A psilocibina, que se encontra nos cogumelos mágicos e nas trufas, já foi descoberta anteriormente para melhorar os sintomas de depressão, dependência e ansiedade. Estas condições partilham semelhanças com a anorexia e coexistem frequentemente com o distúrbio alimentar. Por este motivo, vários grupos de investigação estão atualmente a investigar o potencial do composto psicoativo para tratar a anorexia. 

A psilocibina pode ajudar no tratamento da anorexia

Estas novas evidências sugerem que a psilocibina pode ajudar no tratamento da anorexia nervosa, um distúrbio alimentar caracterizado por uma severa restrição alimentar e dismorfia corporal. Em alguns pequenos ensaios de investigação os doentes que tomaram o psicadélico natural viram a gravidade do seu distúrbio alimentar reduzida. 

Num destes ensaios, Stephanie Peck, Ph.D., e os seus colegas da Universidade da Califórnia, em San Diego, deram a 10 mulheres com anorexia uma dose de 25 miligramas de psilocibina. Esta dose é suficiente para produzir efeitos psicadélicos. Psicólogos treinados guiaram as participantes durante a sessão de psilocibina. De seguida, discutiram o assunto com elas no dia seguinte e novamente uma semana depois.

Cada participante preencheu o Eating Disorder Examination (EDE) antes e depois do ensaio. A EDE é uma avaliação clínica comum que mede a gravidade da perturbação alimentar em vários domínios, utilizando uma escala de 0-6.                                                      

90% 'Sentiu-se mais otimista em relação à vida'

Os investigadores verificaram que, em média, as preocupações dos participantes com o seu peso melhoraram 24%. As preocupações com a forma do corpo melhoraram em 34% desde o início do ensaio até ao mês seguinte. Observou-se também uma redução significativa da ansiedade e da preocupação com a alimentação e com os alimentos. 90% dos participantes referiram que se sentiam mais optimistas em relação às suas vidas três meses após o tratamento. 70% afirmaram que a sua qualidade de vida global tinha melhorado.

No entanto, este estudo específico não teve um grupo de controlo. Isto deve-se ao facto de ter sido concebido principalmente para avaliar a segurança. Isto significa que não podemos saber, apenas com este ensaio, se os resultados se devem a outros factores, como a terapia ou o efeito placebo, e não à psilocibina em si. 

Dois outros estudos apoiam estes resultados

O que dá peso a este estudo é o facto de os resultados se alinharem com os dados preliminares de dois outros ensaios. Estes foram apresentados no dia 22 de junho durante a Ciência Psicadélica 2023 conferência em Denver.

Kate Godfrey e os seus colegas do Imperial College London administraram três doses de psilocibina a 20 mulheres durante cerca de um mês. As mulheres tinham idades compreendidas entre os 21 e os 65 anos, tinham um diagnóstico de anorexia há pelo menos 3 anos e estavam a trabalhar com um especialista em distúrbios alimentares no Serviço Nacional de Saúde do Reino Unido (NHS). 

A primeira dose de psilocibina administrada foi de 1 miligrama, suficientemente pequena para não causar quaisquer alterações visíveis. O objetivo era ajudar os participantes a habituarem-se ao processo e aos terapeutas. As duas doses seguintes foram de 25 miligramas. Tal como no estudo anterior, os participantes foram guiados pelos terapeutas durante a sessão de psilocibina e discutiram-na no dia seguinte. 

O estudo concluiu que, em média, os totais de pontuação EDE dos participantes diminuíram em quase 30% desde antes do ensaio até duas semanas após a última sessão de psilocibina. Até à data, 14 dos participantes completaram um exame de acompanhamento de três meses. As suas pontuações EDE a partir desse momento são, em média, quase 45% mais baixas do que antes do ensaio. 

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Melhorias significativas

O segundo estudo apresentado na conferência foi efectuado por Natalie Gukasyan, médica da Universidade de Columbia, Nova Iorque. Ela e os seus colegas administraram a 18 participantes com anorexia até quatro doses de psilocibina, juntamente com sessões semanais de terapia. Embora os resultados deste estudo só estejam disponíveis no final deste ano, Natalie Gukasyan referiu que se registaram melhorias significativas. 

Há uma grande necessidade de novas opções de tratamento para a anorexia, como explicou Yoel Golbert, do Sheba Medical Center, em Israel;

"Os tratamentos existentes [para a anorexia] simplesmente não funcionam, pelo menos para uma grande parte da população de pacientes... [Estas descobertas] mostram que existe uma razão significativa e, penso eu, robusta para continuar a explorar as drogas psicadélicas [como tratamento para] distúrbios alimentares".

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A realização de estudos de maior dimensão será crucial para compreender realmente se as substâncias psicadélicas como a psilocibina podem tratar a anorexia, bem como a forma como podem ser integradas nos planos de tratamento de distúrbios alimentares. Estes envolvem frequentemente vários profissionais de saúde, desde terapeutas a psiquiatras e nutricionistas. Com base na gravidade da condição individual, algumas pessoas são admitidas em programas de tratamento em regime de internamento, enquanto outras não.  "Esta é uma doença realmente complicada e não temos uma boa compreensão do que são os cuidados envolventes ideais". afirma Natalie Gukasyan. 

Os participantes partilham a sua perspetiva

O testemunho dos participantes nos ensaios dá uma visão fascinante do potencial do tratamento. Num comunicado de imprensa da UCSD, uma mulher, uma advogada de 32 anos, disse

Foi "a experiência mais importante da minha vida... Este medicamento alterou a forma como eu me sentia em relação ao meu corpo quase de forma independente. Foi como uma dádiva, alterando a minha perceção por mim de uma forma que não sei se teria conseguido fazer sozinha."

Outro participante, de 24 anos, afirmou "Estava nervoso... Na faculdade, conhecia pessoas que tomavam cogumelos e tinham tido más viagens, e isso assustava-me muito. Sempre disse que nunca tomaria alucinogénios por essa razão."

No entanto, mais tarde, chamou à sessão de psilocibina "uma das experiências mais profundas que já tive". Explicou que a psilocibina a tinha incentivado a rever vários acontecimentos bons e maus da vida e que "esta experiência juntou todas as experiências boas e más e colocou-as numa perspetiva mais significativa".

Quatro participantes registaram reduções suficientemente substanciais nas pontuações da EDE para serem considerados como estando em remissão de uma perturbação alimentar. 

O tratamento com psilocibina tem o potencial de salvar muitas vidas

Embora ainda seja cedo, a importância e o potencial destes primeiros estudos não podem ser subestimados. Anorexia nervosa tem a taxa de mortalidade mais elevada de qualquer doença psiquiátrica, e encontrar um tratamento eficaz é vital para salvar e melhorar muitas vidas. Estes estudos mostram que pode haver uma luz ao fundo do túnel.