Verstricktes Leben
Zusammen mit Co-Moderatorin Matt Kirshen in einer neuen Folge ihres Podcasts StarTalk, Tyson taucht tief in die magische Welt der Psilocybin-Pilze ein (und Pilze als Ganzes). Sie werden über Zoom von der britischen Merlin Sheldrake, Ökologe und Autor von Verstricktes Leben: Wie Pilze unsere Welt gestalten, unser Denken verändern und unsere Zukunft formen.
Der stets neugierige Tyson befragt Sheldrake zu den Geheimnissen der Magic Mushrooms und zu der großen Rolle, die sie bei der Gestaltung der modernen Gesellschaft, wie wir sie kennen, spielen. Mit brennenden Fragen wie: Können Pilzsporen im Weltraum überleben? Oder einen anderen Planeten besiedeln? Wie viele Sporen schweben zu jeder Zeit in der Luft? Können Psilocybin-Pilze gegen Depressionen helfen? Was ist mit dem Klimawandel?
Lesen Sie weiter, um die Antworten auf diese und weitere Fragen zu erfahren!
Fruchtkörper von Pilzen
Zur Auffrischung erklärt Sheldrake, dass Pilze die "Fruchtkörper" von Pilzen sind. Die meisten leben als verzweigte Netzwerke von Zellen, die als Myzel. Pilze sind enger mit Tieren als mit Pflanzen verwandt; sie atmen Sauerstoff ein und Kohlendioxid aus. Doch Pilze bilden auch ein eigenes Reich, das von der Flora getrennt ist (Pflanzen) und Fauna (Tiere).
"Wow". sagt Tyson. "Als ich aufwuchs, gab es noch kein Pilzkönigreich. So alt bin ich nun mal."
Der erste Psilocybin-Trip
Also die die ersten Experimente durchgeführt haben, um herauszufinden, ob Pilze uns reisen lassen können? Sie kamen wahrscheinlich aus Südamerika, sagt Sheldrake:
"Bis zu Beginn des 20. Jahrhunderts wussten nur wenige Menschen auf der Welt, dass einige Pilzarten psychoaktive Substanzen produzieren. Sie aßen diese Pilze als Teil ihrer rituellen, spirituellen Praktiken. Dieses Wissen verbreitete sich dann im Westen. Ab diesem Zeitpunkt wurde diese Handvoll tropische Arten aus Mexiko waren für die Herstellung von Psilocybin-Pilzen bekannt.
Sobald die Wissenschaftler von der mexikanischen Psilocybin-Art erfuhren, begannen die Menschen, weltweit nach anderen Arten zu suchen. Heute sind über 200 Pilzarten bekannt, die Psilocybin produzieren. Wie die Entdecker die Trippelpilze unterschieden? Mit Sorgfalt und tonnenweise Zerkleinerung, wie es scheint:
"Woher wissen Sie das? Die Leute testen sie. Psilocybin färbt sich blau, wenn man den Pilz zerdrückt, also kann man manchmal anhand der Farbe erkennen, welche Pilze man als trippig bezeichnen könnte."
Eigenes Psilocybin anbauen
Tyson fragt sich, ob die Trippy-Chemikalie Psilocybin jemals aus Pilzen isoliert wurde. Hast du haben um den magischen Pilz zu züchten? Oder kann man Psilocybin einfach aus dem Labor von jemandem bekommen?
"Das stimmt". sagt Sheldrake. "Es wurde zuerst isoliert und benannt von Albert Hofmanndem Entdecker von LSD. Aber heute wird in vielen Studien reines, kristallines Psilocybin verwendet, das im Labor hergestellt wird.
"Es ist die Pilze einfacher zu züchten als wenn man ein Labor einrichten und das Molekül isolieren müsste.
Sporen in der Luft, überall
Co-Moderator Matt beobachtet, wie Pilze ganz spontan entstehen.
