Un estudio revela cómo la psilocibina y el MDMA afectan al cerebro de forma diferente

Un nuevo estudiarpublicado en Scientific Reports, ha proporcionado el análisis más profundo hasta la fecha sobre cómo los psicodélicos clásicos (como psilocibina de hongos mágicos y LSD) y la droga MDMA (a menudo conocido como éxtasis o E) afectar a las funciones cognitivas durante y después del consumo. 

Los investigadores descubrieron que estas sustancias tienen efectos muy distintos en el cerebro. Mientras que los psicodélicos alteran la atención y la función ejecutiva, la MDMA afecta principalmente a la memoria. Curiosamente, el estudio también halló indicios de que los psicodélicos pueden potenciar la creatividad y la función ejecutiva una vez que los efectos inmediatos de la droga han desaparecido. Este efecto no se observó con la MDMA. 

Diferencias entre los psicodélicos y la MDMA

Con el aumento del consumo de psicodélicos y MDMA (tanto por motivos terapéuticos como recreativos)  existe un incentivo cada vez mayor para comprender mejor sus efectos cognitivos, especialmente cuando se trata de establecer directrices y expectativas dentro de un entorno terapéutico. 

Incluso desde la perspectiva de un profano, los efectos de los psicodélicos clásicos y la MDMA son bastante diferentes. La MDMA es famosa por inducir sensaciones de euforia, empatía, intimidad emocional e incluso amor. Por otro lado, los psicodélicos clásicos provocan profundos cambios en la percepción y la cognición, lo que se conoce como "viaje".

A pesar de nuestra familiaridad con los efectos de estos populares fármacos, los mecanismos reales que subyacen a cómo afectan a funciones cognitivas como la memoria, la atención y la función ejecutiva (esto incluye habilidades como la planificación anticipada y la resolución de problemas) no se conocían bien, ni tampoco las diferencias entre ambos.

Encontrar patrones en los datos

Para subsanar este vacío, los investigadores llevaron a cabo un metaanálisis. Un metaanálisis es un método estadístico que combina los resultados de múltiples estudios ya existentes para identificar patrones y extraer conclusiones más sólidas. Este estudio en concreto fue pionero al ser el primero de este tipo en comparar los efectos cognitivos de la MDMA y los psicodélicos con tanto detalle. 

Lukas A. Basedow, autor del estudio;

"Es importante investigar los efectos cognitivos agudos de los psicodélicos para reforzar los esfuerzos de reducción de daños y prevención. Además, los efectos cognitivos específicos pueden ser importantes para el uso terapéutico de los psicodélicos, como los efectos sobre la memoria de la MDMA". 

Tras rastrear las bases de datos de investigación en busca de estudios centrados en los efectos cognitivos de los psicodélicos y la MDMA, encontraron 122 estudios apropiados para su revisión cualitativa, de los cuales 31 se utilizaron para el análisis cuantitativo.  

Tres áreas cognitivas clave

El análisis se centró en tres áreas cognitivas clave: función cognitiva, memoria y atención. Función ejecutiva se refiere a procesos cognitivos de nivel superior, como la resolución de problemas y la planificación, memoria es la capacidad de almacenar y recordar información, mientras que atención implica la capacidad de centrarse y mantener la concentración. A continuación, los estudios se clasificaron en función del momento en que se administraron las evaluaciones cognitivas: durante los efectos agudos de la droga (es decir, cuando estaban "colocados"), o durante la fase subaguda (en las 24 horas siguientes a la desaparición de los efectos del fármaco). 

El estudio identificó claras diferencias en el modo en que los psicodélicos y la MDMA afectan a las funciones cognitivas. Durante la fase aguda o de "viaje", los psicodélicos alteran la función ejecutiva y la atención. Esto significa que las personas que están bajo los efectos de los psicodélicos pueden tener dificultades para realizar tareas que requieran tomar decisiones complejas o mantener la atención. A pesar de ello, la memoria se vio menos afectada por los psicodélicos, y algunos estudios no informaron de ningún efecto. (aunque estaba presente en otros). 

