King's College London para Explorar Psilocybin para Adultos Autistas

 No entanto, a investigação realizada até à data centrou-se apenas em neurotípico voluntários. E os indivíduos que possuem percursos cerebrais únicos, tais como adultos com autismo? Como funcionariam as maravilhas da psilocibina nas mentes neurodivergentes? 

De facto, uma nova questão chega ao mundo da ciência. Podem os cogumelos e as trufas mágicas oferecer novos benefícios para os adultos autistas, que podem desejar não só sobreviver - mas também prosperar! - num mundo que ignorou largamente as suas necessidades?

Novo Estudo de Psilocybin para Adultos Autistas

Investigadores do Institute of Psychiatry, Psychology & Neuroscience (IoPPN) do King College London estão agora a preparar-se para um novo estudo sobre os efeitos da psilocibina em adultos autistas. O próximo projecto, com o nome de código Psilaut, irá mergulhar na forma como a psilocibina altera a percursos cerebrais únicos em adultos autistas, em oposição aos voluntários não autistas. 

Este estudo será o primeiro do seu género a testar a psilocibina em adultos autistas. Para não deixar margem para dúvidas no mundo da medicina, o Psilaut será também duplo-cego, aleatorizado, e controlado por placebo. O investigador principal Prof. Grainne McAlonan, Professor de Neurociência Translacional na King's IoPPN, explicou as suas esperanças para o projecto num comunicado de imprensa:

"Estou encantado com o facto de a COMPASS Pathways estar a apoiar as nossas investigações sobre a ciência do cérebro da neurodiversidade. O nosso objectivo a longo prazo é fornecer mais e melhor adaptados escolhas para as pessoas autistas e aqueles com condições afins. Antes de embarcarmos em ensaios clínicos, precisamos de compreender realmente os mecanismos cerebrais em pessoas autistas".

O Professor McAlonan já tinha liderado vários outros esforços de investigação no autismo. Desta vez, Psilaut é co-patrocinado pela King's IoPPN e pelo South London and Maudsley NHS Foundation Trust. O COMPASS Pathways fornece o composto do estudo, chamado COMP360 psilocibina. Quarenta adultos autistas e 30 adultos não autistas participarão no estudo. 

Esperança para os Neurodiversos

O estudo, que tem lugar em King's IoPPN, descobrirá se serotonina (também conhecida como a "hormônio da felicidade".) funciona de forma diferente nas redes cerebrais de adultos autistas e não autistas, respectivamente. A sinalização de serotonina é também o químico no cérebro mais ligado a "trippy" efeitos. Com a ajuda de tarefas comportamentais e exames ao cérebro, os cientistas serão capazes de identificar as formas exactas em que a psilocibina altera o sistema de serotonina. 

Klara, participante num estudo anterior do autismo, ficou encantada ao saber que os cientistas estão agora a trabalhar para serem mais neurodiversos na sua investigação psicadélica. E, com a ajuda da psilocibina, poderiam apenas ser capazes de mapear os padrões únicos do cérebro das pessoas autistas. É um assunto profundamente pessoal para Klara, como ela explicou: 

"O meu filho e eu temos ambos autismo, o que por vezes pode ser um desafio. Estou satisfeito por os investigadores estarem a investigar o que torna um cérebro autista diferente de um neurotípico. Dá-me esperança que, no futuro, possamos descobrir novas formas de apoiar pessoas e famílias que possam precisar de ajuda, e que a sociedade se torne mais receptiva a pessoas que são neurodiversas".

Sinais e Sintomas do Autismo

Segundo a Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health, o número de pessoas autistas tem triplicou desde 2000, de 0,67 por cento dos jovens de 8 anos de idade para 1,85 por cento. Apesar disso, o autismo é ainda uma das condições mais mal compreendidas na sociedade. Uma vez que as suas características existem num espectro, o próprio autismo pode ser difícil de definir. 

Há certos sinais que podem mostrar que uma pessoa está no espectro. Muitas vezes lutam com a comunicação, e formam laços emocionais e sociais com aqueles à sua volta. Podem também ser sobrecarregados por estímulos sensoriais, tais como sons, luzes e cheiros. 

De acordo com os Centros de Controlo e Prevenção de Doenças (CDC), os seguintes sintomas estão presentes nos que se encontram no espectro do autismo:

• Evitar o contacto visual
• Atraso na fala e nas capacidades de comunicação
• Confiança nas regras e rotinas
• Estar perturbado por mudanças relativamente menores
• Reacções inesperadas aos sons, gostos, visões, tacto e cheiros
• Dificuldade em compreender as emoções das outras pessoas
• Focalizar ou tornar-se obcecado por uma estreita gama de interesses ou objectos
• Envolver-se em comportamentos repetitivos, tais como bater as mãos ou balançar
• Crianças que não respondem ao seu nome até 12 meses
• Crianças que não apontem para objectos distantes até 14 meses.

