Remembering a Psychedelic Icon: Amanda Feilding (1943-2024)

Visionary Researcher, Beckley Foundation Founder, and Psychedelic Pioneer

The psychedelic community is deeply saddened by the loss of Amanda Feilding — a monumental force for the cause, a tireless defender of cognitive liberty, and a true one-of-a-kind.

Amanda wore many hats: researcher, policy reformer, artist — even a countess who once stood for Parliament on a platform centered around expanding consciousness. Her sharp mind and unrelenting resolve opened doors for psychedelic research at a time when the world was far from ready, and in doing so, she helped shift that world.

In 1998, well before psychedelics gained mainstream interest, Amanda established the Beckley Foundation to advance research into psychedelics and consciousness. Under her guidance, the foundation emerged as a leading force in scientific inquiry and drug policy reform, spearheading pioneering studies on substances such as psilocybin, LSD, MDMA, and DMT. These collaborations, with renowned institutions like Imperial College London and Johns Hopkins, resulted in over 50 co-authored, peer-reviewed papers, many of which broke new ground. It is important to remember that at the time, merely mentioning “psychedelics” in policy circles was an act of defiance.

In a field often dominated by men, Amanda stood out, embodying brilliance, poise, and steadfast purpose. She was a visionary and a bridge-builder, forging connections among scientists, policymakers, artists, and activists to shape a more compassionate and conscious world. Her work made space for others — especially women — to follow in her footsteps with courage and clarity.

The Life of a Psychedelic Icon

Amanda Feilding (Countess of Wemyss and March) was born on April 5, 1943, in Oxford, England. Her father, Basil Feilding, was the great-grandson of the 7th Earl of Denbigh and the Marquess of Bath. Feilding grew up in a large country house in the Oxfordshire countryside, surrounded by a large family and a menagerie of animals.

Zgodnje navdušenje nad misticizmom

Feildingovo je že od zgodnjega otroštva močno zanimal misticizem, zato je njegovemu preučevanju posvetila veliko časa. Pri 16 letih so ji starši dovolili, da je opustila šolo in poiskala svojega krstnega očeta. (whom she had never met!) — a man called Bertie Moore. During the war he had been a spy catcher, but now was living as a Buddhist monk in Sri Lanka, so he seemed the perfect candidate to educate her on the spirituality she desired. However, during her journey — passport-less — she became stranded at an airport. A group of Bedouins came to her rescue, and soon she found herself travelling around the Middle East with them in a Cadillac. Only months later, she would be studying under the religious scholar Robert Charles Zaehner v Oxfordu. 

Kmalu po tem, pri 22 letih, je doživela svojo prvo izkušnjo z LSD, ki je bila skoraj tudi njena zadnja. Njena kava je bila začinjena z velikim odmerkom psihedelika, ki je po Fieldingovih besedah povzročil "psihična rana. This took her 3 months to recover from. However, this experience did pique Fielding’s interest in what LSD and other psychedelics lahko ob pravilni uporabi. 

Grofica z luknjo v glavi

Nekaj let pozneje je spoznala in se zaljubila v nizozemskega naravoslovca Bart Hughes. Skupaj sta eksperimentirala z LSD in raziskovala zavest. Feiling je povedal Ožičeni leta 2015;

"Mislil sem, da ima LSD moč, da spremeni svet ... To je bilo naše delo, razumevanje ega in človeških pomanjkljivosti ter kako jih lahko zdravimo in obravnavamo s pomočjo spremenjenih stanj zavesti."

Vendar psihedeliki niso bili edina stvar, ki so jo raziskovali. Raziskovali so tudi starodavno tehniko trepanacija. Yep, this is the much publicised vrtanje v glavo del Feildingove zgodbe. Trepanacijo že stoletja izvajajo iz različnih razlogov - za zmanjšanje pritiska na možgane, izpustitev zlih duhov, povezavo z višjo silo itd. Feildingovo je vodilo prepričanje, da bo razbremenitev lobanje povečala pretok krvi v možgane in tako dosegla trajno povečano stanje zavesti. Feilding se je leta 1970, ko je bila pod vplivom LSD-ja, posnela, kako si je z zobozdravniškim vrtalnikom na čelo izvrtala majhno luknjo. Nato je rano ovila s pisanim šalom in se odpravila na zabavo. Pozneje ji je kirurg v Mehiki povečal luknjo. 

