Vida enredada
Juntamente com o co-apresentador Matt Kirshen em um novo episódio do seu podcast StarTalk, Tyson mergulha profundamente no mundo mágico dos cogumelos psilocibinos (e fungos como um todo). Guiá-los através do Zoom é o Merlin Sheldrake, ecologista e autor de Vida enredada: como os fungos fazem nossos mundos, mudam nossas mentes e moldam nossos futuros.
O Tyson, sempre curioso, pergunta ao Sheldrake sobre os segredos dos cogumelos mágicos, e o grande papel que eles desempenham na formação da sociedade moderna como a conhecemos. Com perguntas escaldantes, tais como: Os esporos de cogumelos podem sobreviver no espaço exterior? Ou semear outro planeta? Quantos esporos estão flutuando no ar o tempo todo? Os cogumelos psilocibinos podem ajudar a combater a depressão? E as alterações climáticas?
Continue lendo para as respostas a estas perguntas e muito mais!
Corpos de Fungos Frutíferos
Como um refresco, Sheldrake explica que os cogumelos são os "corpos frutíferos" dos fungos. A maioria vive as suas vidas como redes ramificadas de células conhecidas como mycelium. Os fungos estão mais intimamente relacionados com os animais do que com as plantas; inalam oxigénio e exalam dióxido de carbono. No entanto, os fungos também se encontram num reino próprio, separado da flora. (plantas) e fauna (animais).
"Uau"... diz Tyson. "Quando eu cresci, não havia um reino de cogumelos. É essa a minha idade."
A Primeira Viagem Psilocibina
Então quem as primeiras experiências para ver se os cogumelos nos podiam fazer tropeçar? Eles provavelmente vieram da América do Sul, diz o Sheldrake:
"Até o início do século XX, apenas alguns poucos bolsos de humanos no planeta sabiam que algumas espécies de cogumelos produziam compostos psicoactivos. Eles comem esses cogumelos como parte de suas práticas rituais e espirituais. Esse conhecimento espalhou-se então para o Ocidente. Depois desse ponto, este punhado de espécies tropicais do México eram conhecidos por produzir cogumelos psilocibinos.
Assim que os cientistas ouviram falar das espécies mexicanas de psilocibina, as pessoas começaram a procurar outros tipos em todo o mundo. Hoje, mais de 200 espécies de fungos são conhecidas por produzir psilocibina. Quanto à forma como os exploradores distinguiram os cogumelos trippy? Com cuidado, e toneladas de esmagamento, parece:
"Como você sabe? As pessoas testam-nas. O psilocibina fica azul quando se esmaga o cogumelo, para que às vezes se possa ter uma pista da cor... qual delas se pode razoavelmente esperar que seja trippy."
Cultivar a sua própria psilocibina
Tyson se pergunta se o químico trippy, psilocibina, já foi isolado de fungos. Será que você ter para fazer crescer o cogumelo mágico? Ou podes simplesmente tirar a psilocibina do laboratório de alguém?
"É isso mesmo". diz Sheldrake. "Na verdade, foi isolado e nomeado pela primeira vez por Albert Hofmann...o tipo que descobriu o LSD. Mas agora, em muitos dos estudos que estão sendo realizados, eles usam psilocibina cristalina pura produzida em um laboratório.
"É... mais fácil de cultivar os cogumelos do que montar um laboratório e passar [pelo processo] para isolar a molécula".
Esporos no ar, em todo o lado
O Co-Anfitrião Matt observa como os fungos aparecem espontaneamente.
"Se deixares comida no frigorífico por muito tempo, ela fica mofada. Uma vez vivi numa casa partilhada bastante podre, onde partimos a casa de banho numa festa. E uma semana depois, já que ninguém a arranjou, os cogumelos estavam a crescer fora do tapete...porque deve ter havido esporos, originalmente, para eles aterrarem em algo e começarem a crescer."
Quantos esporos de fungos estão no ar o tempo todo? De acordo com o Sheldrake, há cargas deles:
"Eu tenho um número, se quiseres. 50 milhões de toneladas de esporos fúngicos são produzidos e lançados no ar todos os anos - que é o peso de 500.000 baleias azuis. E esses esporos são uma presença tão grande na atmosfera, que eles podem [pular] gotículas de água que vão formando nuvens e chuva. Para que possam mudar o clima."
