La depresión afecta a más de 280 millones de personas en todo el mundo. Es la principal causa de discapacidad en el mundo y afecta a más del 3,8% de la población. A pesar de ello, resulta difícil encontrar opciones de tratamiento viables. Aunque los antidepresivos disponibles funcionan para algunas personas, para un gran porcentaje son ineficaces o causan efectos secundarios desagradables.

La carrera por encontrar opciones más eficaces, holísticas y asequibles está en marcha. En la actualidad, los psicodélicos llevan la delantera; un creciente número de investigaciones apunta a su potencial como tratamiento terapéutico para toda una serie de trastornos mentales, incluida, por supuesto, la depresión. 

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La clave está en los estudios comparativos

Aunque los psicodélicos, como la psilocibina de las setas mágicas, han demostrado ser eficaz en el tratamiento de la depresiónSin embargo, el verdadero golpe viene cuando sus resultados se comparan y contrastan con los de los tratamientos convencionales contra la depresión. En la actualidad, este tipo de estudios son menos frecuentes, en parte debido al parón que la investigación psicodélica se vio obligada a hacer durante gran parte de la segunda mitad del siglo XX. Sin embargo, revisión y metaanálisispublicado este mes en la BMJ ha hecho precisamente eso, comparando los efectos de la psilocibina con los del antidepresivo escitalopram. 

Los resultados de la revisión muestran que las dosis altas de psilocibina fueron más eficaces que el escitalopram para aliviar los síntomas depresivos. Esto sugiere que la psilocibina puede ser (como mínimo) comparable al tratamiento antidepresivo establecido. 

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Comparación de los psicodélicos con otros tratamientos de la depresión

Como seguro que ya sabe, (pero en caso de cualquier novato) Los psicodélicos son sustancias psicoactivas, algunas de origen natural. (psilocibina, ayahuasca), algunos sintéticos (LSD, MDMA)que inducen un viaje psicodélico. Además de sus efectos recreativos, espirituales y alucinógenos, tienen el potencial de tratar numerosas enfermedades mentales, como el trastorno de estrés postraumático. (TEPT), trastornos alimentarios como anorexia, problemas de adicciónasí como la depresión y muchos más. 

A pesar de lo prometedores que han sido los resultados de los estudios sobre psicodélicos, siempre es un reto llevar a cabo estudios debidamente "ciegos" debido a los efectos subjetivos de los psicodélicos. Esto significa que los efectos placebo y los posibles sesgos pueden acentuarse. 

Cómo funcionó la revisión

Los investigadores de la nueva revisión del BMJ querían comparar la monoterapia (un solo medicamento) uso de psicodélicos con escitalopram, un antidepresivo farmacéutico común. Para equilibrar los efectos placebo potencialmente reducidos de los ensayos con psicodélicos, los autores hicieron una distinción entre la respuesta placebo registrada en los ensayos con psicodélicos y la respuesta placebo registrada en los estudios con antidepresivos. 

Los investigadores incluyeron ensayos controlados aleatorios con participantes adultos que tenían un diagnóstico de depresión clínica. Para todos los datos, buscaron cambios en los síntomas depresivos como resultado primario. En total, pudieron incluir datos de 19 ensayos. Entre ellos, 811 participantes en ensayos con psicodélicos y 1968 participantes en ensayos con escitalopram. Al analizar los datos, los investigadores descubrieron que el efecto placebo en los ensayos con psicodélicos era inferior al efecto placebo en los ensayos con escitalopram. 

Confirmado: La psilocibina es más eficaz que los antidepresivos tradicionales

El estudio descubrió que las dosis altas (20 mg o más) de psilocibina fueron ligeramente más eficaces que el escitalopram.

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"La psilocibina en altas dosis se muestra prometedora..."

David Merrill, MD, PhD, psiquiatra geriátrico en Providence Saint John's Health Center en Santa Mónica, que no participó en el estudio, dijo lo siguiente a Medical News Today sobre los resultados de la revisión:

"Este estudio utilizó técnicas de metaanálisis para comparar la eficacia de los psicodélicos y el escitalopram (Lexapro) para los síntomas depresivos... La psilocibina en dosis altas se muestra prometedora como tratamiento de acción rápida y a corto plazo para la depresión. Esto en comparación con los antidepresivos, que tardan semanas, si no meses, en hacer efecto y sólo siguen funcionando con un uso continuado".

"Aunque no se aborda en este estudio, el consenso clínico es que los beneficios de altas dosis de psilocibina pueden durar meses y potencialmente años después del episodio agudo de los tratamientos. A veces incluso sólo se necesita una sesión de tratamiento para una depresión que de otro modo sería crónica intratable. Esta es una de las razones por las que la psicoterapia asistida por psicodélicos en entornos profesionales seguros y controlados está cobrando tanto impulso y entusiasmo en el campo de la psicología y la psiquiatría". 

Cómo podrían mejorarse los ensayos con psicodélicos 

Los autores del estudio sugieren que mejorar los métodos de cegamiento y garantizar psicoterapias más estandarizadas podría ayudar a comprender mejor la eficacia de los psicodélicos. Algunos investigadores han criticado los resultados, afirmando que los estudios comparados eran demasiado dispares para ser relevantes. 

Sin embargo, los investigadores de este estudio creen que estos hallazgos demuestran que la psilocibina tiene un potencial real para ser utilizada junto con apoyo psicoterapéutico. El doctor David Merrill está de acuerdo; 

"Estos hallazgos dan esperanzas a quienes padecen depresión, especialmente a quienes los antidepresivos les resultan ineficaces o intolerables debido a sus efectos secundarios. Aunque siempre existen riesgos potenciales al utilizar fármacos para tratar condiciones de salud, esta revisión muestra que, con la mentalidad y el marco de tratamiento adecuados, se pueden utilizar altas dosis de psicodélicos de forma segura y eficaz para tratar la depresión, con resultados a la par o mejores que los observados con los medicamentos antidepresivos."

"Muchos en el campo están trabajando diligentemente para construir una base de evidencia renovada que permita la legalización y aprobación regulada de la psilocibina y otras terapias psicodélicas para la depresión, el TEPT, la adicción y otras condiciones de salud". 

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Para llevar:

  • Los psicodélicos han demostrado su eficacia en el tratamiento de enfermedades mentales.
  • Las investigaciones que comparan los psicodélicos con los medicamentos más tradicionales son actualmente relativamente escasas. 
  • Las pruebas de una nueva revisión de la investigación del BMJ sugieren que altas dosis de psilocibina son ligeramente más eficaces para tratar la depresión que el escitalopram, un antidepresivo común.