Icona psichedelica: Andrew Weil

La prima vita

Andrew Thomas Weil è nato l'8 giugno 1942 a Filadelfia. Figlio unico, cresciuto come ebreo riformato, i suoi genitori gestivano un negozio di modisteria. Dopo aver conseguito il diploma di scuola superiore nel 1959, ha ottenuto una borsa di studio dall'Associazione americana per le Nazioni Unite. Questa gli diede l'opportunità di viaggiare all'estero e di vivere presso famiglie in Grecia, India e Thailandia. L'esperienza gli aprì gli occhi. Ben presto si rese conto che la cultura e le scienze americane erano isolate e ignoranti rispetto alle pratiche non americane. Riteneva che ci fosse molto da imparare dall'integrazione e dall'apprendimento di altre culture.

Fu in quel periodo che iniziò a interessarsi agli psichedelici. Aveva sentito parlare della mescalina e della sua capacità di produrre esperienze penetranti e spirituali e di potenziare la creatività. Presto lesse l'iconico testo psichedelico Le porte della percezione di Aldous Huxley e, come molti altri prima e dopo di lui, la sua mente si aprì. 

Incontri con icone psichedeliche ad Harvard

Ha iniziato gli studi all'Università di Harvard nel 1960, specializzandosi in biologia con particolare attenzione all'etnobotanica. Etnobotanica è lo studio delle interazioni umane con le piante, dei loro usi, delle pratiche e delle conoscenze indigene. In questo momento le future icone psichedeliche Timothy Leary e Richard Alpert (Ram Dass) erano gli attuali psicologi di Harvard. Come ragazzo interessato alle droghe psicoattive, Weil non avrebbe potuto fare un colpo migliore. In quel periodo stava anche sperimentando in modo indipendente la psilocibina e la mescalina. La sua tesi di laurea si intitolava "L'uso della noce moscata come agente psicotropo". 

Si iscrisse quindi alla prestigiosa Harvard Medical School. A differenza di molti suoi coetanei, Weil non intendeva diventare un medico, ma sapeva di aver bisogno di una formazione medica per i suoi progetti futuri. Si laureò nel 1968, ma non senza polemiche. L'Università quasi gli negò la laurea per il fatto che Weil aveva "ha aiutato a condurre" uno studio sulla marijuana durante l'ultimo anno. Qualche anno più tardi avrebbe lasciato in anticipo un programma dell'NIH a causa della loro "opposizione ufficiale al suo lavoro con la marijuana".

Successivamente Weil trascorse un anno presso il National Institute of Mental Health per dare seguito al suo obiettivo di ricerca sulla marijuana e su altre droghe. Durante questo periodo, si pensa che abbia ricevuto il permesso formale dall'istituto di procurarsi la marijuana per le sue ricerche. 

La mente naturale

Nel 1972, dopo aver stabilito le sue pratiche di meditazione, yoga e vegetarianismo, ha scritto il suo primo libro La mente naturale. Divenne il primo di molti bestseller. Nelle sue pagine la Weil suggeriva che il desiderio di alterare occasionalmente la nostra coscienza è una pulsione umana naturale e innata. In quel periodo Weil collaborava anche con il Museo Botanico di Harvard, facendo ricerche sulle piante medicinali e psicoattive e sulle loro proprietà. Questo interesse lo portò a conoscere le pratiche curative delle popolazioni indigene. Weil viaggiò in Sudafrica e in altre parti del mondo registrando informazioni sulla medicina e la guarigione tradizionale con le piante. 

Una figura chiave della Medicina Integrativa

Nel 1994, Weil ha fondato e diretto l'Arizona Center for Integrative Medicine presso l'University of Arizona College of Medicine. 

Weil è conosciuto come una delle figure chiave che hanno fondato il campo della medicina integrativa. Weil la definisce come;

"...un sistema di cure di ordine superiore che enfatizza il benessere e la guarigione dell'intera persona (dimensioni bio-psico-socio-spirituali) come obiettivi primari, attingendo ad approcci sia convenzionali che CAM [medicina complementare e alternativa] nel contesto di una relazione medico-paziente efficace e di supporto".

Quale, (a te e a me!) significa che la medicina integrativa è un metodo di trattamento che si concentra sull'intera persona. Piuttosto che concentrarsi solo sulla malattia o sul disturbo, cerca anche di comprendere le cause della patologia, con l'obiettivo di trattare il mente, corpo e spirito. Ciò avviene attraverso una combinazione di trattamenti medici tradizionali (farmaci e/o interventi chirurgici) e terapie complementari come lo yoga, l'agopuntura o l'aromaterapia.  