Cogumelos no céu? O Tyson está chocado:
"Então está a chover cogumelos, é o que nos estás a dizer?"
O que é que os Cogumelos comem?
Como já devem saber, os fungos podem comer muitas coisas. É por isso que nós chamamos aos fungos o Grandes Decompositores' opara o planeta. Sem os cogumelos e o micélio que cresce no subsolo, a nossa biosfera não será capaz de se sustentar por muito mais tempo. Vejamos o Sheldrake, por exemplo, diz Sheldrake:
"Se os fungos não decompusessem madeira, então a Terra seria empilhada a quilómetros de profundidade em floresta não apodrecida."
Sabias que os fungos podem comer coisas além de madeira? A dieta deles é muito mais próxima de um banquete móvel, como você vai descobrir em breve:
"[Os fungos] podem comer todo o tipo de coisas invulgares. Há um molde especializado que vive, nas destilarias canadianas, dos vapores que evaporam dos barris de uísque à medida que envelhecem. Há um fungo chamado Fungos de Querosene que vive nos tanques de combustível dos aviões."
O que é que o Tyson acha dos seus novos conhecimentos sobre fungos?
"Se eles quisessem, podiam ser apenas os nossos senhores da lei. Pelo que estás a descrever aqui."
Os esporos de cogumelos podem sobreviver no espaço?
Então! Os cogumelos já viveram antes da humanidade, e estarão aqui muito depois da nossa extinção. Os nossos senhores fúngicos conquistaram a Terra. Mas eles também podem prosperar no espaço sideral? Os esporos dos cogumelos podem até *suscitar* o vácuo do espaço? E se assim for, podemos imaginá-los semeadura de planetas distantes - e fazer um trabalho de sobrevivência muito melhor do que a raça humana?
Porque não, diz o Sheldrake:
"Os esporos fúngicos são muito resistentes, e alguns deles podem sobreviver a estas condições extraterrestres. Outros tipos de organismos fúngicos, também. Lichens que são uma... combinação de fungos, bactérias e algas. Eles são alguns dos organismos mais resistentes conhecidos.
"E quando são levados para [o espaço exterior], eles suspendem no exterior da Estação Espacial Internacional em bandejas conhecidas como "instalação exposta. Eles secam - muito rapidamente, é claro, no vácuo do espaço - mas podem suportar a radiação e as oscilações de temperatura. E quando os trazemos de volta à Terra, eles reidratam-se e continuam a viver. Diferentes partes do reino fúngico podem resistir a estas condições extremas."
O Tyson pergunta se os fungos precisam de fatos espaciais. O Sheldrake ri-se.
"Não. Eles também os testaram no Instalação de simulação de Marte, onde podes pôr [fungos] numa caixa e ligar 'Marte'. E você pode simplesmente discar para cima ou para baixo a radiação para testá-los até os limites extremos da sobrevivência."
O grande Neil deGrasse Tyson está chocado com esta revelação:
"Agora tenho um novo respeito pelos cogumelos. Raios partam."
Os Animais Pré-Históricos Comem Fungos?
Se os fungos existem há milhares de milhões de anos, então os animais pré-históricos comiam-nos? Os cogumelos faziam parte das primeiras dietas dos animais?
"Consenso geral". diz Sheldrake. "Dos fósseis e olhando para o seu ADN, é que os fungos existem há pouco mais de um bilião de anos. Mas fósseis misteriosos com uma semelhança incrível com [micélio] foram encontrados em depósitos que datam de 2 bilhões de anos atrás.
"Não sei porque é que os animais negligenciam estes organismos nutritivos e deliciosos que crescem a um alcance fácil."
Tyson se pergunta se os animais *conhecendo* comeriam um cogumelo psilocibino. Os cães e os gatos comem substâncias psicadélicas? De acordo com o Sheldrake, acontece muito mais vezes do que se pensa:
"Eu estava a falar com Michael Beugque gere os relatórios toxicológicos da Associação Norte-Americana de Micologia. E ele tem uma série de relatórios de cães que observam seus donos colherem cogumelos psicodélicos, e depois de observá-los também comeriam [eles]. Há apenas um exemplo de um gato que repetidamente comeu o cogumelo psicadélico do seu dono, e parecia estar um pouco *cogumelado*".