Los psicodélicos mejoran algunas funciones cognitivas a posteriori

Lo más intrigante es que los investigadores observaron que una vez que el efecto agudo del psicodélico había desaparecido (normalmente después de 24 horas) algunas funciones cognitivas parecían mejorar. En particular, descubrieron que la función ejecutiva y la creatividad podrían mejorar durante esta fase subaguda. (después del viaje) fase, a menudo llamada cariñosamente el período de "resplandor posterior". Este hallazgo sugiere que los psicodélicos pueden tener una capacidad especial para potenciar ciertas funciones cognitivas una vez que sus efectos inmediatos han terminado. 

La MDMA no tiene "posluminiscencia (no es una sorpresa para cualquiera que haya experimentado un bajón de éxtasis)

En comparación, la MDMA deterioró principalmente la memoria durante la fase aguda, pero no tuvo un efecto notable sobre la función ejecutiva y la atención. Esto implica que los consumidores de MDMA podrían tener dificultades para recordar nueva información o recordar detalles mientras están bajo los efectos de la droga. Curiosamente, el estudio no halló pruebas de un efecto "afterglow" con la MDMA una vez que los efectos de la droga se habían disipado, y las funciones cognitivas volvieron a los niveles previamente "normales" del individuo sin ninguna mejora notable. 

Estos hallazgos presentan los perfiles cognitivos significativamente diferentes de los psicodélicos clásicos y la MDMA. La psilocibina, el LSD, etc., parecen alterar temporalmente la atención, la concentración y la función ejecutiva, pero en realidad pueden mejorar estas capacidades una vez que desaparecen los efectos agudos de la droga. 

El estudio revela que las experiencias pueden ser impredecibles

Sin embargo, los investigadores observaron un grado significativo de variabilidad en los resultados de los estudios utilizados en el metaanálisis. 

Basedow dijo Psypost;

"El hallazgo más sorprendente fue la heterogeneidad de los resultados... Aunque detectamos patrones de deterioro, los estudios también mostraron con frecuencia la ausencia de deterioro debido a los psicodélicos, lo que indica que algunas personas son capaces de conservar sus capacidades cognitivas bajo la influencia psicodélica."

Esta heterogeneidad (diferencia) entre los resultados pone de manifiesto la complejidad del modo en que estas sustancias alteran la cognición. Los efectos tanto de los psicodélicos como de la MDMA no siguen un patrón simple y predecible, y pueden variar enormemente en función de factores como el entorno y los contextos en los que se consumen las sustancias, las diferencias individuales entre los consumidores y las metodologías concretas utilizadas en los estudios. Es esta complejidad la que hace que extraer conclusiones definitivas sobre los impactos cognitivos de estas drogas sea todo un reto. 

Cómo pueden influir estos hallazgos en el uso terapéutico y recreativo

Estos hallazgos tienen importantes implicaciones para el uso terapéutico y recreativo de las sustancias. Por ejemplo, los notorios efectos secundarios de los psicodélicos podrían utilizarse específicamente para aumentar la eficacia de las sesiones de terapia realizadas después de la experiencia psicodélica, aprovechando básicamente una ventana durante la cual el proceso terapéutico podría ser más eficaz. 

En cuanto a los fines recreativos, dar a los consumidores una mayor comprensión de los efectos cognitivos de estas drogas puede contribuir a un uso más seguro. Esto podría incluir evitar tareas que requieran atención o toma de decisiones mientras se consumen psicodélicos, ya que estas funciones pueden verse temporalmente afectadas. Sin embargo, puede que la toma de decisiones siguiente día se mejora...

"La advertencia más importante es la heterogeneidad antes mencionada". explicó Basedow, autor del estudio. "No sólo los resultados diferían entre estudios, sino que los métodos aplicados también eran muy distintos. Intentamos resumir los efectos en diferentes pruebas, pero los estudios futuros deberían centrarse en utilizar las pruebas neuropsicológicas más comunes. En futuros estudios, sería estupendo comparar diferentes psicodélicos (por ejemplo, LSD y psilocibina) así como MDMA directamente en las mismas pruebas y bajo las mismas condiciones para distinguir adecuadamente los efectos de las diferentes sustancias."