Tidligt liv og studier

David Nutt blev født i England i 1951. Efter at have gået på Bristol Grammar School tog han på Cambridge University for at studere medicin. Derefter tog han sin kliniske uddannelse på Guys Hospital i London. Han gennemførte en banebrydende undersøgelse om inverse antagonister mens han arbejdede som klinisk forsker mellem 1978-1982. Derefter underviste han i psykiatri på Oxford University. Derefter tog han til USA i 1986 for at være Fogarty visiting scientist ved Det Nationale Institut for Alkoholmisbrug og Alkoholisme.

Det Rådgivende Råd for Narkotikamisbrug

Da han vendte tilbage til Storbritannien i 1988, blev han direktør for psykofarmakologi på University of Bristol. Hans alsidige baggrund inden for lægemidler, psykiatri og stofmisbrug gjorde hans senere udnævnelse til (i 2008) som formand for Det Rådgivende Råd for Narkotikamisbrug (ACMD) for den britiske regering et klart valg. Han har også været rådgiver for forsvarsministeriet, indenrigsministeriet og sundhedsministeriet. 

Kontroverser

Snart ville kontroverser dog ødelægge Nutt's karriere. I 2007 offentliggjorde han en artikel i The Lancet kaldet Udvikling af en rationel skala til vurdering af skadevirkningerne af stoffer med potentielt misbrug. I denne artikel fremførte han, at alkohol var det femte farligste stof efter heroin, kokain, barbiturater og gademetadon. Sammenlignet hermed var LSD (klassificeret som et klasse A-stof) blev placeret på 14. pladsen, ni pladser lavere end alkohol (hvilket naturligvis er lovligt.) 

Ridning vs. ecstasy

I 2009 offentliggjorde Nutt så en anden artikel i The Lancet. Dette ville i sidste ende føre til, at han blev afskediget fra sin stilling i regeringen. Papiret havde titlen Equasy - En overset afhængighed med konsekvenser for den nuværende debat om narkotikas skadevirkninger. I artiklen undersøgte Nutt, at ridning ligesom narkotikamisbrug var et tidsfordriv, der var populært blandt unge mennesker. Begge dele kunne potentielt have skadelige virkninger. Han fandt imidlertid, mens han behandlede ridning som et pseudodrugsstof, at denne lovlige og almindelige hobby statistisk set var langt farligere end rekreativ brug af narkotika. Ridning gav én alvorlig hændelse for hver 350 eksponeringer. I modsætning hertil resulterede forbruget af ecstasy i en alvorlig hændelse hver 10 000 gange. Nutt erklærede, at hensigten med undersøgelsen var  "for at få folk til at forstå, at narkotikaskader kan være lige så skadelige som skader i andre dele af livet". 

De 9 parametre for skade

I juli 2009 holdt Nutt et foredrag, som kastede lys over den dobbelthed, der er mellem regeringens holdning til visse stoffers skadelighed og den faktiske statistiske skadevirkning af disse stoffer baseret på videnskabelige undersøgelser. Nutt gav udtryk for sin opfattelse, at narkotikaklassificering (f.eks. klasse A, B osv.) bør være i overensstemmelse med den faktiske statistiske skade, de forårsager. Han gentog, at alkohol og tobak er farligere end cannabis, LSD og ecstasy i henhold til de ni skadesparametre (som omfatter afhængighed, fysisk skade og social skade). Der blev udgivet en pamflet med dette foredrag, som gjorde det bredt tilgængeligt. 

Et opgør mellem regeringen og videnskaben

Dette faldt imidlertid ikke i god jord hos hans arbejdsgivere, og i oktober 2009 blev Nutt afskediget eller "bedt om at træde tilbage" fra sin stilling i ACMD. Alan Johnson, den daværende indenrigsminister, hævdede "Han blev bedt om at gå, fordi han ikke kan være både regeringsrådgiver og aktivist mod regeringens politik" . Denne beslutning blev imidlertid ikke modtaget med velvilje af medlemmerne af det videnskabelige samfund. Nutt's afskedigelse førte til, at Dr. Les King, en ledende kemiker i ACMD og rådgiver for sundhedsministeriet, samt Marion Walker, Royal Pharmaceutical Society's repræsentant i ACMD, trådte tilbage.

John Beddington, den videnskabelige chefkonsulent for den britiske regering, erklærede, at han var "temmelig forfærdet"  af Nutt's afskedigelse og var enig i hans synspunkter om, at cannabis var mindre skadeligt end alkohol og tobak, idet han sagde  "Jeg mener, at de videnskabelige beviser er helt klare. Jeg er enig i det."  I mange henseender blev det et opgør mellem regeringspolitik og videnskabelige beviser. 

I 2010 havde Nutt fået nok midler til at stifte Den Uafhængige Videnskabelige Komité for Narkotika (senere omdøbt til DrugScience).  Organisationen omfattede medlemmer af ACMD, som havde sagt op i protest mod Nutt's afskedigelse. 

Udmærkelser og priser

 Han er og har været indehaver af mange prestigefyldte hædersbevisninger, bl.a. er han medlem af Royal College of Physicians, Royal College of Psychiatrists og Academy of Medical Scientists. Han har også været fungerende formand for British Neuroscience Association og European Brain Council. I 2013 blev Nutt tildelt den John Maddox-prisen, som gives til dem, der har fremmet sund videnskab og dokumentation om et spørgsmål af offentlig interesse på trods af vanskeligheder og fjendtlighed. 

Psilocybin, LSD og Beckley Foundation

Blandt andre projekter arbejder Nutt i øjeblikket sammen med Amanda Fielding og Beckley Foundation. Forskningen fokuserer på effekten af psykedeliske stoffer på hjernens blodgennemstrømning. I 2015 oprettede Nutt et crowdfunding-site for at indsamle penge til at forske i LSD's virkninger på hjernen. På mindre end en uge havde den over 1000 bagmænd. Det oprindelige mål på 25.000 pund, som undersøgelsen havde brug for, blev (en del af Beckley Foundation's Psychedelic Research Program), blev fordoblet på under en uge.

Derfor blev forskningsmålene udvidet til at omfatte forskning i LSD i relation til kreativitet og problemløsning. Nutt og hans kolleger har allerede udført en MR-hjerneundersøgelse af frivillige, der har fået indtaget psilocybin- som viste, at stoffet spillede en rolle i Default Mode Network (DMN). DMN er den del af hjernen, der er forbundet med depression, OCD og Alzeimers, hvilket har ført til stor spænding om, at psykedeliske stoffer kan hjælpe med disse tilstande.

Den fagre nye verden...

I dag argumenterer professor Nutt stadig utrætteligt for en lempelse af restriktionerne for brugen af psykedeliske stoffer i videnskabelige undersøgelser. Forhåbentlig vil dette bidrage til endelig at nå det, som han har kaldt "den nye, modige verden af psykedelisk psykiatri".