Neil deGrasse Tyson é suspeito:
"Eu acho que os gatos estão sempre a comer cogumelos, basicamente. Pelos padrões de comportamento que eu vi."
Os fungos podem controlar os insectos?
Como a maioria dos senhores dominantes, as espécies de fungos podem desfocar as linhas entre o bom e o não tão bom. Matt observa que algumas espécies de Cordyceps (também conhecido como o Fungos Zombie) pode infectar hospedeiros de insectos e obrigá-los a morrer em locais muito específicos. Por exemplo, formigas-bala infectadas que sobem às árvores e morrem nas partes inferiores das folhas - o local ideal para os esporos apodrecerem da sua pele e infectarem mais formigas abaixo.
("Eles soam mal". diz Neil deGrasse Tyson).
Como é que os fungos do Cordyceps transmitem instruções tão claras às suas vítimas? Caminhar ou escalar é realmente tão simples a ponto de ser sequestrado por um fungo? O Sheldrake avisa-nos para não subestimarmos os fungos:
"Eles são feiticeiros metabólicos e podem fazer coisas tão extraordinárias. Mesmo que tenha sido uma tarefa complicada para seqüestrar um inseto e controlar o seu comportamento com muita precisão... Eu não diria que não. Você pode ter, por exemplo, uma formiga carpinteira e um fungo Cordyceps. E o fungo cresceria para a formiga...para o seu corpo, as suas pernas, as suas cavidades. Mas não vai crescer até ao cérebro, o que é interessante.
"[Os fungos] produzem na formiga uma vontade irresistível de subir - sobrescrevendo o instinto normal da formiga, que é ficar perto do chão por segurança... E então, por volta do meio-dia, a formiga executa um "aderência mortal.
"Agarra-se à veia foliar onde o Cordyceps tem necessidades especiais. O fungo mata a formiga, e faz crescer um talo da cabeça da formiga, e chove esporos nas infelizes formigas que passam por baixo."
Neil deGrasse Tyson, por outro lado, está petrificado:
"O filme 'Alienígena' não tem nada sobre isto."
Psilocibina nas Cicadas
Não são só formigas, de acordo com o Sheldrake. Os fungos também podem infectar cigarrase fazer com que a parte de trás do corpo da cigarra se desfaça. A cigarra masculina torna-se hipersexual - apesar do fato de seus genitais terem desmoronado há muito tempo. A cigarra então jorra esporos do "rabo quebrado" enquanto voa erraticamente em torno.
Tyson observa como o nordeste dos Estados Unidos está no meio de um invasão da cigarra, e que o astrofísico tinha feito uma promessa online de fazer a sua parte:
"Eu disse que comeria três deles quando eles finalmente chegassem."
O Sheldrake dá um aviso:
"Você pode querer ter cuidado porque esporos maciços de fungos ultrapassam estas cigarras...Eles produzem psilocibina....e também anfetamina. Então, se comeres o suficiente, podes começar a sentir-te mais estranho do que pensas".
Vamos mantê-lo fiel à sua palavra, Sr. deGrasse Tyson. É um sacrifício corajoso.
Como a evolução humana em forma de psilocibina
A maioria dos psiconautas já está familiarizada com o Teoria do Símio Apedrejado. Mas caso não estejas, eis a essência disto. A ingestão de cogumelos mágicos expandiu a mente do humano primitivo, inspirando o crescimento da língua e da cultura para os primeiros humanos, através de tropeçar. O Sheldrake concorda, até certo ponto:
"É claro para mim que os psicadélicos, incluindo os cogumelos psicadélicos, tiveram um impacto muito grande na cultura humana, Terence McKenna's afirmam, a Hipótese do Macaco Pedrado, era que comer cogumelos mágicos tinha feito o cérebro humano aumentar de tamanho... Eles cresceram para quatro vezes o tamanho que cresceram nos 60 milhões de anos anteriores de evolução dos primatas".
Sabe-se que a psilocibina tem crescido ramos nervosos em pratos e cultura. Isso também significa um aumento no tamanho do cérebro em humanos primitivos?
"Há diferentes versões da Hipótese do Símio Apedrejado. Algumas delas sugerem que grandes desenvolvimentos, como linguagem simbólica...surgiram através de substâncias psicadélicas. Acho que isso é mais plausível.
