Varför svampar är framtiden för rymdforskningen

Sker det hållbar forskning där uppe? Eller är det bara miljardärer (och den levande legenden William Shatner) åker på utflykter i det stora okända?

Introduktion till astromykologi

Det visar sig att forskarna faktiskt har har jobbat hårt med att utarbeta Hur är det med ?och Vad är ? och varför - och NASA finansierar nu en liten sak som de kallar "astromykologi'. 

Astro? Mykologi?

Japp! Du fick allt i ett! Det är svamp i rymden! Och företaget leds på den mykologiska sidan av ingen mindre än svampmästaren Paul Stamets!

Om du själv är lite av ett svamphuvud känner du kanske till den ikoniska psykonauten Terence McKennas teorin att svampar faktiskt kom från rymden. Även om det är fängslande kan det ännu inte bevisas. Det skapar dock förutsättningar för att svamp ska betraktas som något som utanför den här världen, och talar om deras nästan onaturlig naturliga egenskaper. 

Hur gör dessa egenskaper dem perfekta för att främja möjligheterna till rymdforskning?

För att ge mat, husrum och energi till vårt framtida kosmiska hem? I en intervju nyligen avslöjade Stamets allt...

Odla mat i yttre rymden

Om du planerar att befolka en planet, eller åtminstone stanna där mer än en långhelg, behöver du ett hållbart sätt att producera mat. Naturligtvis kan man inte bara släppa ner frön på ytan av en ogästvänlig terräng. Det är här svampar kommer in i bilden. Stamets förklarar;

"[Växter som stöder terraforming] behöver mineraler, och genom att para ihop svampar med växter och skräp från människor [bryts de] ner till en form som sedan skapar rika jordar som kan bidra till att generera den mat som astronauter behöver. Det är mycket lättare att ta ett frö och odla sin mat än att ta med sig ett ton mat till rymden, eller hur?

Naturen är otroligt effektiv när det gäller nyttolast. Det är mycket bättre för naturen att generera en last av mat än för din raket att bära en last av mat."

Det är säkert vettigare än att packa 10 års frysta pizzor i en raket! 

En av de viktigaste förhoppningarna med denna process är att svamparna ska kunna interagera med de element som finns på de planeter som vi hoppas kunna terraforma. Stamets förklarade hur forskarna har skapat en syntetisk version av Regolit som finns på andra planeter. Regolit är damm från asteroider. Och det visar sig att ostronsvampar är ganska bra på att bryta ner det. De är ännu bättre när de kombineras med andra typer av svampar - precis som på jorden är mångfald nyckeln! Stamets beskriver processen:

"De blir en resurs som ger vitaminer och andra mineraler... som kan ge svamparna bränsle för att växa ännu mer och sedan stödja fler växter som skapar mer cellulosa. Sedan dör de och bryts ner, och dessa linser av mycelium ... börjar sedan växa ut mer och mer ... Och när deras samhällen blir mer mångfacetterade och komplexa börjar dessa linser av liv sedan bli större oaser. Och när oasmiljön är tillräckligt stor kan den försörja människor."

Byggande i yttre rymden

En annan sak som du inte verkligen Du vill inte släpa runt på tunga byggmaterial i din raket. Det finns ingen överraskning - det finns en svampformad lösning för det också! Det visar sig att en av våra favoriter bland supermat-svamparna faktiskt kan vara nyckeln till att odla hållbara byggnadsmaterial på andra planeter! Tre skålar för Reishi svamp! Men det var bara genom att chans att det upptäcktes som rymdarkitektens favoritmaterial. Stamets ger oss historien:

"Vi odlar reishiblock. Vi ville krossa dessa block för att göra jord av dem... Men vi kunde inte krossa dem. Man kunde såga dem med en sågklinga, men om man försökte slå på dem med en hammare eller något annat så gick de bara inte sönder. Så den här fantastiska ingenjören byggde en hydraulisk press av rostfritt stål åt oss... och vi gav den mina reishiblock, och den böjde det rostfria stålet.

När jag försökte komprimera den gick maskinen sönder. Den här maskinen kan krossa stenar hela dagen och kunde inte krossa mycelium... De är så strukturellt starka."

Men reishisvamparna är inte bara astromykologernas huvud som självväxande tegelstenar. dag. De har också några fler knep i rockärmen. Stamets beskriver reishiblockens värmehållande och isolerande egenskaper på följande sätt "fenomenal". Han tror också att Reishi mycelblocken, som innehåller mycket kol, skulle kunna användas som batterier eller solpaneler.  

"...de skulle då inte bara kunna isolera dig från kylan på Mars eller asteroidens yta, utan själva huset skulle också bli ett gigantiskt batteri för energi eftersom de är så rika på kolfibrer. Det tycker jag är riktigt häftigt."

Väldigt, väldigt coolt, Paul!

Tripping i yttre rymden

Till sist presenterade Stamets några psykedelisk tankar för kosmos. Naturligtvis är potentialen att upprätthålla mänskligt liv i rymden central, men kvalitet av detta liv är lika viktigt. Även för tränade astronauter kan de verkliga realiteterna av den intensiva psykologiska påfrestning - rädsla, tristess, ensamhet - som orsakas av att befinna sig i rymden, överväldigande. Stamets tror att psilocybinsvampar, som äntligen erkänns för sin läkande egenskaper på jorden, kan vara en viktig läkande faktor även för dem som kastas ut i det djupa, mörka universum. 

"Tror du att astronauterna kommer att drabbas av ensamhet, depression och PTSD? Jag tror det. Hur ska du hjälpa dem?

Om våra astronauter under noggrant kontrollerade förhållanden kan ta psilocybin i rymden och titta på universum och inte känna sig avlägsna och ensamma, utan känna att de är en del av detta gigantiska medvetande, kommer det att ge dem en bättre sinnesstämning - psykologiskt, känslomässigt... Jag tror att isolering, ensamhet och depression kommer att vara stora problem som astronauter kommer att ställas inför."

För det första: hur fantastiskt skulle det inte vara att resa i rymden?! Och för det andra skulle magiska svampar, precis som för människor på jorden, kunna hjälpa astronauterna att bli så bra som möjligt. Och varför inte befolka stjärnorna med människor som berikas av den kreativa, generösa och omtänksamma energi som psilocybin ger? 

Stamets funderar:

"...människor som är mer kreativa hittar fler lösningar. Jag tror att detta på sätt och vis är ett fruktbart ekosystem som kan leda till att människor i rymden blir hållbara."

Kan detta vara framtiden? Att odla mat från myceljord, bo i ett hus gjort av svampstenar, drivet av svampbatterier, med idéer som drivs av svampinducerad kreativitet - på Mars? 

Det låter nästan tillräckligt galet för att vara sant!