"Wenn man Lebensmittel zu lange im Kühlschrank lässt, schimmeln sie. Ich habe einmal in einer ziemlich dreckigen WG gewohnt, in der wir auf einer Party die Toilette kaputt gemacht haben. Und eine Woche später, weil es niemand repariert hat, haben wir es wieder repariert, Pilze wuchsen aus dem Teppich...weil es ursprünglich Sporen gegeben haben muss, damit sie auf etwas landen und zu wachsen beginnen."
Wie viele Pilzsporen befinden sich eigentlich ständig in der Luft? Sheldrake zufolge sind es lädt von ihnen:
"Ich habe eine Nummer, wenn du willst. 50 Millionen Tonnen Pilzsporen werden jedes Jahr produziert und in die Luft abgegeben - das entspricht dem Gewicht von 500.000 Blauwalen. Und diese Sporen sind in der Atmosphäre so präsent, dass sie auf Wassertröpfchen springen können, aus denen sich dann Wolken und Regen bilden. Sie können also das Wetter verändern."
Pilze im Himmel? Tyson ist schockiert:
"Es regnet also Pilze, willst du uns das sagen?"
Was fressen Pilze?
Wie Sie wahrscheinlich schon wissen, können Pilze viele Dinge essen. Deshalb nennen wir Pilze die 'Große Zersetzer' oür den Planeten. Ohne Pilze und das Myzel, das unter der Erde wächst, wird sich unsere Biosphäre nicht mehr lange halten können. Nehmen Sie zum Beispiel Holz, sagt Sheldrake:
"Wenn Pilze kein Holz zersetzen würden, wäre die Erde kilometerhoch mit unverrottetem Wald bedeckt."
Wussten Sie, dass Pilze nicht nur Holz fressen können? Ihre Ernährung ist eher ein bewegliches Festmahl, wie Sie bald feststellen werden:
"[Pilze] können alle möglichen ungewöhnlichen Dinge essen. Es gibt eine Spezialform der in kanadischen Destillerien von den Dämpfen lebt, die während der Reifung aus den Whiskeyfässern verdampfen. Es gibt einen Pilz namens Kerosin-Pilz der in den Treibstofftanks von Flugzeugen lebt."
Was hält Tyson von seinem neuen Wissen über Pilze?
"Wenn sie wollten, könnten sie einfach unsere Oberherren sein. Nach dem, was du hier beschreibst."
Können Pilzsporen im Weltraum überleben?
Pilze haben schon vor der Menschheit gelebt, und sie werden noch lange nach unserem Aussterben hier sein. Unsere pilzlichen Oberherren haben die Erde erobert. Aber können sie auch im Weltraum gedeihen? Können Pilzsporen sogar das Vakuum des Weltraums *überleben*? Und wenn ja, können wir sie uns vorstellen? Impfung entfernter Planeten - und viel besser überleben können als die menschliche Rasse?
Warum nicht, sagt Sheldrake:
"Pilzsporen sind sehr widerstandsfähig, und einige von ihnen können diese extraterrestrischen Bedingungen überleben. Auch andere Arten von Pilzorganismen. Flechten die eine ... Kombination aus Pilzen, Bakterien und Algen sind. Sie gehören zu den widerstandsfähigsten bekannten Organismen.
"Und wenn sie in den [Weltraum] gebracht werden, hängen sie außen an der Internationalen Raumstation in Schalen, die als exponierte Lage. Sie trocknen aus - im Vakuum des Weltraums natürlich sehr schnell - aber sie können Strahlung und Temperaturschwankungen aushalten. Und wenn man sie auf die Erde zurückbringt, rehydrieren sie und leben weiter. Verschiedene Teile des Pilzreichs können diesen extremen Bedingungen standhalten."
Tyson fragt, ob Pilze Raumanzüge brauchen. Sheldrake lacht.
"Nein. Sie haben sie auch in der Mars-Simulationsanlage, wo man [Pilze] in eine Kiste stecken und den 'Mars' einschalten kann. Und man kann die Strahlung einfach hoch- oder runterdrehen, um sie bis an die äußersten Grenzen des Überlebens zu testen.