Encontrar novas opções

O Dr. Guy Goodwin, Director Médico da COMPASS Pathways, partilhou o seu entusiasmo pelo próximo estudo da psilocibina:

"Temos o prazer de financiar esta investigação inovadora, a primeira do seu género a utilizar a psilocibina em adultos autistas. Esperamos que este estudo melhore a compreensão de como a sistema de serotonina está envolvido no autismo. Para os autistas que procuram tratamento para sintomas que causam angústia, esta investigação pode ser o primeiro passo para encontrar novas opções".

O próprio Psilaut será conduzido por Tobias Whelan, estudante de doutoramento na King's e cientista de investigação na COMPASS Pathways. Ele é supervisionado pelo Professor Declan Murphy e pelo Dr. Nicolaas Puts da King's IoPPN, que também são investigadores no estudo. O Professor Sir Simon Baron-Cohen e a Dra. Carrie Allison no Centro de Investigação do Autismo na Universidade de Cambridge também irá colaborar e servir como conselheiros externos. 

Psicadélicos e Autismo

Esta não é a primeira vez que cientistas testam substâncias psicadélicas como forma de ajudar adultos autistas. Em 2017, a Associação Multidisciplinar de Estudos Psicadélicos (MAPS) tinha usado MDMA para tratar a ansiedade social em adultos autistas, numa julgamento de 12 participantes. O estudo mostrou "melhoria rápida e duradoura dos sintomas de ansiedade social"que são comuns naqueles que pertencem ao espectro do autismo.

Berra Yazar-Klosinski, um dos autores do estudo, disse Filtro que a luta social do seu irmão autista foi a principal motivação para a sua investigação:

"Está na casa dos 40, e ainda vive em casa com os meus pais. E por isso estava sempre realmente motivado para tentar encontrar uma forma de o ajudar.”

Embora provenientes de um estudo em pequena escala, os dados eram promissores para a utilização de MDMA para sintomas de autismo. Yazar-Klosinski disse Filtro na mesma entrevista:

"Os resultados tiveram um grande efeito, o que significa que é um forte sinal de que podemos ser capazes de aliviar os sintomas de ansiedade social de que estavam a sofrer. Tivemos um acompanhamento de seis meses e muitos dos participantes tiveram completamente transformadas [as suas] vidas após o estudo. Eram pessoas que nunca saíram de casa dos seus pais. 

"E depois do estudo, mudaram-se, e começaram a estudar, e juntaram-se a uma equipa de futebol. Todas estas coisas que realmente exigiam muito interacção socialestavam completamente bem".

Não é uma cura para o autismo em si

É crucial saber que os compostos psicadélicos, como a psilocibina e o MDMA, não estão a ser estudados como uma "cura" para o autismo como condição. Pelo contrário, estão simplesmente a ser usados para ajudar os indivíduos autistas a sentirem-se mais confortáveis no seu ambiente. 

Yazar-Klosinski esclareceu para Filtro os efeitos das substâncias psicadélicas sobre a mente autista:

"A parte que podemos tratar é a a ansiedade social e o trauma que vem com o facto de ser autista. 

"Quando os participantes estavam sob a influência, não sentiam realmente que por vezes nada era diferente, o que era interessante. Eles já estão a viver as suas vidas numa bela estado alterado. Assim, ter o psicadélico no topo não parecia assim tão diferente.

"Desde que possam encontrar uma boa adaptação ao modo de funcionamento do seu cérebro e encontrar trabalho que seja gratificante, é muitas vezes possível que tenham vidas completamente realizadoras. Na verdade, não penso que ser autista seja um problema de saúde mental. É mais uma forma de ser".

Talvez Anya Ustaszewski o tenha dito melhor no The Guardian, que "as pessoas do espectro autista são mais incapacitadas pela sociedade do que pelo seu autismo".

Psiconautas Autistas

Aos 23 anos, Aaron Paul Orsini foi diagnosticado como autistas. 

Ele estava sempre em "modo de ruminação mental" ao ponto de ficar preso pelos seus pensamentos. Aos 27 anos, numa tentativa de compreender e ligar com o mundo exterior, tentou o LSD pela primeira vez. A experiência psicadélica mudou a sua vida para sempre, como Orsini disse Filtro:

"Para mim, estava a chegar a esta consciência de que me faltava este tipo de assinatura enérgica de outros seres na minha proximidade. Os psicadélicos mostraram-me que havia algo mais do que a voz dentro da minha cabeça para navegar pelo mundo.

