En ny studerasom publicerats i Scientific Reports, har gett den hittills mest djupgående analysen av hur klassiska psykedelika (t.ex. psilocybin från magiska svampar och LSD) och drogen MDMA (ofta känd som ecstasy eller E) påverka kognitiva funktioner under och efter användning. 

Forskarna fann att dessa substanser har mycket distinkta effekter på hjärnan. Medan psykedelika försämrar uppmärksamhet och verkställande funktion, stör MDMA främst minnet. Spännande nog fann studien också bevis som tyder på att psykedelika kan öka kreativiteten och den verkställande funktionen efter att läkemedlets omedelbara effekter hade försvunnit. Denna effekt observerades inte med MDMA. 

Förstå skillnaderna mellan psykedelika och MDMA

Användningen av psykedelika och MDMA ökar (av både terapeutiska och rekreativa skäl)  finns det ett växande incitament att ytterligare förstå deras kognitiva effekter, särskilt när det gäller att fastställa riktlinjer och förväntningar inom en terapeutisk miljö. 

Även ur ett lekmannaperspektiv är effekterna av klassiska psykedelika och MDMA ganska olika. MDMA är känt för sitt sätt att framkalla känslor av eufori, empati, känslomässig intimitet och till och med kärlek. Klassiska psykedelika å andra sidan orsakar djupgående förändringar i perception och kognition, så kallad "trip".

Foto av Jesse Bauer på Unsplash

Trots att vi känner till effekterna av dessa populära läkemedel är de faktiska mekanismerna bakom hur de påverkade kognitiva funktioner som minne, uppmärksamhet och exekutiv funktion (detta inkluderar färdigheter som att planera framåt och lösa problem) var inte välkända, och inte heller skillnaderna mellan de två.

Hitta mönster i data

För att åtgärda detta tomrum genomförde forskarna en metaanalys. En metaanalys är en statistisk metod som kombinerar resultaten från flera redan befintliga studier för att identifiera mönster och dra mer solida slutsatser. Just den här studien var banbrytande eftersom den var den första i sitt slag som jämförde de kognitiva effekterna av MDMA och psykedelika i så nära detalj. 

Lukas A Basedow, författare till studien, säger

"De akuta kognitiva effekterna av psykedelika är viktiga att undersöka för att stärka arbetet med att minska och förebygga skador. Dessutom kan specifika kognitiva effekter vara viktiga för den terapeutiska användningen av psykedelika, såsom minneseffekterna av MDMA, " 

Efter att ha sökt igenom forskningsdatabaser efter studier som fokuserade på de kognitiva effekterna av psykedelika och MDMA fann de 122 lämpliga studier för sin kvalitativa granskning, varav 31 användes för kvantitativ analys.  

Foto av Michał Parzuchowski på Unsplash

Tre viktiga kognitiva områden

Analysen fokuserade på tre viktiga kognitiva områden: kognitiv funktion, minne och uppmärksamhet. Exekutiv funktion avser kognitiva processer på högre nivå, t.ex. problemlösning och planering, minne är förmågan att lagra och komma ihåg information, medan uppmärksamhet innebär förmågan att fokusera och upprätthålla koncentrationen. Studierna kategoriserades sedan baserat på när de kognitiva bedömningarna administrerades - antingen under de akuta effekterna av läkemedlet (d.v.s. när de var "höga"), eller under den subakuta fasen (inom 24 timmar efter det att läkemedlets effekter hade avtagit). 

I studien identifierades tydliga skillnader i hur psykedelika och MDMA påverkar kognitiva funktioner. Under den akuta fasen, eller "trip"-fasen, visade det sig att psykedelika försämrar den exekutiva funktionen och uppmärksamheten. Detta innebär att personer som är påverkade av psykedelika kan ha svårt att klara av uppgifter som kräver komplext beslutsfattande eller ihållande fokus. Trots detta påverkades minnet mindre av psykedelika, och vissa studier rapporterade ingen påverkan (även om det förekom hos andra). 