Der große Neil deGrasse Tyson ist verblüfft über diese Enthüllung:
"Ich habe jetzt einen ganz neuen Respekt vor Pilzen. Verdammt noch mal."
Haben prähistorische Tiere Pilze gegessen?
Wenn es Pilze schon seit Milliarden von Jahren gibt, haben prähistorische Tiere sie dann auch gegessen? Waren Pilze Teil der Ernährung früher Tiere?
"Allgemeiner Konsens," sagt Sheldrake. "Aus Fossilien und ihrer DNA geht hervor, dass es Pilze seit etwas mehr als einer Milliarde Jahren gibt. Aber in Ablagerungen, die 2 Milliarden Jahre alt sind, wurden mysteriöse Fossilien gefunden, die eine verblüffende Ähnlichkeit mit [Myzel] haben.
"Ich bin mir nicht sicher, warum Tiere diese nahrhaften, köstlichen Organismen, die in unmittelbarer Nähe wachsen, vernachlässigen sollten.
Tyson fragt sich, ob Tiere *wissentlich* einen Psilocybin-Pilz essen würden. Fressen Hunde und Katzen Psychedelika? Laut Sheldrake kommt das viel häufiger vor, als man denken würde:
"Ich habe mich mit Michael Beugder die toxikologischen Berichte für die North American Mycological Association erstellt. Und er hat eine Reihe von Berichten über Hunde, die ihren Besitzern beim Sammeln von psychedelischen Pilzen zusahen und diese dann auch fraßen. Es gibt nur ein Beispiel für eine Katze, die wiederholt die psychedelischen Pilze ihres Besitzers gefressen hat und ein wenig *verpilzt* zu sein schien.
Neil deGrasse Tyson ist verdächtig:
"Ich glaube, dass Katzen im Grunde immer Pilze essen. Von den Verhaltensmustern her, die ich gesehen habe."
Können Pilze Insekten kontrollieren?
Wie die meisten Oberherren können auch Pilzarten die Grenzen zwischen gut und nicht so gut verwischen. Matt stellt fest, dass einige Arten von Cordyceps (auch bekannt als der Zombie-Pilz) können Insektenwirte infizieren und sie zwingen, an ganz bestimmten Orten zu sterben. Zum Beispiel klettern infizierte Kugelameisen auf Bäume und sterben auf der Unterseite von Blättern - der ideale Ort für Sporen, die von der Haut verrotten und weitere Ameisen darunter infizieren.
("Sie klingen böse". sagt Neil deGrasse Tyson).
Wie kann der Cordyceps-Pilz seinen Opfern so klare Anweisungen geben? Ist das Gehen oder Klettern wirklich so einfach, dass es von einem Pilz gekapert werden kann? Sheldrake warnt uns, Pilze nicht zu unterschätzen:
"Sie sind Stoffwechselzauberer und können so außergewöhnliche Dinge tun. Auch wenn es eine komplizierte Aufgabe war, die ein Insekt entführen und ihr Verhalten mit großer Präzision steuern können... das traue ich ihnen zu. Man kann zum Beispiel eine Zimmermannsameise und einen Cordyceps-Pilz haben. Und der Pilz würde in die Ameise hineinwachsen... in ihren Körper, ihre Beine, ihre Hohlräume. Er wächst aber nicht in ihr Gehirn, was interessant ist.
"[Der Pilz] erzeugt in der Ameise einen unwiderstehlichen Drang, nach oben zu klettern - und setzt damit den normalen Instinkt der Ameise außer Kraft, der darin besteht, zur Sicherheit in Bodennähe zu bleiben... Und dann, gegen Mittag, führt die Ameise eine 'Todesgriff'.