"Tive a experiência psicadélica convencional que muitas pessoas relatariam, no que diz respeito à ligação à natureza, a mim próprio, e um sentimento de unicidade ou maravilha. Mas o que se destacava era um tipo profundo de [experiência] que é referido como processamento interoceptivo. E este tipo de aumento da minha capacidade de detectar estados de sentimento interior".

Tal foi o impacto da experiência psicodélica de Orsini que ele escreveu um livro sobre o assunto, chamado "Autismo em Ácido": Como o LSD me ajudou a compreender, navegar, alterar e apreciar as minhas percepções Autistas".. Fez também um website para o acompanhar, AutismOnAcid.com. Outras pessoas autistas que tinham feito experiências com substâncias psicadélicas logo lhe enviaram mensagens. Uma destas pessoas com a mesma opinião era Justine Lee, estudante de pós-graduação em farmacologia na Universidade da Califórnia. 

Colagem sobre zoom

Quando a COVID veio e fechou o mundo, essencialmente, Orsini e Lee começaram a acolher reuniões do Zoom todas as semanas para falar com outras pessoas autistas sobre substâncias psicadélicas. Os dois amigos foram então co-fundadores do Comunidade Psicadélica Autista para recolher experiências de pessoas neurodivergentes. Estas histórias únicas foram mais tarde compiladas num livro chamado "Psicadélico Autista". 

"O que estamos realmente a tentar fazer é apenas construir esta conversa e apenas criar um espaço para ela". Orsini disse Filtro. "E uma destas questões em curso é como: estas mudanças estão a acontecer apenas durante a exposição a estas substâncias? Estas alterações estão a ser levadas por diante?"

Comunidade Psicadélica do Autismo

Uma dessas histórias vem de Thomas:

"Antes dos psicadélicos, quando ouvi um cão a ladrar lá fora, ou um carro barulhento, ou uma porta a bater, ou alguém a deixar cair uma placa, estava a ficar muito zangado, quase furioso, especialmente se tentasse concentrar-me. E este é o 100% que desapareceu hoje. Quando há um barulho alto em qualquer lugar, já não dói mais. Estou totalmente calmo".

O co-fundador Lee agradeceu a oportunidade de ouvir histórias como a de Thomas, mesmo que apenas através de Zoom e mensagens de chat. Ela contou Filtro:

"Tem sido uma espécie de viagem incrível. Não consigo expressar gratidão suficiente por todos os membros da comunidade que partilharam as suas histórias, e que apenas me permitiram estar presente e ouvi-las".

A terapia da conversa ainda é a chave

Enquanto os estudos sobre a psilocibina e MDMA contêm grandes promessas para aliviar a ansiedade social e o trauma dos adultos autistas, os especialistas salientam que os psicadélicos por si só não garantirão resultados duradouros. Para que os compostos psicadélicos sejam verdadeiramente eficazes, devem ser emparelhados com a terapia da fala.

Yazar-Klosinki explicou a Filtro:

"Não basta simplesmente abrir a porta, é preciso entrar pela porta, depois disso, ir e fazer novas ligações. Qualquer psicadélico que crie esse tipo de estado alterado, que seja capaz de fazer uma nova ligação ao cérebro, criaria tal abertura... É realmente essa integração [e] psicoterapia que, penso eu, é onde está realmente importante para ter tanto a preparação como a integração.”

O que se segue?

Em 2022, os cientistas sabem mais sobre substâncias psicadélicas do que nunca. Há cada vez mais provas sólidas de que os psicadélicos podem aumentar a "plasticidade" do cérebro, o que lhe permite renovar os padrões de pensamento e fazer novas ligações neuronaispara substituir os perdidos em depressão e trauma. 

Novas investigações também mostraram que a psilocibina é tão em vigor como antidepressivos comuns. E, tendo a Food and Drug Administration (FDA) rotulado tanto a psilocibina como o MDMA como "terapias revolucionárias", poderá ver medicina baseada em cogumelos na farmácia mais cedo num futuro não tão distante.

De facto, a psilocibina tem o potencial de mudar para melhor a vida dos adultos autistas. O próximo estudo pioneiro do King's College London vai lançar luz sobre a sua perspectiva única e encontrar formas de a tornar mais fácil. 

Isso é uma vitória ENORME para a humanidade em geral!