El King's College de Londres explorará la psilocibina para adultos autistas

 Sin embargo, las investigaciones realizadas hasta ahora se han centrado únicamente en neurotípico voluntarios. ¿Qué pasa con los individuos que poseen vías cerebrales únicas, como los adultos con autismo? ¿Cómo actuarían las maravillas de la psilocibina en las mentes neurodivergentes? 

En efecto, una nueva pregunta llega al mundo de la ciencia. ¿Pueden las setas y las trufas mágicas ofrecer nuevos beneficios para los adultos autistas, que pueden desear no sólo sobrevivir...? ¡pero también prosperar! - en un mundo que ha ignorado en gran medida sus necesidades?

Nuevo estudio sobre la psilocibina para adultos autistas

Investigadores del Instituto de Psiquiatría, Psicología y Neurociencia (IoPPN) del King College de Londres están preparando un nuevo estudio sobre los efectos de la psilocibina en adultos autistas. El próximo proyecto, cuyo nombre en clave es Psilaut, se sumergirá en cómo la psilocibina altera el vías cerebrales únicas en adultos autistas, a diferencia de los voluntarios no autistas. 

Este estudio será el primero de este tipo en probar la psilocibina en adultos autistas. Para no dejar lugar a dudas en el mundo de la medicina, Psilaut será doble ciego, aleatorio y controlado con placebo. La investigadora principal, la profesora Grainne McAlonan, catedrática de Neurociencia Traslacional del King's IoPPN, explicó sus esperanzas para el proyecto en un comunicado de prensa:

"Estoy encantado de que COMPASS Pathways apoye nuestras investigaciones sobre la ciencia cerebral de la neurodiversidad. Nuestro objetivo a largo plazo es ofrecer más y mejor adaptados opciones para los autistas y los que padecen afecciones conexas. Antes de embarcarnos en ensayos clínicos, tenemos que entender realmente los mecanismos cerebrales de los autistas."

El profesor McAlonan ya había dirigido otras investigaciones sobre el autismo. En esta ocasión, Psilaut está copatrocinado por el King's IoPPN y el South London and Maudsley NHS Foundation Trust. COMPASS Pathways proporciona el compuesto del estudio, denominado psilocibina COMP360. En el estudio participarán 40 adultos autistas y 30 no autistas. 

Esperanza para las personas neurodiversas

El estudio, que se lleva a cabo en el King's IoPPN, averiguará si serotonina (también conocido como el "hormona feliz") funciona de forma diferente en las redes cerebrales de los adultos autistas y no autistas, respectivamente. La señalización de la serotonina es también la sustancia química del cerebro más relacionada con "trippy" efectos. Con la ayuda de tareas de comportamiento y escáneres cerebrales, los científicos podrán determinar las formas exactas en que la psilocibina altera el sistema de la serotonina. 

Klara, participante en un estudio anterior sobre el autismo, se alegró de saber que los científicos están trabajando ahora para ser más neurodiversos en sus investigaciones psicodélicas. Y con la ayuda de la psilocibina, podrían ser capaces de mapear los patrones cerebrales únicos de los autistas. Se trata de una cuestión muy personal para Klara, como explicó: 

"Mi hijo y yo tenemos autismo, y esto puede ser un reto a veces. Me alegro de que los investigadores estén estudiando qué hace diferente a un cerebro autista de uno neurotípico. Me da la esperanza de que en el futuro podamos descubrir nuevas formas de apoyar a las personas y familias que puedan necesitar ayuda, y que la sociedad acepte más a las personas neurodiversas."

Signos y síntomas del autismo

Según la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg, el número de personas autistas ha se ha triplicado desde el año 2000, pasando del 0,67% de los niños de 8 años al 1,85%. A pesar de ello, el autismo sigue siendo una de las enfermedades más incomprendidas de la sociedad. Dado que sus rasgos existen en un espectro, el autismo en sí mismo puede ser difícil de definir. 

Hay ciertos signos que pueden mostrar que una persona está en el espectro. Suelen tener dificultades para comunicarse y para establecer vínculos emocionales y sociales con los que les rodean. También pueden sentirse abrumados por estímulos sensoriales como sonidos, luces y olores. 

Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), los siguientes síntomas están presentes en las personas con espectro autista:

• Evitar el contacto visual
• Retraso en el habla y la comunicación
• Dependencia de las normas y las rutinas
• Estar molesto por cambios relativamente menores
• Reacciones inesperadas a sonidos, sabores, vistas, tacto y olores
• Dificultad para comprender las emociones de los demás
• Centrarse u obsesionarse con un rango estrecho de intereses u objetos
• Tener un comportamiento repetitivo, como agitar las manos o mecerse
• Los niños no responden a su nombre a los 12 meses
• Los niños no señalan objetos lejanos a los 14 meses.

Encontrar nuevas opciones

El Dr. Guy Goodwin, Director Médico de COMPASS Pathways, compartió su entusiasmo por el próximo estudio sobre la psilocibina:

"Nos complace financiar esta innovadora investigación, la primera de este tipo que utiliza psilocibina en adultos autistas. Esperamos que este estudio mejore la comprensión de cómo el sistema de serotonina está implicada en el autismo. Para los autistas que buscan tratamiento para los síntomas que les causan angustia, esta investigación puede ser el primer paso para encontrar nuevas opciones."

El propio Psilaut será dirigido por Tobias Whelan, estudiante de doctorado de King's e investigador científico de COMPASS Pathways. El profesor Declan Murphy y el Dr. Nicolaas Puts del King's IoPPN, que también son investigadores del estudio, le supervisan. El profesor Sir Simon Baron-Cohen y la Dra. Carrie Allison en el Centro de Investigación del Autismo de la Universidad de Cambridge también colaborarán y actuarán como asesores externos. 

Psicodélicos y autismo

No es la primera vez que los científicos prueban los psicodélicos como forma de ayudar a los adultos autistas. En 2017, la Asociación Multidisciplinar de Estudios Psicodélicos (MAPS) había utilizado la MDMA para tratar la ansiedad social en adultos autistas, en un ensayo de 12 participantes. El estudio mostró "Mejora rápida y duradera de los síntomas de ansiedad social"que son comunes en los que pertenecen a la espectro del autismo.

Berra Yazar-Klosinski, uno de los autores del estudio, dijo Filtro que la lucha social de su hermano autista fue la principal motivación de su investigación:

"Tiene más de 40 años y aún vive en casa de mis padres. Y por eso siempre estaba muy motivado para intentar encontrar una manera de ayudarlo."

Aunque se trata de un estudio a pequeña escala, los datos eran prometedores en cuanto al uso de la MDMA para los síntomas del autismo. Yazar-Klosinski dijo a Filtro en la misma entrevista:

"Los resultados tuvieron un gran tamaño del efecto, lo que significa que es una fuerte señal de que podríamos aliviar los síntomas de ansiedad social que padecían. Hicimos un seguimiento de seis meses y muchos de los participantes tenían transformó completamente [sus] vidas después del estudio. Eran personas que nunca salieron de casa de sus padres. 

"Y después del estudio, se mudaron, y empezaron la escuela, y se unieron a un equipo de fútbol. Todas estas cosas que realmente requerían un montón de interacción social...estaban completamente bien".

No es una cura para el autismo en sí

Es fundamental saber que los compuestos psicodélicos, como la psilocibina y la MDMA, no se están estudiando como una "cura" para el autismo como enfermedad. Más bien, se están utilizando simplemente para ayudar a los individuos autistas a sentirse más cómodos en su entorno. 

Yazar-Klosinski aclaró a Filtro los efectos de los psicodélicos en la mente autista:

"La parte que podemos tratar es la la ansiedad social y el trauma que viene con ser autista. 

"Cuando los participantes estaban bajo la influencia, a veces no sentían que nada fuera diferente, lo cual era interesante. Ellos ya están viviendo sus vidas en un bastante estado alterado. Así que tener el psicodélico encima no me pareció tan diferente.

"Siempre que puedan encontrar un buen ajuste para el funcionamiento de su cerebro y encontrar un trabajo que sea gratificante, a menudo es posible que tengan vidas completamente satisfactorias. En realidad, no creo que ser autista sea una condición de salud mental. Es más bien una forma de ser".

Quizás Anya Ustaszewski lo dijo mejor en The Guardian, que "Las personas del espectro autista están más discapacitadas por la sociedad que por su autismo".

Psiconautas autistas

A los 23 años, Aaron Paul Orsini fue diagnosticado como autista. 