"Sie hält sich an den Blattrippen fest, wo der Cordyceps besondere Bedürfnisse hat. Der Pilz tötet die Ameise und lässt einen Stiel aus dem Kopf der Ameise wachsen, der Sporen auf die unglücklichen Ameisen regnen lässt, die darunter vorbeikommen."
Neil deGrasse Tyson hingegen ist wie versteinert:
"Der Film 'Alien' hat damit nichts zu tun."
Psilocybin in Zikaden
Sheldrake zufolge sind es nicht nur Ameisen. Pilze können auch infizieren Zikadenund bewirken, dass das Hinterteil des Körpers der Zikade abbricht. Die männliche Zikade wird hypersexuell - obwohl ihre Genitalien längst weggebrochen sind. Aus dem abgebrochenen "Hintern" stößt die Zikade dann Sporen aus, während sie unruhig umherfliegt.
Tyson stellt fest, dass sich der Nordosten der USA inmitten einer Zikadeninvasion, und dass der Astrophysiker online versprochen hatte, seinen Teil beizutragen:
"Ich habe gesagt, dass ich drei davon essen werde, wenn sie endlich kommen."
Sheldrake spricht eine Warnung aus:
"Ihr solltet aufpassen, denn diese Zikaden werden von massiven Pilzsporen befallen...Sie produzieren Psilocybinund auch Amphetamin. Wenn du also genug davon isst, fühlst du dich vielleicht seltsamer, als du denkst.
Wir werden Sie beim Wort nehmen, Mr. deGrasse Tyson. Das ist ein mutiges Opfer.
Wie Psilocybin die menschliche Evolution prägte
Die meisten Psychonauten sind bereits vertraut mit dem Stoned Ape Theorie. Aber für den Fall, dass Sie es nicht wissen, hier ist das Wesentliche. Die Einnahme von Zauberpilzen erweiterte den Verstand des primitiven Menschen und inspirierte die frühen Menschen zur Entwicklung von Sprache und Kultur auf dem Wege des Trips. Sheldrake stimmt dem bis zu einem gewissen Grad zu:
"Für mich ist klar, dass Psychedelika, einschließlich psychedelischer Pilze, einen sehr großen Einfluss auf die menschliche Kultur hatten, Terence McKenna's Die Behauptung, die Stoned-Ape-Hypothese, besagt, dass der Verzehr von Zauberpilzen das menschliche Gehirn vergrößert hat... Sie wuchsen auf das Vierfache der Größe, die sie in den vorangegangenen 60 Millionen Jahren der Primatenevolution erreicht hatten."
Psilocybin ist bekannt dafür, dass es Nervenverzweigungen wachsen lässt in Gerichten und Kulturen. Bedeutet dies auch eine Zunahme der Gehirngröße beim frühen Menschen?
"Es gibt verschiedene Versionen der Stoned-Ape-Hypothese. Einige von ihnen legen nahe, dass große Entwicklungen, wie symbolische Sprache...durch Psychedelika entstanden ist. Ich denke, das ist plausibler.
"Sie können sich vorstellen, dass jemand, der Zauberpilze genommen hat, auf die Idee kam, Feuer zu zähmen, Essen zu kochen. Und das ermöglichte es, dass unsere Gehirne größer wurden."
Kann Psilocybin Sie auf brillante Ideen bringen?
Neil deGrasse Tyson hat es endlich verstanden:
"Sie sagen also, dass diese Chemikalie [Psilocybin] Ihnen eine brillante Ideen? Das Gehirn funktioniert kaum so, wie es funktioniert. Jetzt wirfst du ein paar zusätzliche Chemikalien hinein, die deine Wahrnehmung der Realität verändern... Hattest du einen tiefen Gedanken, von dem du ziemlich sicher bist, dass du ihn nicht gehabt hättest, wenn du dich nicht den psychedelischen Pilzen ausgesetzt hättest?"
"Ja". sagt Sheldrake. "Ich denke, dass viele Menschen von psychedelischen Erfahrungen profitieren können. Deshalb ist es aufregend zu sehen, dass diese Neue Welle Die Forschung über psychedelische Verbindungen nimmt Fahrt auf.