Psykedelika förbättrar vissa kognitiva funktioner efter faktumet

Mest spännande observerade forskarna att när den akuta effekten av det psykedeliska hade arbetat bort (vanligtvis efter 24 timmar) vissa kognitiva funktioner verkade förbättras. De fann särskilt att exekutiv funktion och kreativitet mycket väl kan förbättras under denna subakuta (efter resan) fas, ofta kärleksfullt kallad "afterglow" -perioden. Detta resultat tyder på att psykedelika kan ha en speciell förmåga att faktiskt öka vissa kognitiva funktioner efter att deras omedelbara effekter har upphört. 

via Unsplash
MDMA har ingen "efterglöd (inte en överraskning för någon som någonsin har upplevt en ecstacy comedown)

Som jämförelse försämrade MDMA främst minnet under den akuta fasen, men hade inte en anmärkningsvärd effekt på verkställande funktion och uppmärksamhet. Detta innebär att användare av MDMA kan ha svårt att komma ihåg ny information eller återkalla detaljer medan de är på drogen. Intressant nog fann studien inga bevis för en efterglödande effekt med MDMA när läkemedlets effekter hade försvunnit och de kognitiva funktionerna återgick till individens tidigare "normala" nivåer utan någon märkbar förbättring. 

Dessa resultat presenterar de väsentligt olika kognitiva profilerna för klassiska psykedelika och MDMA. Psilocybin, LSD, et al, verkar tillfälligt störa uppmärksamhet, fokus och verkställande funktion, men kan faktiskt förbättra dessa förmågor när de akuta effekterna av läkemedlet har försvunnit. 

Studien visade att upplevelser kan vara oförutsägbara

Forskarna noterade dock en betydande grad av variation i resultaten i de studier som användes i metaanalysen. 

Basedow berättade Psypost;

"Det mest överraskande resultatet var resultatens heterogenitet ... Medan vi upptäckte mönster av försämringar visade studier också ofta ingen försämring på grund av psykedelika, vilket tyder på att vissa människor kan behålla sina kognitiva förmågor under psykedelisk påverkan."

Denna heterogenitet (skillnad) mellan resultaten belyser komplexiteten i hur dessa substanser förändrar kognitionen. Effekterna av både psykedelika och MDMA följer inte ett enkelt, förutsägbart mönster, utan kan variera kraftigt beroende på faktorer som den miljö och de sammanhang där substanserna används, de individuella skillnaderna mellan användarna och de särskilda metoder som används i studierna. Det är denna komplexitet som gör det svårt att dra definitiva slutsatser om de kognitiva effekterna av dessa droger. 

Hur dessa resultat kan informera både terapeutisk användning och rekreation

Dessa resultat har viktiga konsekvenser för både terapeutisk och rekreationsanvändning av ämnena. Till exempel kan de noterade efterglödseffekterna av psykedelika specifikt utnyttjas för att öka effektiviteten i terapisessioner som görs efter den psykedeliska upplevelsen - i princip dra nytta av ett fönster under vilket den terapeutiska processen kan vara mest effektiv. 

När det gäller rekreationsändamål kan det ge användarna en större förståelse för de kognitiva effekterna av dessa droger bidra till att informera om säkrare användning. Detta kan inkludera att undvika uppgifter som kräver uppmärksamhet eller beslutsfattande medan de är på psykedelika, eftersom dessa funktioner tillfälligt kan försämras. Det kan dock vara så att beslutsfattandet nästa dagen är förbättrad...

"Det viktigaste förbehållet är den heterogenitet som nämns ovan", säger studieförfattaren Basedow förklarade. "Det var inte bara resultaten som skilde sig åt mellan studierna, utan även de tillämpade metoderna var mycket olika. Vi försökte sammanfatta effekterna av olika tester, men framtida studier bör fokusera på att använda de vanligaste neuropsykologiska testerna. I framtida studier skulle det vara bra att jämföra olika psykedeliska droger (t.ex. LSD och psilocybin) samt MDMA direkt på samma tester och under samma förhållanden för att korrekt kunna skilja mellan effekterna av olika substanser."