Weil esercita la sua influenza

Da allora, la Weil è rimasta prolifica. È stato protagonista della copertina di Tempo sia nel 1997 che nel 2005, ed è stata nominata una delle riviste di Il tempo 25 Americani più influenti nel 1997 e una delle persone più influenti al mondo nel 2005. È stato inserito nel Accademia americana dei risultati nel 1998 e nel 2022 ha ricevuto l'Integrative Healthcare Symposium Leadership Award. 

Ecco alcune delle idee e delle teorie più famose e durature del dottor Andrew Weil:

Gli psichedelici possono essere usati per trattare le allergie

Weil ritiene che gli psichedelici come la psilocibina e l'LSD possano ricablare il nostro cervello per curare malattie croniche quali allergia. In un'intervista con MAPPE Weil ha condiviso la sua esperienza; 

"... Se un gatto mi leccava mi veniva l'orticaria e mi si gonfiavano gli occhi. Così li ho sempre evitati. Poi, un giorno, a ventotto anni, ho preso l'LSD con alcuni amici. Era un giorno perfetto. Ero in uno stato mentale meraviglioso, mi sentivo totalmente rilassata e in sintonia con tutto, e un gatto mi saltò in grembo. La mia reazione immediata è stata quella di mettermi sulla difensiva, ma poi ho subito pensato: "Beh, sono in questo stato, perché non provo ad accarezzare il gatto". Così ho accarezzato il gatto e non ho avuto alcuna reazione allergica. Ho passato molto tempo con lui e da allora non ho mai avuto una reazione allergica a un gatto. "

La tecnica di respirazione 4-7-8

La tecnica di respirazione 4-7-8 è stata sviluppata da Weil e ha iniziato a diffondersi intorno al 2015. Si basa su un'antica tecnica yogica chiamata pranayama. La tecnica mira a liberare lo stress e ad aiutare ad addormentarsi più velocemente. 

Sul sito web di Weil la tecnica è spiegata come segue;

1. Espirare completamente attraverso la bocca, emettendo un suono tipo "whoosh".
2. Chiudete la bocca e inspirate tranquillamente dal naso fino a contare mentalmente quattro volte.
3. Trattenere il respiro per un conteggio di sette.
4. Espirare completamente attraverso la bocca, emettendo un suono "whoosh" fino a contare otto volte. Questo è un respiro.
5. Ora inspirate di nuovo e ripetete il ciclo altre tre volte per un totale di quattro respiri.

(via drweil.com)

I funghi sono magici

Ecco una cosa con cui siamo pienamente d'accordo. Weil è un mega-fan dei funghi, sia della varietà psichedelica che di quella non psichedelica. Sul suo sito web scrive;

"Sono un appassionato di funghi, mi piace tutto, dalla caccia all'identificazione, dalla cucina ai sapori ricchi e unici che i funghi offrono. Sono anche un grande sostenitore del loro utilizzo sotto forma di integratori per il supporto immunitario".

Inoltre Weil è stato uno dei primi ad adottare i funghi come ingrediente rivoluzionario nella cura della pelle. Nel 2005 ha diretto uno dei primi prodotti per la cura della pelle a base di funghi in collaborazione con Origins.

A dimostrazione delle sue credenziali psichedeliche, nel 1995 gli è stato persino intitolato un fungo psilocybe, il Psilocybe weilli, in onore delle sue ricerche sui funghi. 

La terapia psichedelica è il futuro della salute mentale

Weil è un forte sostenitore della terapia assistita da psichedelici, e lo è stato per molti anni. Nel 2006, in un'intervista, ha dichiarato a David Jay Brown che l'uso di psichedelici lo ha reso "molto consapevole... della profonda influenza della coscienza sulla salute". e che hanno il potenziale per essere utilizzate come "Strumenti didattici per dimostrare alle persone che è possibile cambiare i modelli cronici di malattia". In un'intervista del 2019 al podcast MAPS ha detto a Zack Leary "... le esperienze con gli psichedelici possono... far intravedere la possibilità di sperimentare ciò che accade nel proprio corpo in modi diversi [che] possono poi motivare a trovare altri modi per mantenere quelle esperienze".

Inoltre, in un'intervista con MAPS ha dichiarato di ritenere che gli psichedelici possano essere la chiave per comprendere la coscienza stessa;

"Gli psichedelici possono mostrarci le possibilità.... Quindi penso che siano potenzialmente degli strumenti didattici straordinari sulle interazioni mente-corpo e sugli stati di coscienza".