Remembering a Psychedelic Icon: Amanda Feilding (1943-2024)

Visionary Researcher, Beckley Foundation Founder, and Psychedelic Pioneer

The psychedelic community is deeply saddened by the loss of Amanda Feilding — a monumental force for the cause, a tireless defender of cognitive liberty, and a true one-of-a-kind.

Amanda wore many hats: researcher, policy reformer, artist — even a countess who once stood for Parliament on a platform centered around expanding consciousness. Her sharp mind and unrelenting resolve opened doors for psychedelic research at a time when the world was far from ready, and in doing so, she helped shift that world.

In 1998, well before psychedelics gained mainstream interest, Amanda established the Beckley Foundation to advance research into psychedelics and consciousness. Under her guidance, the foundation emerged as a leading force in scientific inquiry and drug policy reform, spearheading pioneering studies on substances such as psilocybin, LSD, MDMA, and DMT. These collaborations, with renowned institutions like Imperial College London and Johns Hopkins, resulted in over 50 co-authored, peer-reviewed papers, many of which broke new ground. It is important to remember that at the time, merely mentioning “psychedelics” in policy circles was an act of defiance.

In a field often dominated by men, Amanda stood out, embodying brilliance, poise, and steadfast purpose. She was a visionary and a bridge-builder, forging connections among scientists, policymakers, artists, and activists to shape a more compassionate and conscious world. Her work made space for others — especially women — to follow in her footsteps with courage and clarity.

The Life of a Psychedelic Icon

Amanda Feilding (Countess of Wemyss and March) was born on April 5, 1943, in Oxford, England. Her father, Basil Feilding, was the great-grandson of the 7th Earl of Denbigh and the Marquess of Bath. Feilding grew up in a large country house in the Oxfordshire countryside, surrounded by a large family and a menagerie of animals.

Eine frühe Faszination für die Mystik

Schon früh war Feilding sehr neugierig auf die Mystik und widmete einen Großteil ihrer Zeit dem Studium der Mystik. Im Alter von 16 Jahren erlaubten ihr ihre Eltern, die Schule abzubrechen, um ihren Patenonkel zu finden (whom she had never met!) — a man called Bertie Moore. During the war he had been a spy catcher, but now was living as a Buddhist monk in Sri Lanka, so he seemed the perfect candidate to educate her on the spirituality she desired. However, during her journey — passport-less — she became stranded at an airport. A group of Bedouins came to her rescue, and soon she found herself travelling around the Middle East with them in a Cadillac. Only months later, she would be studying under the religious scholar Robert Charles Zaehner in Oxford. 

Nicht lange danach, im Alter von 22 Jahren, hatte sie ihr erstes LSD-Erlebnis - das auch fast ihr letztes war. Ihr Kaffee war mit einer großen Dosis des Psychedelikums versetzt, was nach Fieldings Worten einen psychische Wunde. This took her 3 months to recover from. However, this experience did pique Fielding’s interest in what LSD and other psychedelics könnte tun, wenn sie richtig eingesetzt werden. 

Die Gräfin mit dem Loch im Kopf

Einige Jahre später lernte sie einen niederländischen Naturwissenschaftler kennen und verliebte sich in ihn. Bart Hughes. Gemeinsam experimentierten sie mit LSD und erforschten das Bewusstsein. Feiling erzählte Verkabelt im Jahr 2015;

"Ich dachte, dass LSD die Macht hat, die Welt zu verändern... Das war unsere Arbeit, das Ego und die Schwächen der Menschen zu verstehen und wie man sie mit veränderten Bewusstseinszuständen heilen und behandeln kann."

Psychedelika waren jedoch nicht das einzige, was sie erforschten. Sie erforschten auch die alte Technik der Trepanation. Yep, this is the much publicised Bohrloch im Kopf Teil der Geschichte von Feilding. Die Trepanation wird seit Jahrhunderten aus verschiedenen Gründen durchgeführt - um den Druck auf das Gehirn zu verringern, um böse Geister zu vertreiben, um eine Verbindung zu einer höheren Macht herzustellen usw. Feilding glaubte, dass die Entlastung ihres Schädels die Blutzufuhr zu ihrem Gehirn erhöhen und so einen dauerhaft erhöhten Bewusstseinszustand herbeiführen würde. Feilding filmte sich 1970 auf LSD dabei, wie sie mit einem Zahnarztbohrer ein kleines Loch in ihre Stirn bohrte. Anschließend wickelte sie ein buntes Tuch um die Wunde und ging weiter zu einer Party. Später ließ sie das Loch von einem Chirurgen in Mexiko vergrößern. 