Psst - verjetno nam tega ni treba povedati, vendar tega ne poskušajte doma! (Trenutno ni nobene medicinske podpore za trepanacijo, poleg tega pa - ouchie!)

Ustanovitev Fundacije Beckley

Čeprav je Feilding zaradi tega v mnogih krogih zaslovel, to ni tako slabo je biti izobčenec, če živiš na gradu, kot je živela ona. Prav tako vam omogoča, da ste svobodni pri vprašanjih, ki jih želite zagovarjati. Fieldingova je zaradi svojega bogastva in statusa outsiderke lahko za razliko od mnogih znanstvenikov in raziskovalcev zagovarjala psihedelične zadeve, ne da bi ji grozilo, da bo izgubila položaj v instituciji. Še posebej v času, ko so bila imena psihedelikov - od LSD, psilocibina do DMT - blato. Vendar se je kot ženska in brez formalne izobrazbe pogosto znašla podcenjena in spregledana. 

Leta 1998 je Feilding ustanovil Fundacija Beckley. Pionirska neprofitna organizacija, ki se ukvarja s spodbujanjem in podpiranjem raziskav potencialnih koristi psihoaktivnih snovi, kot so konoplja, MDMA, psilocibin in LSD. Pozni, veliki, Albert Hoffman - sintetizator LSD - je bil predsednik fundacije do svoje smrti leta 2008, ko je bil star 102 leti. 

Raziskovanje terapevtskega potenciala psihedelikov

Glavni cilj fundacije je raziskati terapevtski potencial teh snovi, zlasti pri zdravljenju duševnih bolezni, kot so depresija, tesnoba in odvisnost. Feildingova sama ima zasluge za to, da ji je LSD pred 50 leti pomagal opustiti kajenje. V ta namen fundacija podpira vrsto znanstvenoraziskovalnih projektov, kliničnih preskušanj in pobud za izobraževanje javnosti.

Eden od najpomembnejših projektov fundacije je raziskovalni program Beckley/Imperial, ki sodeluje z londonskim kolidžem Imperial in si prizadeva raziskati učinke psihedeličnih snovi na možgane in njihovo morebitno terapevtsko uporabo. Te raziskave so prinesle obetavne rezultate, med drugim ugotovitev, da je psilocibin lahko učinkovit pri zdravljenju depresije in anksioznosti, ki sta odporni na zdravljenje.

"Čas je za nov pristop"

Fundacija Beckley je sodelovala tudi pri številnih zagovorniških in političnih pobudah, povezanih z reformo politike na področju drog. Fundacija je na primer igrala ključno vlogo pri ustanovitvi Globalne komisije za politiko na področju drog, ki je mednarodna organizacija, ki se zavzema za politike na področju drog, ki temeljijo na dokazih, in dekriminalizacijo uporabe drog. Leta 2016 je Feilding nagovoril Generalno skupščino Združenih narodov po objavi odprtega pisma, objavljenega v časopisih The Guardian in The Times, z naslovom  "Globalna vojna proti drogam je bila neuspešna. Čas je za nov pristop." To pismo so podpisali svetovni voditelji, med njimi Noam Chomsky, nadškof Desmond Tutu in sir Richard Branson. 

Svet nas dohiteva

Even once she hit her 80s the psychedelic Countess did not slow down. She was well aware that the powers-that-be were finally starting to see what she, herself, had known for many years. As she told Revija You leta 2021;

"Preseneča me, da sem spoštovana osebnost, saj to v preteklosti zagotovo nisem bila ... Seveda sem bila ves čas popolnoma enaka osebnost, le da se je spremenil odnos družbe."