Alpert föddes och växte upp i ett judiskt hushåll i Massachusetts och såg sig själv som ateist. Hans första riktiga kontakt med spiritism kom dock långt senare:

"Jag kände inte en enda gnutta av Gud förrän jag tog psykedeliska läkemedel."

En svår stroke 1997 förlamade Ram Dass på höger sida, vilket gjorde att han inte kunde tala under en tid. Han genomgick också en höftoperation efter ett fall 2008. Alla dessa möten med döden fick honom att trösta sina anhängare i ett videoband:

"Jag hade verkligen tänkt på att checka ut, men er kärlek och era böner övertygade mig om att inte göra det... Det är helt enkelt vackert." 

Var här nu

Ram Dass hyllades för sin pionjäranda. Tillsammans med Timothy Leary startade han projekt där fångar (och döende patienter) fick en ny chans med psykedeliska läkemedel. 

Han skrev också om sina erfarenheter av droger, framför allt i sin bok från 1971, "Be Here Now"som han skrev efter sin resa till Indien. 

be here now bokomslag av ram dass
Boken "Be Here Now" från 1971, en viktig ryggsäck för själsforskare överallt. 

"Jag vill dela med mig av de delar av den inre resan som aldrig skrivs om i massmedia... Jag är inte intresserad av vad du läser i Saturday Evening Post om LSD. Det här är berättelsen om vad som pågår inom en människa som genomgår alla dessa upplevelser."

Ram Dass har också skrivit böcker om osjälviskhet, nämligen "Hur kan jag hjälpa till?" och "Medkänsla i handling". Han lärde också sina medmänniskor att inte vara rädda för ålderdomen med boken "Fortfarande här: Att omfamna Att åldras, förändras och dö".

På 60-talet blev Alpert snarare som den psykedeliska rörelsens "farbror", ett vänligt ansikte som visade folk vart de kunde gå. Han reste österut, där andlighetens gnistor brann ännu starkare.

"Nu börjar babyboomarna bli gamla... och jag lär mig hur jag ska bli gammal åt dem. Det är min roll."

Rite of Passage

Den elektriska boomen för LSD och andra psykedeliska droger i slutet av 1960-talet kan delvis spåras till Alpert och Learys experiment på Harvard. 

Som ung psykologiprofessor var Alpert med och ledde Psilocybinprojektet vid Harvardoch gav magiska svampar och LSD till fångar, professorer och studenter för att se deras effekter.

Ram Dass minns senare att han först provade psilocybin i Learys vardagsrum:

"Jag tittade in i halvmörkret och kände igen ingen annan än mig själv i keps, kavaj och huva. Det var som om den del av mig som var en Harvardprofessor hade separerat sig själv från mig."

New York, New Delhi

Efter att deras LSD-experiment ledde till att Alpert och Leary kastades ut från Harvard 1963 fortsatte de sina försök i en gammal herrgård i New York. Platsen fick snart uppmärksamhet av Beat-generationen Ikoner som Jack Kerouac, William Burroughs och Ginsberg.

På Ginsbergs uppmaning begav sig Alpert 1967 till Indien för att försöka söka efter "sann upplysning"En som inte är beroende av droger. Där träffade han Neem Karoli Baba, som senare skulle bli hans guru. 

svartvitt foto av ram dass och hans guru neem karoli baba
Foto med tillstånd: Foto: Ramdass.org

Neem Karoli Baba gav Alpert ett nytt namn: "Ram Dass", vilket innebär att "Guds tjänare" på hindi. Psykologen fick sedan lära sig allt om yoga och meditation och om principerna för Buddhism och Sufism.

Senare år och arv

När han återvände till USA började Ram Dass skriva. "Be Here Now". Det var också under denna period som han vände sig bort från drogerna:

"Jag vill inte bryta mot lagen, eftersom det leder till rädsla och paranoia."

Andra projekt var bland annat Hanuman-stiftelsen 1974. Mest anmärkningsvärt var Projektet Prison Ashramsom syftade till att ge fångarna en väg ut genom andlighet. 

Hans Seva-stiftelsen arbetar också för att förebygga blindhet i utvecklingsländer, medan hans Stiftelsen Love Serve Remember syftar till att bevara hans läror (och hans gurus). 

Ram Dass tillbringade sina första pensionsår i den lugna staden San Anselmo, Kalifornien. I hans hem fanns Buddha-statyer, trycksaker av japanska konstnärer och snäckor från väl genomförda resor.

Därefter flyttade han till Woodside i Kalifornien och sedan till sitt sista hem på Maui. När det gäller det fysiska och andliga lidande som orsakades av hans slaganfall 1997 sade Ram Dass:

"Det har gett mig nya aspekter av mig själv och mitt förhållande till världen. Stroken har fått mig in i ett skede av livet... detta är ett skede nära döden, ett skede som är inåtvänt."

Ram Dass inledde sin sista föreläsningsturné efter att ha återfått sitt tal, och började med djupa insikter om sitt tillstånd. "tung nåd". 

"Alla sjukdomar är en del av den övergående showen. Du är inte bara din kropp. Du är kroppens vittne."

Vila i frid, Ram Dass. Du är borta, men inte bortglömd.

(För en djupare inblick i den psykedeliska hjälten Ram Dasss liv, se den här blogg.)