Psilocybin, som finns i magiska svampar och tryffel, har tidigare visat sig förbättra symtomen på depression, missbruk och ångest. Dessa tillstånd har likheter med anorexi och existerar ofta parallellt med ätstörningen. På grund av detta undersöker flera forskargrupper för närvarande den psykoaktiva föreningens potential att behandla anorexi. 

Psilocybin kan hjälpa till med behandling av anorexi

Dessa nya bevis tyder på att psilocybin kan underlätta behandlingen av Anorexia nervosa, en ätstörning som kännetecknas av svår matrestriktion och kroppsdysmorfi. I några små forskningsförsök som tog det naturliga psykedeliska medlet upplevde att deras ätstörningar minskade i allvarlighetsgrad. 

I ett av dessa försök gav Stephanie Peck, Ph.D., och hennes kollegor vid University of California, San Diego, 10 kvinnor med anorexi en 25-milligramdos psilocybin. Denna dos är tillräcklig för att ge psykedeliska effekter. Utbildade psykologer guidade deltagarna genom psilocybinsessionen. De diskuterade det sedan med dem nästa dag och igen en vecka senare.

Varje deltagare genomförde undersökningen av ätstörningar (EDE) både före och efter studien. EDE är en vanlig klinisk bedömning som mäter svårighetsgraden av ätstörningar inom flera områden med hjälp av en skala från 0-6.                                                      

90% "Kände mig mer optimistisk om livet

Forskarna såg att deltagarnas oro över sin vikt i genomsnitt förbättrades med 24%. Oron över kroppsformen förbättrades med 34% från början av försöket till månaden efter. De observerade också betydande minskningar av ångest och upptagenhet med ätande och mat. 90% av deltagarna rapporterade att de kände sig mer optimistiska om sina liv tre månader efter behandlingen. 70% uppgav att deras allmänna livskvalitet hade förbättrats.

Denna specifika studie hade dock ingen kontrollgrupp. Detta beror på att den främst utformades för att bedöma säkerheten. Detta innebär att vi inte kan veta om resultaten beror på andra faktorer som terapi eller placeboeffekten, snarare än själva psilocybinet. 

Två andra studier stöder dessa resultat

Det som ger denna studie tyngd är att resultaten överensstämmer med preliminära data från två andra försök. Dessa presenterades den 22 juni under konferensen Psykedelisk vetenskap 2023 konferens i Denver.

Kate Godfrey och hennes kollegor från Imperial College London administrerade tre doser psilocybin till 20 kvinnor under ungefär en månadslång period. Kvinnorna var mellan 21 och 65 år gamla, hade haft en anorexidiagnos i minst 3 år och arbetade med en specialist på ätstörningar vid UK National Health Service (NHS). 

Den första administrerade psilocybindosen var 1 milligram, tillräckligt liten för att inte orsaka några märkbara förändringar. Detta var för att hjälpa deltagarna att vänja sig vid och acklimatisera sig till processen och terapeuterna. De följande två doserna var 25 milligram. Precis som i den tidigare studien vägleddes deltagarna av terapeuter genom psilocybinsessionen och diskuterade den dagen efter. 

Studien visade att deltagarnas totala EDE-poäng i genomsnitt minskade med nästan 30% från före försöket till två veckor efter den sista psilocybinsessionen. Hittills har 14 av deltagarna slutfört en tre månaders uppföljningsundersökning. Deras EDE-poäng från den tidpunkten är i genomsnitt nästan 45% lägre än före försöket. 

Foto av Diana Polekhina på Unsplash

Betydande förbättringar

Den andra studien som presenterades vid konferensen utfördes av Natalie Gukasyan, MD, vid Columbia University, New York. Hon och hennes kollegor gav 18 deltagare med anorexi upp till fyra doser psilocybin, tillsammans med terapisessioner varje vecka. Även om resultaten av denna studie inte är klara förrän senare i år, rapporterade hon att de hade funnit betydande förbättringar. 

Det finns ett stort behov av nya behandlingsalternativ för anorexi, vilket Yoel Golbert vid Sheba Medical Center i Israel förklarade;

"Befintliga [anorexia] behandlingar gör bara inte jobbet, åtminstone inte för en enorm mängd av patientpopulationen ... [Dessa resultat] visar att det finns en betydande, och jag tror, robust motivering för att fortsätta utforska psykedeliska droger [som behandling för] ätstörningar."

Foto av TienDat Nguyen på Unsplash

Att genomföra större studier kommer att vara avgörande för att verkligen förstå om psykedelika som psilocybin kan behandla anorexi, liksom hur de kan integreras i behandlingsplaner för ätstörningar. Dessa involverar ofta många olika vårdgivare, från terapeuter till psykiatriker och nutritionister. Baserat på hur allvarligt det enskilda tillståndet är får vissa personer delta i behandlingsprogram med slutenvård, medan andra inte får det.  "Det här är en väldigt komplicerad sjukdom, och vi har inte någon större förståelse för vad som är den perfekta omslutande vården." säger Natalie Gukasyan. 

Deltagarna delar med sig av sina perspektiv

Vittnesmålen från deltagarna i försöken ger en fascinerande inblick i behandlingens potential. I ett pressmeddelande från UCSD säger en kvinna, en 32-årig advokat;

Det var "den viktigaste upplevelsen i mitt liv...Det här läkemedlet förändrade hur jag kände för min kropp nästan helt på egen hand. Det var som en gåva som förändrade min uppfattning för mig på ett sätt som jag inte är säker på att jag hade kunnat göra på egen hand."

En annan deltagare, 24 år gammal, sa "Jag var nervös... [I]n college kände jag folk som tog 'shrooms' och hade dåliga trippar, och det skrämde mig verkligen. Jag sa alltid att jag aldrig skulle ta hallucinogener av den anledningen."

Men hon kallade senare psilocybinsessionen "En av de mest djupgående upplevelser jag någonsin har haft." Hon förklarade att psilocybin hade uppmuntrat henne att granska olika bra och dåliga livshändelser, och att "Den här upplevelsen knöt ihop alla de goda och dåliga erfarenheterna och gav dem ett mer meningsfullt perspektiv."

Fyra deltagare hade en minskning av sina EDE-poäng som var tillräckligt stor för att de skulle anses vara i remission från en ätstörning. 

Psilocybinbehandling har potential att rädda många liv

Även om det fortfarande är tidigt kan dessa inledande studiers betydelse och potential inte överskattas. Anorexia nervosa har den högsta dödligheten av alla psykiatriska tillstånd, och att hitta en effektiv behandling är avgörande för att både rädda och förbättra många liv. Dessa studier visar att det kan finnas ett ljus i slutet av tunneln.