Psykedelisk ikon: Andrew Weil

Tidlige liv

Andrew Thomas Weil blev født den 8. juni 1942 i Philadelphia. Han var enebarn, opvokset som reformjøde, og hans forældre drev en hattemagerforretning. Efter at have afsluttet gymnasiet i 1959 fik han et stipendium fra American Association for the United Nations. Det gav ham mulighed for at rejse til udlandet og bo hos familier i Grækenland, Indien og Thailand. Denne oplevelse åbnede hans øjne. Snart blev han sikker på, at amerikansk kultur og videnskab var isoleret fra og uvidende om ikke-amerikansk praksis. Han mente, at der var meget at lære af integration og læring fra andre kulturer.

Det var også omkring dette tidspunkt, at han begyndte at interessere sig for psykedeliske stoffer. Han havde hørt historier om mescalin og dets evne til at give indsigtsfulde, spirituelle oplevelser og øge kreativiteten. Han læste snart den ikoniske psykedeliske tekst Perceptionens døre af Aldous Huxley, og som mange andre før og efter ham blev hans sind åbnet. 

Mingling med psykedeliske ikoner på Harvard

Han begyndte at studere på Harvard University i 1960 med biologi som hovedfag med særlig fokus på etnobotanik. Etnobotanik er studiet af menneskets interaktioner med planter, deres anvendelse, indfødte praksis og viden. På dette tidspunkt er fremtidige psykedeliske ikoner Timothy Leary og Richard Alpert (Ram Dass) var de nuværende Harvard-psykologer. Som et barn med interesse for psykoaktive stoffer kunne Weil ikke have ramt jackpotten hårdere. Han eksperimenterede også selvstændigt med psilocybin og mescalin på dette tidspunkt. Hans afhandling på bachelorniveau havde titlen "Brugen af muskatnød som et psykotropt middel". 

Derefter blev han optaget på det prestigefyldte Harvard Medical School. I modsætning til mange af sine jævnaldrende havde Weil ikke til hensigt at blive læge, men han vidste, at han havde brug for en medicinsk uddannelse for at kunne gennemføre sine fremtidsplaner. Han dimitterede i 1968, dog ikke uden kontroverser. Universitetet var tæt på at tilbageholde hans eksamen på grund af det faktum, at Weil havde "hjalp med at gennemføre" en undersøgelse af marihuana i sit sidste år. Et par år senere forlod han et program på NIH før tid på grund af deres "officiel modstand mod hans arbejde med marihuana."

Efterfølgende tilbragte Weil et år på National Institute of Mental Health for at følge op på sit mål om at forske i marihuana og andre stoffer. I løbet af denne tid menes det, at han fik formel tilladelse fra institutionen til at skaffe marihuana til sin forskning. 

Det naturlige sind

I 1972 skrev han sin første bog, efter at have etableret sin praksis med meditation, yoga og vegetarisme, i 1972 Det naturlige sind. Det blev den første af mange bestsellere. På dens sider antydede Weil, at ønsket om lejlighedsvis at ændre vores bevidsthed er en naturlig og medfødt menneskelig drivkraft. På dette tidspunkt arbejdede Weil også med Harvard Botanical Museum, hvor han forskede i medicinske og psykoaktive planter og deres egenskaber. Denne interesse førte ham til at lære om de oprindelige folks helbredelsespraksis. Weil rejste rundt i Sydafrika og andre dele af verden for at registrere oplysninger om traditionel plantemedicin og healing. 

En nøgleperson inden for integrativ medicin

I 1994 grundlagde Weil Arizona Center for Integrative Medicine ved University of Arizona College of Medicine og blev direktør for dette center. 

Weil er kendt som en af de nøglepersoner, der etablerede området for integrativ medicin. Weil definerer dette som;

"...et højere ordenssystem af omsorgssystemer, der lægger vægt på velvære og helbredelse af hele mennesket (bio-psyko-socio-spirituelle dimensioner) som primære mål, der trækker på både konventionelle og CAM [komplementær og alternativ medicin] tilgange i forbindelse med et støttende og effektivt læge-patient forhold."

Hvilket, (til dig og mig!) betyder, at integrativ medicin er en behandlingsmetode, der fokuserer på det hele menneske. I stedet for kun at fokusere på sygdommen eller lidelsen, søger den også at at forstå årsagerne til tilstanden, der har til formål at behandle den sind, krop og ånd. Dette sker ved hjælp af en kombination af traditionel medicinsk behandling (medicin og/eller kirurgi) og supplerende behandlinger som yoga, akupunktur og aromaterapi.  

