Hvorfor svampe er fremtiden for rumforskning

Foregår der bæredygtig forskning deroppe? Eller er det bare milliardærer (og levende legende William Shatner) tager på udflugt i det store ukendte?

Introduktion til astromykologi

Nå - det viser sig, at forskerne faktisk har været i gang med at arbejde på at udarbejde hvordan går det, og den hvad og hvorfor - og NASA finansierer nu en lille ting, som de kalder 'astromycologi'. 

Astro? Mykologi?

Jep! Du fik det hele i én! Det er svampe i rummet! Og på den mykologiske side styres projektet af ingen ringere end svampemesteren Paul Stamets!

Hvis du selv er lidt af et svampe-hoved, kender du måske den ikoniske psykonaut Terence McKenna's teori om, at svampe faktisk kom fra rummet. Selv om det er fængslende, kan det endnu ikke bevises. Men det lægger dog op til, at svampe kan blive betragtet som noget ud af denne verden, og taler om deres næsten unaturlig naturlige kvaliteter. 

Hvordan gør disse kvaliteter dem perfekte til at fremme mulighederne for udforskning af rummet?

Til at brødføde, huse og forsyne vores fremtidige kosmiske hjem med energi? I et interview for nylig afslørede Stamets alt...

Dyrkning af fødevarer i det ydre rum

Hvis du planlægger at befolke en planet eller i det mindste at bo der i mere end en forlænget weekend, skal du have en bæredygtig måde at producere mad på. Selvfølgelig kan man ikke bare smide frø på overfladen af et ugæstfrit terræn. Det er her, svampe kommer ind i billedet. Stamets forklarer;

"[Planter, der støtter terraforming] har brug for mineraler, og ved at parre svampe med planter og affald fra mennesker [får de dem til] at nedbrydes til en form, der så skaber rig jordbund, som kan hjælpe med at generere de fødevarer, som astronauter har brug for. Det er meget nemmere at tage et frø og dyrke sin mad end at tage et ton mad med ud i rummet, ikke sandt?

Naturen er utrolig effektiv med hensyn til nyttelast. Det er meget bedre for naturen at generere en nyttelast af mad end for din raket at transportere en nyttelast af mad."

Det giver i hvert fald mere mening end at pakke 10 års frosne pizzaer i en raket! 

Et af de afgørende håb i denne proces er, at svampene vil kunne interagere med de elementer, der findes på de planeter, som vi håber at kunne terraforme. Stamets forklarede, hvordan forskerne har skabt en syntetisk version af den Regolit fundet på andre planeter. Regolit er støv fra asteroider. Og det viser sig, at østerssvampe er ret gode til at nedbryde det. De er endnu bedre, når de er kombineret med andre typer svampe - ligesom på Jorden er mangfoldighed nøglen! Stamets beskriver processen:

"De bliver en ressource, som giver vitaminer og andre mineraler ... som kan give disse svampe brændstof til at vokse endnu større og derefter støtte flere planter, der skaber mere cellulose. Og så dør de, og de nedbrydes, og disse linser af mycelium ... begynder så at vokse mere og mere ud ... Og efterhånden som deres samfund bliver mere mangfoldige og komplekse, begynder disse livslinser at blive til større oaser. Og når oasemiljøet er stort nok, kan det opretholde mennesker."

Bygning i det ydre rum

En anden ting, du ikke virkelig ønsker at slæbe rundt i din raket er tunge byggematerialer. Nå - ingen overraskelser her - der er også en svampeformet løsning til det! Det viser sig nemlig, at en af vores yndlingssvampe som superfood faktisk kan være nøglen til at dyrke bæredygtige byggematerialer på andre planeter! Tre hurra for den reishi svamp! Det var dog kun ved chance at det blev opdaget som rumarkitektens foretrukne materiale. Stamets fortæller os historien:

"Vi dyrker reishi blokke. Vi ville knuse disse blokke for at lave dem om til jord... Men vi kunne ikke knuse dem. Man kunne save dem med en savklinge, men hvis man prøvede at slå på dem med en hammer eller noget andet, ville de bare ikke gå i stykker. Så denne fantastiske ingeniør byggede os en hydraulisk rustfri stålpresse ... og vi gav den mine reishi-blokke, og den bøjede det rustfri stål.

Da jeg forsøgte at komprimere den, gik maskinen faktisk i stykker. Den kan knuse sten hele dagen lang, men den kunne ikke knuse mycelium... De er så strukturelt stærke."

Men det er ikke kun reishi-svampe, der får astromycologerne til at vende hovedet som den selvvoksende mursten de jour. De har også et par andre tricks i ærmet. Stamets beskriver reishi-blokkenes varmeopbevarende og isolerende egenskaber som "fænomenal". Han mener også, at disse reishi-mycelblokke på grund af deres høje indhold af kulstof kan bruges som batterier eller solpaneler.  

"... de kunne så ikke kun isolere dig mod kulden på Mars eller asteroiderne, men selve huset bliver et kæmpe batteri til strøm, fordi de er så rige på kulstoffibre. Så det synes jeg er virkelig fedt."

Meget, meget, meget, cool, Paul!

Tripping i det ydre rum

Til sidst har Stamets opstillet nogle psykedelisk tanker til kosmos. Selvfølgelig er potentialet til at opretholde menneskeligt liv i det ydre rum afgørende, men den kvalitet af dette liv er lige så vigtig. Selv for trænede astronauter kan den virkelige virkelighed med den intense psykologiske belastning - frygt, kedsomhed, ensomhed - som det medfører at være i rummet, overvælde dem. Stamets mener, at psilocybin-svampe, som endelig er blevet anerkendt for deres helbredende egenskaber på Jorden, kan også være en vigtig helbredende faktor for dem, der er kastet ud i det dybe, mørke univers. 

"Tror du, at astronauterne vil få ensomhed og depression og PTSD? Jeg tror ja. Hvordan vil du hjælpe dem?

Under omhyggeligt kontrollerede forhold vil vores astronauter [være] i stand til at tage psilocybin i rummet og se på universet og ikke føle sig fjerne og ensomme, men føle, at de er en del af denne gigantiske bevidsthed, hvilket vil give dem en bedre sindstilstand - psykologisk, følelsesmæssigt... Jeg føler, at isolation, ensomhed og depression vil være store problemer for astronauter."

For det første, hvor fantastisk ville det ikke være at rejse i RUMMET?! Og for det andet kunne magiske svampe, ligesom for folk på Jorden, hjælpe astronauterne til at blive de bedste, de kan være. Og hvorfor ikke befolke stjernerne med mennesker, der er beriget af den kreative, generøse og omsorgsfulde energi, som psilocybin giver? 

Stamets tænker:

"...folk, der er mere kreative, finder flere løsninger. Jeg tror, at det på en måde er et frugtbart økosystem, som kan føre til bæredygtighed for mennesker i rummet."

Kan dette være fremtiden? At dyrke mad fra myceliumjord, bo i et hus lavet af svampesten, drevet af svampebatterier, med ideer drevet af svampeinduceret kreativitet - på MARS? 

Det lyder næsten skørt nok til at være sandt!