Siempre estaba en "modo de rumiación mental" hasta el punto de quedar atrapado por sus pensamientos. A los 27 años, en un intento de entender y conectar con el mundo fuera de sí mismo, probó el LSD por primera vez. La experiencia psicodélica cambió su vida para siempre, como contó Orsini Filtro:

"Para mí, fue llegar a esta conciencia de que me faltaba esta especie de firma energética de otros seres en mi proximidad. Los psicodélicos me mostraron que había algo más que la voz dentro de mi cabeza para navegar por el mundo.

"Tuve la experiencia psicodélica convencional que mucha gente relata, en cuanto a la conexión con la naturaleza, conmigo mismo, y una sensación de unidad o maravilla. Pero lo que más me llamó la atención fue un tipo de experiencia profunda que se conoce como procesamiento interoceptivo. Y esta especie de aumento de mi capacidad para detectar estados de sentimientos internos".

Tal fue el impacto de la experiencia psicodélica de Orsini que escribió un libro sobre ella, titulado "Autismo en ácido: Cómo el LSD me ayudó a entender, navegar, alterar y apreciar mis percepciones autistas". También creó un sitio web para acompañarlo, AutismOnAcid.com. Otras personas autistas que habían experimentado con psicodélicos no tardaron en enviarle mensajes. Una de estas personas afines era Justine Lee, una estudiante de posgrado en farmacología de la Universidad de California. 

Vinculación a través del zoom

Cuando llegó COVID y cerró el mundo, básicamente, Orsini y Lee empezaron a organizar reuniones de Zoom cada semana para hablar con otros autistas sobre psicodelia. Los dos amigos cofundaron entonces la Comunidad psicodélica autista para recoger experiencias de personas neurodivergentes. Estas historias únicas se recopilaron posteriormente en un libro titulado "Psicodélico autista". 

"Lo que realmente tratamos de hacer es construir esta conversación y crear un espacio para ello". Orsini dijo Filtro. "Y una de estas preguntas en curso es como, ¿estos cambios ocurren sólo durante la exposición a estas sustancias? ¿Son estos cambios llevados adelante?"

Comunidad psicodélica del autismo

Una de esas historias proviene de Thomas:

"Antes de los psicodélicos, cuando oía ladrar a un perro en el exterior, o un coche ruidoso, o un portazo, o que a alguien se le caía un plato, me enfadaba mucho, casi rabiaba, sobre todo si intentaba concentrarme. Y esto es 100% ido hoy. Cuando hay un ruido fuerte en cualquier lugar, ya no duele. Estoy totalmente tranquilo".

El cofundador Lee agradeció la oportunidad de escuchar historias como la de Thomas, aunque fuera a través de Zoom y mensajes de chat. Le dijo a Filtro:

"Ha sido un viaje increíble. No puedo expresar suficiente gratitud por todos los miembros de la comunidad que han compartido sus historias, y que simplemente me permitieron estar presente y escucharlas."

La terapia de conversación sigue siendo clave

Aunque los estudios sobre la psilocibina y la MDMA son muy prometedores para aliviar la ansiedad social y el trauma de los adultos autistas, los expertos subrayan que los psicodélicos por sí solos no garantizan resultados duraderos. Para que los compuestos psicodélicos sean realmente eficaces, deben ir acompañados de terapia conversacional.

Yazar-Klosinki explicó a Filtro:

"No basta con abrir la puerta, hay que atravesar la puerta, y después ir a hacer nuevas conexiones. Cualquier psicodélico que crea ese tipo de estado alterado, que es capaz de recablear el cerebro, crearía esa apertura... Es realmente esa integración [y] la psicoterapia que, creo, es donde está realmente importante tener tanto la preparación como la integración."

¿Qué es lo siguiente?

En 2022, los científicos saben más que nunca sobre los psicodélicos. Cada vez hay más pruebas sólidas de que los psicodélicos pueden potenciar la "plasticidad" del cerebro, lo que le permite reconfigurar los patrones de pensamiento y hacer nuevas conexiones neuronalespara reemplazar los perdidos en la depresión y el trauma. 

Nuevas investigaciones también han demostrado que la psilocibina es tan efectivo como antidepresivos comunes. Y con la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) habiendo etiquetado tanto la psilocibina como la MDMA como "terapias de vanguardia"En un futuro no muy lejano, es posible que veamos medicamentos a base de hongos en las farmacias.

De hecho, la psilocibina tiene el potencial de cambiar la vida de los adultos autistas para mejor. El próximo estudio del King's College de Londres, el primero de su clase, arrojará luz sobre su perspectiva única y encontrará formas de facilitarla. 

Es una GRAN victoria para la humanidad en general.