¿Pueden los organismos sin cerebro mostrar signos de inteligencia?
Resulta que sí, que algunos pueden. Y una vez más, son los hongos los que hacen que los científicos se replanteen todo.
Investigadores de la Universidad de Tohoku y del Colegio Universitario de Nagaoka realizaron un estudiar para medir los procesos de toma de decisiones en los hongos, y al hacerlo revelaron comportamientos complejos e inteligentes en los especímenes que observaron. Estos resultados revolucionarios cuestionan nuestra comprensión actual de la cognición en organismos simples.
Los investigadores estaban estudiando un oscuro hongo llamado Phanerochaete velutina, un patógeno vegetal que infecta melocotoneros y nectarinos. Mediante sus experimentos descubrieron que el hongo no sólo podía reconocer formas, sino incluso comunicar información sobre el entorno que le rodeaba a través de toda su red de micelio.
Micelio: La red fúngica subterránea
Antes de continuar con los fascinantes descubrimientos sobre los hongos, le recordamos qué es realmente el micelio:
Los hongos crecen y se reproducen liberando esporasque (con suerte) germinan y se convierten en hilos largos, blancos y arañosos bajo el suelo. Esto se llama micelio. Cuando vea brotar una seta del suelo, quizá no se dé cuenta de que debajo hay una vasta red de micelio interconectado. La seta no es más que la "flor" del organismo para la reproducción, pero no es todo el hongo. A través de esta tupida red de micelio se puede compartir información, como ocurre con las conexiones neuronales en el cerebro.
"Te sorprenderías de todo lo que son capaces de hacer los hongos..."
En una declaración, Yu Fukasawa, profesor asociado de ecología forestal de la Universidad de Tohoku, afirmó;
"Se sorprendería de todo lo que son capaces de hacer los hongos... Tienen memoria, aprenden y pueden tomar decisiones. Francamente, las diferencias en cómo resuelven los problemas en comparación con los humanos son alucinantes".
¿Cómo funcionó el estudio?
Los experimentos, detallados en un artículo publicado en la revista Ecología fúngica, fue como sigue;
Fukasawa y sus colegas dispusieron pequeños bloques de madera en diferentes formas y formaciones, y dejaron que una red de P. veluntina micelio (al que le encanta masticar madera) se sacien.
Aquí es donde se puso realmente interesante... Los investigadores observaron que el micelio parecía tomar decisiones intencionadas en función de la disposición de los bloques de madera. En lugar de extenderse simplemente desde un punto central sin tener en cuenta la posición de los bloques de madera, seguían su formación... Los investigadores sugieren que esto sugiere un nivel rudimentario de inteligencia y capacidad para tomar decisiones.
El hongo podía reconocer formas
Los investigadores observaron que el hongo parecía ser capaz de reconocer formas. Por ejemplo, cuando los bloques estaban dispuestos en forma de cruz, el micelio reconocía dónde estaban los bloques más externos y parecía comunicar la disposición al resto de su red. El grado de conexión era mayor en estos bloques exteriores, lo que llevó a los investigadores a plantear la hipótesis de que estos bloques servían de "puestos avanzados" para que la red micelial llevara a cabo expediciones de búsqueda de alimento, ya que éstas necesitarían una conexión más densa.
Cuando los bloques se dispusieron en círculo, el micelio no se esforzó en crecer hacia el centro, lo que sugiere que se había dado cuenta de que allí no había bloques que comer. Además, el grado de conexión era el mismo para cada bloque, ya que los bloques estaban igualmente separados del centro.
"Estos hallazgos sugieren que el micelio fúngico puede 'reconocer' la diferencia en la disposición espacial de los bloques de madera como parte de su actividad de descomposición de la madera". escribieron los investigadores.
Cómo los hongos nos ayudan a entender el mundo
Los investigadores esperan que sus hallazgos puedan dar lugar a avances en diversos campos. Esto incluye el estudio de otros organismos microscópicos, como los mohos del limo. (que también han mostrado niveles básicos de inteligencia), a ordenadores biológicos alimentados por cultivos cerebrales organoides.
Y añadieron;
"La importancia funcional de los micelios fúngicos puede aportar ideas para estudiar la inteligencia primitiva de los organismos sin cerebro, comprender sus repercusiones ecológicas y desarrollar ordenadores de base biológica".
En la actualidad, nuestra comprensión del mundo de los hongos es bastante limitada, un misterio si se compara con nuestro conocimiento de las plantas y los animales. Investigaciones como ésta podrían ayudarnos a desentrañar grandes incógnitas, como la evolución de la conciencia y la cognición en los organismos. Es mucho lo que desconocemos del universo, y parece que los hongos podrían ayudarnos en nuestra búsqueda de comprensión.
