Podem os organismos sem cérebro mostrar sinais de inteligência?
Acontece que sim, alguns podem. E, mais uma vez, são os fungos que estão a fazer os cientistas repensar tudo.
Os investigadores da Universidade de Tohoku e da Faculdade de Nagaoka realizaram um estudo para medir os processos de tomada de decisão nos fungos e, ao fazê-lo, revelaram comportamentos complexos e inteligentes nos espécimes que observaram. Estes resultados inovadores desafiam a nossa compreensão atual da cognição em organismos simples.
Os investigadores estavam a estudar um fungo obscuro chamado Phanerochaete velutina, um agente patogénico que infecta pessegueiros e nectarineiras. Através das suas experiências, descobriram que o fungo podia não só reconhecer formas, mas também comunicar informações sobre o ambiente circundante através de toda a sua rede de micélios.
Micélio: A rede subterrânea dos fungos
Antes de continuarmos com as descobertas fascinantes sobre os fungos, aqui está uma pequena atualização sobre o que é realmente o micélio:
Os fungos crescem e reproduzem-se através da libertação de esporos, que (esperemos) germinam e transformam-se em longos fios brancos e arenosos debaixo do solo. A isto chama-se mycelium. Quando vês um cogumelo a brotar do chão, podes não te aperceber que existe uma vasta rede de micélios interligados por baixo dele. O cogumelo é simplesmente a "flor" do organismo, para a reprodução - não é certamente todo o fungo! É através desta rede de micélio que a informação pode ser partilhada, tal como as ligações neuronais no cérebro.
"Ficaria surpreendido com o que os fungos são capazes de fazer..."
Em comunicado, Yu Fukasawa, professor associado de ecologia florestal da Universidade de Tohoku, afirmou;
"Ficaríamos surpreendidos com a capacidade dos fungos... Têm memória, aprendem e podem tomar decisões. Francamente, as diferenças na forma como resolvem os problemas, em comparação com os humanos, são impressionantes".
Como é que o estudo funcionou?
As experiências, descritas num artigo publicado na revista Ecologia fúngica, foi o seguinte;
Fukasawa e os seus colegas dispuseram pequenos blocos de madeira em diferentes formas e formações e deixaram que uma rede de P. veluntina mycelium (que adora comer madeira) e que se fartam.
Foi aqui que se deu realmente interessante... Os investigadores observaram que o micélio parecia estar a tomar decisões intencionais, dependendo da forma como os blocos de madeira estavam dispostos. Em vez de se espalharem simplesmente a partir de um ponto central sem ter em conta a posição dos blocos de madeira, seguiam a sua formação... Os investigadores sugerem que este facto sugere um nível rudimentar de inteligência e de capacidade de decisão.
O fungo conseguia reconhecer formas
Os investigadores observaram que o fungo parecia ser capaz de reconhecer formas. Por exemplo, quando os blocos estavam dispostos em cruz, o micélio reconhecia onde estavam os blocos mais externos e parecia comunicar a disposição ao resto da sua rede. O grau de ligação era maior nestes blocos mais exteriores, o que levou os investigadores a colocar a hipótese de estes blocos servirem de "postos avançados" para a rede micelial efetuar expedições de procura de alimentos, uma vez que estes necessitariam de uma ligação mais densa.
Depois, quando os blocos foram dispostos numa formação circular, o micélio não se esforçou por crescer para o centro, o que sugeriu que tinha percebido que não havia blocos para comer ali. Além disso, o grau de ligação era o mesmo para cada bloco, uma vez que os blocos estavam igualmente espaçados do centro.
Estes resultados sugerem que o micélio fúngico pode "reconhecer" a diferença na disposição espacial dos blocos de madeira como parte da sua atividade de decomposição da madeira". escreveram os investigadores.
Como os fungos nos ajudam a compreender o mundo
Os investigadores esperam que as suas descobertas possam levar a avanços em vários domínios. Isto inclui o estudo de outros organismos microscópicos, como os bolores viscosos (que, de igual modo, apresentam níveis básicos de inteligência), a computadores biológicos que são alimentados por culturas de cérebros em organoides.
Acrescentaram;
"O significado funcional dos micélios fúngicos pode fornecer informações sobre o estudo da inteligência primitiva de organismos sem cérebro, a compreensão dos seus impactos ecológicos e o desenvolvimento de computadores de base biológica".
Atualmente, a nossa compreensão do mundo dos fungos é bastante limitada, um mistério quando comparada com a nossa compreensão das plantas e dos animais. Uma investigação como esta pode ajudar-nos a desvendar grandes incógnitas, tais como a forma como a consciência e a cognição evoluíram nos organismos. Há tanta coisa que não sabemos sobre o universo, e parece que os fungos podem ajudar-nos na nossa busca de compreensão.
