El Estudio del BMJ encontró potencial en el uso de la psilocibina para tratar la depresión, con las mayores mejoras notables en pacientes de edad avanzada, en aquellos con depresión secundaria y en individuos que habían consumido psicodélicos anteriormente.  

Se calcula que en todo el mundo hay unos 300 millones de personas afectadas por la depresión, que también contribuye en gran medida a la discapacidad. Durante muchos años, los investigadores han intentado encontrar soluciones para esta creciente epidemia de salud mental. El estudio del BMJ indica que la psilocibina podría ser esa solución.

El futuro parece prometedor

En este momento, el futuro del extracto de seta mágica se presenta brillante, con psilocibina será la cuarta droga psicodélica más vendida en 2029, según el informe 2024 de Global Data. Desarrollo y tendencias de la terapéutica psicodélica. Además de su popularidad recreativa, el poder de la psilocibina para actuar sobre los receptores de serotonina y reajustar la actividad cerebral hace que todas las miradas estén puestas en ella. Eleni Tokali, autora del informe y analista de Global Data, explicó;

"Este efecto de 'reinicio', observado en estudios de neuroimagen, sugiere una reestructuración a través de diferentes regiones del cerebro que sustenta no sólo su efecto rápido, sino también su efecto sostenido después de que los efectos de la droga hayan desaparecido."

Ilustración vintage de neurología. Imagen gratuita de dominio público CC0.

Cómo funcionó el estudio BMJ

Así es como se desarrolló el estudio. Para que pudieran comparar la psilocibina para los síntomas de la depresión con los controles, como un placebo, niacina (vitamina B)o microdosis de psicodélicos, el equipo (dirigido por investigadores del Reino Unido) buscó ensayos controlados aleatorios en las bases de datos.

La inclusión de estudios que incluían psicoterapia tanto en contextos experimentales como de control permitió la comparación de los efectos de la psilocibina y la psicoterapia.

El estudio analizó siete ensayos relevantes que incluían a 436 individuos con depresión. De los 436, 52% eran mujeres y 90% eran blancos. Los investigadores midieron las puntuaciones de depresión mediante un método estadístico conocido como Hedges' g. La g de Hedges es un método para medir la diferencia entre un grupo de datos y otro en términos de efecto. Una g de Hedges de 0,2 indica un efecto pequeño, 0,5 un efecto moderado y 0,8 o más sugiere un efecto significativo.

El tratamiento con psilocibina tuvo un impacto más significativo en las puntuaciones de depresión que cualquiera de los tratamientos de control de comparación. Además, sus efectos se vieron favorecidos por el gran tamaño del efecto, reflejado por su g de Hedge de 1,64.

Curiosamente, otros análisis dirigidos a ajustar las diferencias en los ensayos descubrieron que tener depresión secundaria en lugar de primera, utilizando la "llamada enfermedad subyacente" como los criterios de evaluación, siendo juzgados en un "escala tan relevante" por parte del individuo, tener una edad avanzada y haber consumido psicodélicos con anterioridad estaban relacionados con la mejora de los síntomas.

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La psilocibina es más eficaz en pacientes de edad avanzada

La eficacia de la psilocibina en relación con la edad resultó especialmente intrigante. Se demostró que el fármaco reducía aún más los niveles de depresión por cada año de edad del paciente. Los investigadores sugirieron que esto podría deberse a que los pacientes de más edad informaban de una "experiencia superior de 'estado dichoso'" de la droga. 

Y añadieron; "Esto podría deberse a la mayor experiencia de las personas mayores en la gestión de las emociones negativas". 

Esto se corresponde con la creencia de que las setas mágicas son una herramienta con la que curarse, más que una "bala de plata". Cuanto más preparado y capaz estés emocionalmente, mejor podrás aprovechar los beneficios de apertura mental de la droga. Las personas mayores tienden a conocerse mejor a sí mismas y a tener estrategias de afrontamiento más consolidadas. Todo esto podría explicar por qué el efecto de la psilocibina es cada vez más beneficioso con la edad.

Una limitación notable del estudio fue la limitada diversidad entre los participantes, siendo 90% de los participantes de raza blanca. Otra fue que en los ensayos clínicos, la psilocibina tiende a administrarse a los pacientes en un entorno tranquilo y controlado, con elementos como música relajante. Esto no es común dentro del sistema sanitario estándar, lo que significa que es más difícil utilizarlo como una representación exacta de la vida real. 

"Los resultados son impresionantes"

Los investigadores concluyeron que los resultados "apoyan un enfoque prudente tanto en el ámbito académico como en el público, porque se necesitan más y mejores pruebas antes de hacer cualquier recomendación clínica sobre el uso terapéutico de la psilocibina".

Añadieron que los resultados son alentadores, pero que es necesario seguir investigando. "aclarar los factores que maximizan el potencial terapéutico de la psilocibina para los síntomas de la depresión".

El Dr. Paul Keedwell, psiquiatra asesor y miembro del Real Colegio de Psiquiatras, ha declarado lo siguiente "Los resultados son impresionantes, con una rápida mejoría en la mayoría, y grandes tamaños del efecto... Serían bienvenidos seguimientos más prolongados, y hay más trabajo por hacer sobre la dosificación óptima". 

"Parece que se necesita una fuerte experiencia psicodélica para obtener los mejores resultados".