Psst - wir brauchen es wahrscheinlich nicht zu sagen - aber versucht das nicht zu Hause, Leute! (Es gibt derzeit keine medizinische Unterstützung für das Trepanieren, und außerdem - autsch!)

Die Gründung der Beckley-Stiftung

Obwohl dies Feilding in vielen Kreisen berüchtigt machte, ist es nicht also Es ist schlecht, ein Ausgestoßener zu sein, wenn man in einem Schloss lebt, wie sie es tat. Es ermöglicht einem auch, in den Dingen, für die man sich einsetzen möchte, frei zu sein. Fieldings Reichtum und ihr Außenseiterstatus bedeuteten, dass sie sich für die psychedelische Sache einsetzen konnte, ohne Gefahr zu laufen, ihr Ansehen in einer Institution zu verlieren, anders als viele Wissenschaftler und Forscher. Vor allem in einer Zeit, in der die psychedelischen Substanzen - von LSD über Psilocybin bis hin zu DMT - mit Namen belegt waren. Doch als Frau und ohne formale Ausbildung wurde sie oft unterschätzt und übersehen. 

Im Jahr 1998 gründete Feilding das Beckley-Stiftung. Eine bahnbrechende gemeinnützige Organisation, die sich der Förderung und Unterstützung der Forschung über den potenziellen Nutzen psychoaktiver Substanzen wie Cannabis, MDMA, Psilocybin und LSD widmet. Der verstorbene, große, Albert Hoffman - Synthesizer von LSD - war bis zu seinem Tod im Jahr 2008 im Alter von 102 Jahren Präsident der Stiftung. 

Erforschung des therapeutischen Potenzials von Psychedelika

Das Hauptziel der Stiftung ist die Erforschung des therapeutischen Potenzials dieser Substanzen, insbesondere bei der Behandlung von psychischen Erkrankungen wie Depressionen, Angstzuständen und Sucht. Feilding selbst schreibt LSD zu, dass es ihr vor 50 Jahren geholfen hat, mit dem Rauchen aufzuhören. Zu diesem Zweck unterstützt die Stiftung eine Reihe von wissenschaftlichen Forschungsprojekten, klinischen Studien und Initiativen zur Aufklärung der Öffentlichkeit.

Eines der bemerkenswertesten Projekte der Stiftung ist das Beckley/Imperial Research Programme, eine Zusammenarbeit mit dem Imperial College London zur Erforschung der Auswirkungen psychedelischer Substanzen auf das Gehirn und ihrer möglichen therapeutischen Anwendungen. Diese Forschung hat vielversprechende Ergebnisse erbracht, darunter die Feststellung, dass Psilocybin bei der Behandlung von behandlungsresistenten Depressionen und Angstzuständen wirksam sein kann.

"Es ist Zeit für einen neuen Ansatz"

Die Beckley Foundation war auch an einer Reihe von Initiativen zur Befürwortung und Umsetzung der Reform der Drogenpolitik beteiligt. So spielte die Stiftung beispielsweise eine Schlüsselrolle bei der Gründung der Global Commission on Drug Policy, einer internationalen Organisation, die sich für eine evidenzbasierte Drogenpolitik und die Entkriminalisierung des Drogenkonsums einsetzt. Im Jahr 2016 sprach Feilding vor der Generalversammlung der Vereinten Nationen nach der Veröffentlichung eines offenen Briefes in den Zeitungen The Guardian und The Times mit dem Titel  "Der weltweite Krieg gegen Drogen ist gescheitert. Es ist Zeit für einen neuen Ansatz". Dieser Brief enthielt die Unterschriften von Würdenträgern aus der ganzen Welt, darunter Noam Chomsky, Erzbischof Desmond Tutu und Sir Richard Branson. 

Die Welt holt auf

Even once she hit her 80s the psychedelic Countess did not slow down. She was well aware that the powers-that-be were finally starting to see what she, herself, had known for many years. As she told Sie Magazin im Jahr 2021;

"Es ist eine Überraschung, dass ich eine angesehene Person bin, denn das war ich [in der Vergangenheit] sicher nicht... Natürlich war ich immer dieselbe Person, nur die Einstellung der Gesellschaft hat sich geändert."