Den nationale dag for lugtesansen: Kan psykedeliske stoffer helbrede COVID-relateret lugttab?

Den nationale dag for lugtesansen

Du har sikkert oplevet en bølge af genkendelse og forbindelse til din fortid via en uventet duft. Fra duften af bagte småkager, der bringer minderne om din bedstemor tilbage til billig kropsspray, der minder dig om dit første forelskelse, hjælper dufte os med at finde os selv. Det overrasker dig måske ikke at vide, at lugten er den eneste sans, der er direkte forbundet med den del af hjernen, hvor minderne lagres. 

Forholdet mellem psykedeliske stoffer og lugt

De, der udforsker psykedeliske stoffer som f.eks. magiske svampe, kan have oplevet, at deres lugtesans er blevet forstærket eller midlertidigt ændret. Nogle lugte kan blive overvældende, når man er på tripping, fordi brugerens sanser er så skærpede. Nogle lugte kan fremkalde sådanne minder, at brugeren bliver bragt til glade tårer. Nogle gange kan høje doser af et psykedelisk stof forårsage midlertidig synæstesi, hvilket betyder, at dine sanser synes at være omskiftet - mange rapporterer, at de kan lugte lyde eller visuelle ting. Alt dette for at sige, at psykedeliske stoffer, vores hjerner og vores lugtesans helt klart har en dyb forbindelse, der skal udforskes yderligere. Og på National Smell Day vil vi undersøge en spændende potentiel anvendelse af denne forbindelse: behandling af COVID-relateret lugttab. 

Arven fra COVID-19

Arven fra COVID-19 er stor og stadig voksende. Mange mennesker har mistet deres kære, oplever virkningerne af en lang COVID eller blot at affinde sig med, at hele verden har ændret sig. Nogle mennesker oplever en af de mere bizarre bivirkninger af pandemien - tab af smag og/eller lugt. 

41% af dem med COVID havde lugttab

Ja, selv om det er et bedre resultat end hospitalsindlæggelse eller endog døden som følge af COVID, har dette usædvanlige symptom fortsat været et problem for en betydelig del af de smittede. A undersøgelse fra juli 2020 viste, at ca. 41% af dem med COVID havde en dysfunktion af lugtesansen - men de fleste havde genvundet deres sanser inden for en måned. 

For nogle mennesker begyndte deres sanser dog at vende tilbage langsommere over en længere periode. En af virkningerne af denne langsomme tilbagevenden er et ubehageligt fænomen, der kaldes parosmia, hvor en person, der genvinder sin lugtesans, oplever normale lugte som anderledes og ubehagelige - "rancede", som nogle beskriver det. Det antages, at det kan skyldes, at de sensoriske neuroner får nye ledninger, efterhånden som de begynder at fungere igen. 

Farerne ved anosmi

For nogle virkelig uheldige folk kan dog forblive helt anosmiske (ingen lugtesans) eller parosmisk (dårlig lugt) i mange måneder eller tilsyneladende permanent. Dette har alvorlige konsekvenser. For det første gør det livet mere farligt for den syge. Man kan ikke lugte ild eller fordærvet mad, hvilket gør en mere sårbar over for disse ting. Lugten er også et vigtigt redskab til at knytte bånd mellem mennesker, f.eks. for forældre og nyfødte babyer. Så det er ikke overraskende, at 43% af dem, der har mistet deres lugtesans på grund af COVID, oplever depression. 

Hvad kan man gøre? 

I øjeblikket er forskningen og dermed behandlingerne sparsomme. En mulighed er 'lugteuddannelse', hvor du regelmæssigt snuser til forskellige lugte for at "genindlære" dem. Dette virker dog ikke for alle. Det gør steroider heller ikke, som kun hjælper, hvis tabet af sanser skyldes betændelse. 

Der har dog været underlige hvisken på nettet, en anden måde at bekæmpe denne rådne bivirkning på. Det lyder måske skørt, men mange mennesker hævder, at det at tage en dosis psilocybin (eller en række doser) gav dem deres lugtesans tilbage! Kan det være sandt? Vil magiske svampe og trøfler også blive et revolutionerende redskab i denne kamp? I øjeblikket ser det ud til, at nye anvendelsesmuligheder for disse svampe måske bare er uendelige! 

