring och vatten bättre än själva växtrötterna! Otroligt, eller hur? 

Naturens återvinning

Svampar som växer på dött trä
Svampar fungerar som "nedbrytare" genom att bryta ner näringsämnen - vilket gör jorden superrik och bördig. (Creative Commons)

Svampar spelar en stor roll som nedbrytare i de flesta ekosystem på land. Genom att livnära sig på ruttnande trä ger svamparna tillbaka näringsämnen till marken. Detta "avfall" tjänar som föda för växterna och gör jorden rik och bördig i processen. Svampar kan också sanering av oljeavfall från otäcka oljeutsläpp och bryter till och med ner giftigt klor! Med mykologens ord Paul Stamets, svamp är Naturens återvinningssystem:

"Svamparna är planetens stora återvinnare och de främsta arterna när det gäller återställande av livsmiljöer.

"Från döda växtdelar till nematoder och bakterier - underskatta aldrig svamparnas intelligens när det gäller att hitta ny mat!"

Det är mycket svårt att upptäcka svampnätverk nuförtiden. För att de ska kunna överleva får jorden inte vara rörig. Mänsklig verksamhet, såsom jordbearbetning och kultivering kan förstöra mykorrhizan. (Har du någonsin undrat varför grödor i stadsodlingar inte odlar svampnätverk? Nu vet du!)

Underjordisk magi

"Avslöjandet av den Wood Wide WebAtt skogen finns och att vi nu förstår dess funktioner ger upphov till stora frågor - om var arterna börjar och slutar, om huruvida en skog kanske bättre kan föreställas som en enda skog och om det är möjligt att den är en enda skog. superorganism...och om vad handel, delning och till och med vänskap kan betyda bland växter."

Fantastiska svampar är överallt. Men utöver trippiga läckerheter som t.ex. magiska svampar och tryffel, det finns en annan djup magi som spelar in. Den hemliga magi som vävs av myceltrådar och som endast växter och svampar kan uppleva. Visst finns det fortfarande en mycket mystik att lösa i mykorrhizasvampar. Men en sak är säker... Underjordiska svampnätverk är nyckeln till en robust växttillväxt!