"Podem imaginar... onde alguém que levou cogumelos mágicos teve a ideia de domesticar o fogo, tinha cozinhado comida. E isso permitiu que o nosso cérebro aumentasse de tamanho."
Psilocybin pode dar-te ideias brilhantes?
Neil deGrasse Tyson finalmente entendeu:
"Então estás a dizer que este químico [psilocibina] pode dar-te ideias brilhantes? O cérebro mal funciona como funciona. Agora vais atirar alguns químicos extra que vão alterar a tua percepção da realidade... Já tiveste um pensamento profundo que tens a certeza que não terias tido, se não te tivesses exposto a cogumelos psicadélicos?"
"Sim". diz Sheldrake. "Acho que muitas pessoas podem certamente beneficiar de experiências psicadélicas. E é por isso que é excitante ver isto Nova Onda de pesquisa em compostos psicadélicos captam vapor.
"Estes [psicadélicos], têm sido partes importantes da sociedade humana tradicional por muito, muito tempo. Não é como se esta [nova onda] fosse *news* no panorama geral da existência humana. É apenas esta nova forma...de dar sentido a estas experiências no quadro da patologia médica moderna, das doenças modernas e dos programas de tratamento".
Redes Fúngicas Podem Salvar o Mundo
"Fungos fazem micélio". Algumas dessas espécies fúngicas produzem cogumelos que vemos; muitas delas não produzem cogumelos... Algumas delas entram em relações comerciais com as plantas, ligam-se às plantas e trocam nutrientes... Essas plantas também são promíscuas e ligam-se a múltiplas redes fúngicas.
"O resultado é a sobreposição de redes compartilhadas de plantas e fungos. É a isso que se refere o Madeira na Rede.
Hoje, há uma explosão de interesse em aplicações fúngicas - incluindo formas pelas quais os fungos podem nos ajudar a deter as mudanças climáticas. Sheldrake enumera algumas ideias inteligentes:
"Há medicamentos fúngicos que pode ajudar os humanos a recuperarem de doenças, mas também ajudar outros animais. Micólogo Paul Stamets tem feito um trabalho incrível mostrando que os extratos fúngicos podem ajudar as abelhas a superar os patógenos virais - e assim prolongar a vida útil das abelhas e das colmeias. O que, por sua vez, pode ajudar-nos a adaptar-nos a climas em mudança e a mudar... esquemas de polinização.
"Há também materiais fúngicos construídos com micélio que pode ajudar a perturbar as indústrias de plásticos poluentes... [Micélio] pode criar materiais sustentáveis para uso em edifícios. Mas também em vestuário, num tipo de material semelhante ao couro.
"Há comidas fúngicas. Novas formas de cultivarmos proteínas como deliciosas substitutos de carneusando micélio. O que aliviaria a nossa dependência da criação de carne."
Cogumelos Overlords
"Foi uma experiência impressionante, de facto, para o astrofísico Neil deGrasse Tyson para aprender tudo sobre cogumelos mágicos - e o mundo dos fungos como um todo - diretamente de um especialista em fungos. Quem diria que os fungos desempenharam um papel tão importante na sobrevivência do planeta? E quando lhe foi pedido qualquer pedaço de sabedoria, ele foi colhido desta 'loucura micelial', micólogo. Merlin Sheldrake Bate no olho-de-boi:
"Estas redes fúngicas são espantosas, e levantam questões sobre como funciona a vida... A Web Cósmicaa estrutura do universo, é agora pensada para ser composta por grandes filamentos de gás e galáxias dispostas em aglomerados juntos. Eu diria: 'Como abaixo, assim acima', quando se pensa nestas redes fúngicas e na estrutura do Universo".
"Então, Merlin..." pergunta ao Tyson. "Quando os cogumelos se tornarem nossos senhores... (Acho que ele está a praticar para isso. Eles podem mantê-lo como seu animal de estimação, e comer o resto de nós)"
Sheldrake ri e responde: "Eles já me infectaram."
(Tu e nós os dois, Merlin. Temos febre do cogumelo!)
Você adora substâncias psicadélicas? Confira o nosso último vídeo TikTok aqui mesmo!
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