Lad os tage en dyb indånding, indtil videre er der ingen officielle videnskabelige data til støtte for det. Så vi vil udforske de online-konti, der deler deres erfaringer med dette fænomen. Hvis du eller en du kender er i øjeblikket desperat efter at genvinde dine olfaktoriske kræfter, kan dette være vigtige oplysninger for dig. Lad os gå i dybden...

Reddit-forskerne 

Morgans historie

Morgan (navn ændret) er en af de mange, der selv har rapporteret sine oplevelser med anosmia og psilocybin på Reddit. Han har senere fortalt sin historie til Mel Magazine, og forklarede, at ud over fortsat træthed, astma og hjerne tåge, vendte deres lugtesans aldrig tilbage;

"Da naboens hus brød i brand, kunne jeg ikke lugte røgen."

Morgan begyndte i første omgang at eksperimentere med psilocybin for at håndtere en depression, som hidtil havde modstået behandling, hvilket var blevet forværret af de vedvarende virkninger af COVID.

"Efter et par uger med mikrodosering begyndte jeg at opleve fantomlugter, især lugten af et elektrisk bål. Jeg tænkte ikke på det på det tidspunkt, da jeg ikke havde hørt om nogen, der tog svampe for at hjælpe med anosmi." 

Til sidst blev det klart for Morgan, at det ikke var et tilfælde. Det var nødvendigt at tage en fuld "makrodosis" af svampe.

 "På et tidspunkt under turen opdagede jeg, at jeg kunne lugte igen... Jeg snusede til alt, hvad der duftede godt eller appetitligt i mit hus, med et manisk grin."

Da turen sluttede, var det desværre også sådan med Morgans genoplivede lugtesans. Men da han et par uger senere tog en tripping igen, vendte den tilbage og forblev delvist, da psilocybinet var forsvundet. Med tiden, og et par svampeture senere, nyder Morgan sin lugtesans, som er tilbage til sin "fuld tidligere herlighed."

Gradvis eller øjeblikkelig?

For de fleste mennesker, der selv rapporterer online, har det været en rejse med et par svampeture, der hver gang har forbedret deres anosmi. Det var også tilfældet for Sebică, som også talte med Mel Magazine (også under et pseudonym). Den 20-årige mand fra Rumænien havde lidt af parosmia i over et år efter at have mistet sin lugte- og smagssans i begyndelsen. Sidste år tog han imidlertid to doser af 0,8 g svampe med en uges mellemrum. Den næste måned tog han en større dosis på 1,5 g tørrede magiske svampe. Han hævder, at hans lugtesans nu er fuldt ud genoprettet og er blevet bedre med hver psilocybin-session. 

Nogle påstande er dog langt mere fantasifulde. En mand ved navn Dustin fortalte Pulsen podcast hvordan efter blot én svampetur (hans første i 17 år) hans lugtesans vendte tilbage og er ikke faldet under 90% siden. Det første, som Dustin indså, at han kunne lugte under turen, mens han var distraheret af farverige billeder, var hans egen kropslugt! 

"Og jeg tænkte: 'Hvad fanden foregår der? Jeg lugter forfærdeligt. Og så var jeg sådan: 'Åh gud, jeg kan lugte!'"

Senere kunne han glæde sig over de meget mere lækre smage og dufte af appelsiner og enchiladas. 

På samme måde har Jaycee fra Arkansas (flere pseudonymer ahoj!) tilsyneladende helbredt sin anosmia, på bare 4 uger efter en tur på 1,25 g svampe.  

Det hele virker temmelig magisk ikke? Og der er mange flere opslagstavler fyldt med lignende historier, hvis du er sulten efter mere. Men lad os komme til sagen - hvad kan årsagerne hertil være? (I betragtning af, at der stadig er meget, som vi endnu ikke ved...) 

Mulig grund 1: Psilocybin forårsager neurogenese 

Neurogenese er, når neuroner i hjernen regenereres, en proces, som en nylig undersøgelse har vist psilocybin kunne opnå. Derfor var dette den mest populære teori, som blev fremsat af Reddits videnskabelige hjemmeopdagere. Neuroner er stærkt involveret i vores lugtesystemer, idet de behandler lugtmolekyler og sender disse oplysninger til hjernen.

