A Massachusettsben zsidó családban született és nevelkedett Alpert ateistának tartotta magát. Az első igazi találkozását a spiritualizmussal azonban csak sokkal később élte át:

"Egy szippantásnyira sem éreztem Istent, amíg nem szedtem pszichedelikus szereket."

1997-ben egy súlyos agyvérzés megbénította Ram Dass jobb oldalát, és egy ideig nem tudott beszélni. Egy 2008-as esés után csípőműtéten is átesett. Mindezek a halandósággal való összeütközések arra késztették, hogy egy videokazettán vigasztalja követőit:

"Tényleg gondoltam rá, hogy kijelentkezem, de a szeretetetek és az imáitok meggyőztek, hogy ne tegyem... Ez egyszerűen gyönyörű." 

Légy itt most

Ram Dassot úttörő szellemiségéért ünnepelték. Timothy Learyvel együtt olyan projekteket indított, amelyekben a rabok (és a haldokló betegeknek egyaránt) kaptak egy második esélyt a pszichedelikus szerekkel. 

A drogokkal kapcsolatos tapasztalatairól is írt, leginkább 1971-ben megjelent könyvében, "Légy itt most", amelyet indiai útja után írt. 

be here now könyv borítója ram dass
Az 1971-ben megjelent "Be Here Now" című könyv, a lélekkeresők számára mindenütt nélkülözhetetlen hátizsák. 

"Szeretném megosztani veletek a belső utazás azon részeit, amelyekről a tömegmédia sosem ír... Nem érdekel, hogy mit olvastok a Saturday Evening Postban az LSD-ről. Ez annak a története, ami egy olyan emberben zajlik, aki mindezen élményeken megy keresztül".

Ram Dass is írt könyveket az önzetlenségről, nevezetesen "Hogyan segíthetek?" és "Együttérzés a tettek mezején". Ő is megtanította a baby boomer társait, hogy ne féljenek az öregkortól, a könyvvel. "Még mindig itt: Embracing Öregedés, változás és haldoklás".

A 60-as években Alpert inkább a pszichedelikus mozgalom "nagybátyja" lett, egy barátságos arc, aki megmutatta az embereknek, hová mehetnek. Keletre utazott, ahol a spiritualitás szikrái még fényesebben égtek.

"Most a baby boomerek öregszenek... és én megtanulom, hogyan öregedjek meg helyettük. Ez az én szerepem."

Az átmenet rítusa

Az LSD és más pszichedelikus szerek elektromos boomja az 1960-as évek végén részben Alpert és Leary harvardi kísérleteire vezethető vissza. 

Fiatal pszichológus professzorként Alpert társvezetője volt A Harvard Psilocybin Project, és varázsgombát és LSD-t adott raboknak, professzoroknak és diákoknak, hogy lássák azok hatását.

Ram Dass később felidézte, hogy először Leary nappalijában próbálta ki a pszilocibint:

"Belenéztem a félhomályba, és nem mást ismertem fel, mint magamat sapkában, köpenyben és csuklyában. Olyan volt, mintha az a részem, amelyik Harvard professzor volt, elszakadt vagy elhatárolódott volna tőlem."

New York, New Delhi

Miután LSD-kísérleteik miatt Alpertet és Learyt 1963-ban kirúgták a Harvardról, egy régi New York-i kúriában folytatták kísérleteiket. A hely hamarosan felkeltette a Beat generáció ikonok, mint Jack Kerouac, William Burroughs és Ginsberg.

Ginsberg utasítására Alpert 1967-ben Indiába utazott, hogy felkutassa "igazi megvilágosodás", amely nem támaszkodik a drogokra. Ott találkozott Neem Karoli Baba, aki később a guruja lett. 

fekete-fehér fotó ram dassról és gurujáról, neem karoli babáról
A fotó jóvoltából: Ramdass.org

Neem Karoli Baba új nevet adott Alpertnek: "Ram Dass"ami azt jelenti, hogy "Isten szolgája" hindi nyelven. A pszichológus ezután mindent megtudott a jógáról és a meditációról, valamint a jóga és a meditáció tanairól. Buddhizmus és Szufizmus.

Későbbi évek és örökség

Miután visszatért az Államokba, Ram Dass írni kezdett. "Légy itt most". Ebben az időszakban fordult el a drogoktól:

"Nem akarok törvényt szegni, mert az félelemhez és paranoiához vezet."

További projektek közé tartozott a Hanuman Alapítvány 1974-ben. A legjelentősebb volt a Börtön Ashram projekt, amelynek célja az volt, hogy a raboknak a spiritualitáson keresztül kiutat adjon. 

Az ő Seva Alapítvány a vakság megelőzésén dolgozik a fejlődő országokban, míg az ő Love Serve Remember Alapítvány célja, hogy megőrizze tanításait (és a gurujának). 

Ram Dass első nyugdíjas éveit a csendes kisvárosban töltötte. San Anselmo, Kalifornia. Otthonában elszórtan Buddha-szobrok, japán kézművesek grafikái és jól eltöltött utazásokról származó kagylók voltak.

Ezután a kaliforniai Woodside-ba, majd a kaliforniai Mauira költözött végleges otthonába. Az 1997-es agyvérzése okozta fizikai és lelki szenvedéssel kapcsolatban Ram Dass azt mondta:

"Ez új aspektusokat hozott ki belőlem és a világhoz való viszonyomból. Az agyvérzés az élet egy olyan szakaszába juttatott... ez egy halálközeli szakasz, egy olyan szakasz, amely befelé fordul."

Ram Dass a beszédképességének visszanyerése után kezdte utolsó előadáskörútját, amelyet mély felismerésekkel kezdett a saját állapotáról. "nehéz kegyelem". 

"Minden betegség a múló show része. Nem csak a tested vagy. Te a tested tanúja vagy."

Nyugodj békében, Ram Dass. Elmentél, de nem felejtettek el.

(A pszichedelikus hős Ram Dass életébe való mélyebb merülésért nézze meg ezt a cikket. blog.)