Weil udøver indflydelse

Siden da har Weil været produktiv. Han har prydet forsiden af Tid magasin i både 1997 og 2005 og blev udnævnt til en af Tidens 25 mest indflydelsesrige amerikanere i 1997 og en af verdens mest indflydelsesrige personer i 2005. Han blev optaget i Amerikansk akademi for præstationer i 1998, og i 2022 modtog han Integrative Healthcare Symposium Leadership Award. 

Her er nogle af Dr. Andrew Weils mest berømte og vedvarende idéer og teorier:

Psykedeliske stoffer kan bruges til at behandle allergier

Weil mener, at psykedeliske stoffer som psilocybin og LSD kan omskifte vores hjerner til at behandle kroniske sygdomme som f.eks. allergi. I et interview med MAPS Weil delte sin erfaring; 

"...Hvis en kat slikker mig, får jeg nældefeber, og mine øjne hæver op. Så jeg har altid undgået dem. Så en dag, da jeg var 28 år, tog jeg LSD med nogle venner. Det var en perfekt dag. Jeg var i en vidunderlig sindstilstand og følte mig helt afslappet og ét med alting, og så hoppede en kat op på mit skød. Min umiddelbare reaktion var at blive defensiv, men så tænkte jeg straks, ja, her er jeg i denne tilstand, hvorfor prøver jeg ikke at kæle for katten. Så jeg klappede katten, og jeg havde ingen allergisk reaktion. Jeg tilbragte meget tid sammen med den, og jeg har aldrig haft en allergisk reaktion på en kat siden. "

4-7-8 åndedrætsteknikken

4-7-8-åndedrætsteknikken blev udviklet af Weil og begyndte at blive populær omkring 2015. Den er baseret på en gammel yogateknik kaldet pranayama. Teknikken har til formål at frigøre stress og hjælpe dig med at falde hurtigere i søvn. 

På Weils websted forklares teknikken således;

1. Udånd helt ud gennem munden, så du laver en susende lyd.
2. Luk munden og træk stille og roligt ind gennem næsen og tæl mentalt til fire.
3. Hold vejret indtil syv gange.
4. Udånd helt ud gennem munden og lav en susende lyd, mens du tæller til otte. Dette er ét åndedrag.
5. Træk nu vejret ind igen og gentag cyklussen tre gange mere, så du i alt trækker fire gange vejret.

(via drweil.com)

Svampe er magiske

Her er en, som vi er helt enige i. Weil er en mega-fan af svampe, både af den psykedeliske og den ikke-psykedeliske slags. På sin hjemmeside skriver han;

"Jeg er en passioneret svampeentusiast, der nyder alt fra jagt og identifikation af svampe til madlavning og nydelse af de rige, unikke smagsoplevelser, som svampe giver. Jeg er også en stor fan af at bruge dem i form af kosttilskud for at støtte immunforsvaret."

Weil var desuden en af de første til at indføre svampe som en revolutionerende ingrediens i hudpleje. Han stod i spidsen for et af de første hudplejeprodukter med svampe i samarbejde med Origins i 2005.

Som et bevis på sin psykedeliske troværdighed fik han endda en psilocybe-svamp opkaldt efter sig i 1995, den Psilocybe weilli, til ære for hans svampeforskning. 

Psykedelisk terapi er fremtiden inden for mental sundhedspleje

Weil er en stærk fortaler for psykedelisk assisteret terapi, og har været det i mange år. I 2006 fortalte han David Jay Brown i et interview, at hans brug af psykedeliske stoffer havde gjort ham "meget bevidst ... om bevidsthedens store indflydelse på sundheden". og at de har potentiale til at blive brugt som "undervisningsredskaber til at vise folk, at man kan ændre kroniske sygdomsmønstre." I et interview i 2019 på MAPS-podcasten fortalte han Zack Leary "...erfaringer med psykedeliske stoffer kan... give dig et glimt af muligheden for at opleve det, der foregår i din krop, på forskellige måder [som] kan motivere dig til at finde andre måder at opretholde disse erfaringer på."

I et interview med MAPS fortalte han desuden, at han mener, at psykedeliske stoffer kan være nøglen til at forstå selve bevidstheden;

"Psykedeliske stoffer kan vise dig muligheder.... Så jeg mener, at de potentielt set er et fantastisk undervisningsværktøj om krop-sind-interaktioner og bevidsthedstilstande."