"Diese [Psychedelika] sind schon seit sehr, sehr langer Zeit ein wichtiger Bestandteil der traditionellen menschlichen Gesellschaft. Es ist nicht so, dass dies [die neue Welle] eine *Neuigkeit* in der großes Bild der menschlichen Existenz. Es ist einfach eine neue Art und Weise ... diesen Erfahrungen im Rahmen der modernen medizinischen Pathologie, der modernen Krankheiten und Behandlungsprogramme einen Sinn zu geben."
Pilznetzwerke können die Welt retten
"Pilze bilden Myzel. Einige dieser Pilzarten produzieren Pilze, die wir sehen; viele von ihnen produzieren keine Pilze... Einige von ihnen gehen Handelsbeziehungen mit Pflanzen ein, schließen sich an Pflanzen an und tauschen Nährstoffe aus... Diese Pflanzen sind auch promiskuitiv und schließen sich an mehrere Pilznetzwerke an.
"Das Ergebnis sind gemeinsame, sich überschneidende Netzwerke von Pflanzen und Pilzen. Das ist es, worauf sich der Begriff Wood Wide Web.
Heute gibt es ein explosionsartiges Interesse an Pilzanwendungen - einschließlich der Möglichkeiten, wie Pilze uns helfen können, den Klimawandel aufzuhalten. Sheldrake zählt ein paar clevere Ideen auf:
"Es gibt Pilzmedikamente die Menschen bei der Genesung von Krankheiten helfen können, aber auch anderen Tieren helfen. Mykologe Paul Stamets hat eine erstaunliche Arbeit geleistet, die zeigt, dass Pilzextrakte den Bienen helfen können, virale Krankheitserreger zu überwinden - und so die Lebensdauer von Bienen und Bienenstöcken zu verlängern. Das wiederum kann uns helfen, uns an das veränderte Klima und die veränderten Bestäubungssysteme anzupassen.
"Es gibt auch Pilzwerkstoffe, die aus Myzelien hergestellt werden die dazu beitragen können, die umweltverschmutzende Kunststoffindustrie zu stören... [Mycelium] kann nachhaltige Materialien für den Einsatz in Gebäuden schaffen. Aber auch in Kleidung, in einer Art lederähnlichem Material.
"Es gibt Lebensmittel aus Pilzen. Neue Wege, wie wir Eiweiß als köstlich anbauen können Fleischersatzproduktemit Myzel. Das würde unsere Abhängigkeit von der Fleischproduktion verringern."
Pilz-Oberhäupter
Für den Astrophysiker war es in der Tat eine verblüffende Erfahrung Neil deGrasse Tyson um alles über Zauberpilze - und die Welt der Pilze im Allgemeinen - direkt von einem Pilzexperten zu erfahren. Wer hätte gedacht, dass Pilze eine so große Rolle für das Überleben unseres Planeten spielen? Auf die Frage nach den Weisheiten, die er aus diesem "myzelischen Wahnsinn" gewonnen hat, antwortete der Mykologe Merlin Sheldrake ins Schwarze getroffen:
"Diese Pilznetzwerke sind erstaunlich und werfen Fragen darüber auf, wie das Leben funktioniert... Das kosmische NetzMan geht heute davon aus, dass die Struktur des Universums aus großen Gasfäden und Galaxien besteht, die sich in Haufen zusammenfinden. Ich würde sagen: 'Wie unten, so oben', wenn ich an diese Pilznetzwerke und die Struktur des Universums denke."
"Also, Merlin," fragt Tyson. "Wenn die Pilze unsere Herrscher werden... (Ich glaube, er übt für diesen Fall. Sie könnten ihn als Haustier halten und den Rest von uns essen)"
Sheldrake lacht und antwortet: "Sie haben mich bereits infiziert."
(Du und wir beide, Merlin, wir haben das Pilzfieber!)
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