Kan organismer utan hjärna uppvisa tecken på intelligens?
Det visar sig att ja, vissa kan det. Och än en gång är det svampar som får forskare att tänka om allt.
Forskare vid Tohoku University och Nagaoka College genomförde en studera för att mäta beslutsprocesserna hos svampar, och på så sätt avslöjade de komplexa och intelligenta beteenden hos de exemplar de observerade. Dessa banbrytande resultat utmanar vår nuvarande förståelse av kognition hos enkla organismer.
Forskarna studerade en obskyr svamp som kallas Phanerochaete velutina, en växtpatogen som infekterar persiko- och nektarinträd. Genom sina experiment upptäckte de att svampen inte bara kunde känna igen former, utan även kommunicera information om sin omgivande miljö över hela sitt mycelnätverk.
Mycelium: Det underjordiska svampnätverket
Innan vi fortsätter med de fascinerande svampfynden ska vi ge dig en liten uppfräschning av vad mycel egentligen är:
Svampar växer och förökar sig genom att släppa ut sporer, vilket (förhoppningsvis) gror och blir till långa, vita, spindelliknande trådar under marken. Detta kallas för mycelium. När du ser en svamp som skjuter upp ur marken kanske du inte inser att det finns ett stort nätverk av sammankopplade mycel under den. Svampen är helt enkelt organismens "blomma", för reproduktion - det är verkligen inte hela svampen! Det är genom detta spretiga mycelnätverk som information kan delas, ungefär som neurala kopplingar i hjärnan.
"Du skulle bli förvånad över hur mycket svampar är kapabla till..."
I ett uttalande sade Yu Fukasawa, docent i skogsekologi vid Tohoku University;
"Du skulle bli förvånad över hur mycket svampar är kapabla till... De har minnen, de lär sig och de kan fatta beslut. Uppriktigt sagt är skillnaderna i hur de löser problem jämfört med människor häpnadsväckande."
Hur fungerade undersökningen?
Experimenten, som beskrivs i en artikel publicerad i tidskriften Svampekologi, gick till på följande sätt;
Fukasawa och hans kollegor placerade ut små träblock i olika former och formationer och lät ett nätverk av P. veluntina mycelium (som älskar att mumsa på trä) har fått sitt lystmäte.
Det var här det hände verkligen intressant... Forskarna observerade att mycelet verkade fatta målmedvetna beslut beroende på hur träklossarna var placerade. I stället för att bara sprida sig från en central punkt utan att ta hänsyn till träklossarnas placering följde de deras formationer. Forskarna menar att detta tyder på en rudimentär nivå av intelligens och förmåga att fatta beslut.
Svampen kunde känna igen former
Forskarna observerade att svampen verkade kunna känna igen former. När blocken till exempel var arrangerade i ett korsformigt mönster kände mycelet igen var de yttersta blocken fanns och verkade kommunicera arrangemanget tillbaka till resten av sitt nätverk. Graden av anslutning var större i de yttersta blocken, vilket ledde forskarna till hypotesen att dessa block fungerade som "utposter" för mycelnätverket för att utföra födosöksexpeditioner, eftersom dessa skulle behöva en tätare anslutning.
När blocken sedan placerades i en cirkelformation ansträngde sig inte mycelet för att växa in i mitten, vilket tyder på att det hade räknat ut att det inte fanns några block att äta där. Dessutom var graden av anslutning densamma för varje block, eftersom blocken var lika stora från mitten.
"Dessa resultat tyder på att svampmycel kan "känna igen" skillnaden i det rumsliga arrangemanget av träblock som en del av deras träförstörelseaktivitet." skrev forskarna.
Hur svampar hjälper oss att förstå världen
Forskarna hoppas att deras rön ska kunna leda till framsteg inom en rad olika områden. Detta inkluderar studier av andra mikroskopiska organismer såsom slemmögel (som på liknande sätt har uppvisat grundläggande intelligensnivåer), till biologiska datorer som drivs av organoid hjärnkulturer.
De tillade;
"Svampmycelens funktionella betydelse kan ge insikter i hur man kan studera den primitiva intelligensen hos hjärnlösa organismer, förstå dess ekologiska effekter och utveckla biobaserade datorer."
För närvarande är vår förståelse av svampvärlden ganska begränsad, ett mysterium jämfört med vår förståelse av växter och djur. Forskning som denna kan hjälpa oss att reda ut stora frågetecken, till exempel hur medvetande och kognition har utvecklats hos organismer. Det finns så mycket vi inte vet om universum, och det verkar som om svampar kan hjälpa oss i vår strävan efter förståelse.