Ideen med denne teori er altså, at COVID-19 angriber olfaktoriske neuroner - og at svampene hjælper dem med at vokse igen. Det er interessant at bemærke, at denne teori allerede levede før COVID, som en potentiel behandling for dem, der lider af anosmi af andre årsager. 

På nuværende tidspunkt er der dog stadig kun en svag forbindelse mellem psilocybin og neurogenese. Undersøgelserne har hovedsageligt været foretaget på mus og ikke direkte relateret til olfaktoriske neuroner. Brad Goldstein, en læge og forsker ved Duke University, der studerer post-COVID-anosmi, teoretiserer, at det er ret usandsynligt, og endnu mere usandsynligt er fortællingerne om dem, der hævder at have kureret deres anosmi på blot én shroom-session. 

Mulig årsag 2: Serotonin og lugte

En anden teori, der kan forklare dette fænomen, foreslår Brad til Pulse Podcast, er, at psilocybin påvirker vores serotoninreceptorer, og at er det, som folk oplever. Under et psykedelisk trip skruer psilocybin op og ned for vores serotoninreceptorer - og nogle teoretiserer, at serotonin kan påvirke behandlingen af lugte i hjernen. 

Chris von Bartheld, professor ved University of Nevada School of Medicine, som også har forsket i lugtesvigt i forbindelse med COVID, er enig i, at der kan være noget i denne teori. 

"Psilocybin er kendt for at ændre opfattelsen, så jeg kunne forestille mig, at - lad os sige, at du har COVID og har mistet din lugtesans ... Så i uger eller endda måneder har der ikke været nogen aktivitet i din lugtesans. Så de dele af hjernen, der normalt modtager denne information, har bemærket, at der ikke kommer noget ind."

Dette kan få din hjerne til at holde op med at "bemærke" lugte, der kommer ind. Psilocybin kan virke som en reset-knap eller katalysator, der får din hjerne til at begynde at modtage og være opmærksom på olfaktorisk information igen.  

Men det, der er problemet med disse to teorier, er, at de fokuserer på processer i selve hjernen. Nyere forskning har fundet ud af, at det lugtestab, der forårsages af COVID-19, synes at være placeret i selve næsen, før vi når frem til hjernen.

Brad forklarer til Pulsen podcast;

"Skaderne er næsten helt sikkert i næsen, ved lugteepitelet, ikke i hjernebarken... Så et lægemiddel, der modulerer cortikale synapser, som ikke er involveret i skaden, har sandsynligvis ikke direkte indflydelse på reparation eller genopretning."

Grundlæggende - psilocybin gør underværker for din hjerne, ikke din næse. 

Mulig grund 3 : Psilocybin bekæmper betændelse 

Nej, det er desværre ikke inflation (aktuel joke ahoj!), men ja, psilocybin har vist sig at have antiinflammatoriske egenskaber. Fred Barrett, en neurovidenskabsmand og associeret direktør for Hopkins Center for Psychedelic and Consciousness Research, står bag denne teori. Han forklarer, at COVID forårsager anosmi ved inflammation i lugtesystemet. Og hvis denne fortsatte anosmi er forårsaget af fortsat inflammation, så, forklarer Barrett

"...hvis psykedeliske stoffer har en antiinflammatorisk virkning, er det logisk, at hvis man tilføjer et antiinflammatorisk middel til kroppen, vil det forbedre virkningerne af en betændelse. Og hvis folk kommer sig fra anosmi gennem psykedelisk brug, ville det kort sagt være mit gæt på, hvad der kan ske."

Han nævnte også, at det kunne bare være en tilfældighed. Med det antal mennesker, der lider af COVID-19-relateret anosmi, kan det tænkes, at nogle af dem tilfældigvis bliver raske samtidig med, at de tager et psykedelisk stof. Især fordi brugen af dem bliver mere og mere udbredt. 

Lad os vente og se...

Så for nu er det det. De fleste forskere er enige om, at der i øjeblikket ikke findes nogen entydig teori for hvorfor dette fænomen er sket for så mange mennesker. Vi mener, at det må være lidt mere end bare et tilfælde... Måske er en ny forskningsopdagelse lige rundt om hjørnet... Vi holder dig helt sikkert opdateret, hvis noget viser sig.

Indtil da kan du nyde din tur - uanset om du kan lugte eller ej!