Vida y estudios tempranos

David Nutt nació en Inglaterra en 1951. Tras asistir a la Bristol Grammar School, estudió medicina en la Universidad de Cambridge. A continuación, realizó su formación clínica en el Hospital Guys de Londres. Realizó un estudio pionero sobre antagonistas inversos mientras trabajaba como científico clínico entre 1978 y 1982. Desde allí dio clases de psiquiatría en la Universidad de Oxford. A continuación, se dirigió a los Estados Unidos en 1986, para ser el científico visitante Fogarty en el Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y el Alcoholismo.

Consejo Consultivo sobre el Uso Indebido de Drogas

A su regreso al Reino Unido, en 1988, se convirtió en director de psicofarmacología en la Universidad de Bristol. Su variada formación en farmacia, psiquiatría y drogadicción haría que su posterior nombramiento (en 2008) como presidente del Consejo Consultivo sobre el Uso Indebido de Drogas (ACMD) para el Gobierno británico una opción clara. También ocupó los cargos de asesor del Ministerio de Defensa, del Ministerio del Interior y del Departamento de Sanidad. 

Polémica

Sin embargo, la controversia no tardaría en arruinar la carrera de Nutt. En 2007 publicó un artículo en The Lancet llamado Desarrollo de una escala racional para evaluar el daño de las drogas de potencial uso indebido. En este trabajo planteaba que el alcohol era la quinta droga más peligrosa después de la heroína, la cocaína, los barbitúricos y la metadona de la calle. En comparación, el LSD (clasificada como droga de clase A) se situó en el puesto 14, nueve puestos por debajo del alcohol (lo cual es, por supuesto, legal). 

Equitación vs. Éxtasis

Luego, en 2009, Nutt publicó otro artículo en The Lancet. Esto llevaría finalmente a la destitución de su cargo gubernamental. El documento se titulaba Equasy- Una adicción ignorada con implicaciones para el debate actual sobre los daños de las drogas. En el documento, Nutt analizaba que la equitación era, al igual que el consumo de drogas, un pasatiempo popular entre los jóvenes. Ambos podían tener efectos nocivos. Sin embargo, al tratar la equitación como una pseudodroga, descubrió que esta afición legal y común era estadísticamente mucho más peligrosa que el consumo de drogas recreativas. La equitación registraba un incidente grave cada 350 exposiciones. En cambio, el consumo de éxtasis provocaba un incidente grave cada 10.000 exposiciones. Nutt declaró que la intención del estudio era  "conseguir que la gente entienda que los daños causados por las drogas pueden ser iguales a los daños en otras partes de la vida". 

Los 9 parámetros del daño

En julio de 2009, Nutt pronunció una conferencia en la que puso de manifiesto la dicotomía entre la actitud del gobierno respecto a la nocividad de ciertas drogas y el daño estadístico real de dichas drogas, basado en estudios científicos. Nutt expresó su opinión de que la clasificación de las drogas (por ejemplo, clase A, B, etc.) deben ser acordes con el daño estadístico real que causan. Repitió que el alcohol y el tabaco son más peligrosos que el cannabis, el LSD y el éxtasis, según los nueve parámetros de daño (que incluyen la dependencia, el daño físico y el daño social). Se publicó un folleto que contenía esta conferencia, dándole una amplia difusión. 

Un enfrentamiento entre el gobierno y la ciencia

Sin embargo, esto no fue bien recibido por sus empleadores del gobierno, y en octubre de 2009 Nutt fue despedido, o "se le pidió que renunciara" a su puesto en el ACMD. Alan Johnson, el entonces Ministro del Interior, afirmó "Se le pidió que se fuera porque no puede ser a la vez asesor del Gobierno y defensor de la política del Gobierno" . Sin embargo, esta decisión no fue recibida con agrado por los miembros de la comunidad científica. La destitución de Nutt provocó la dimisión del Dr. Les King, químico jefe del ACMD y asesor del Ministerio de Sanidad, así como de Marion Walker, representante de la Real Sociedad Farmacéutica en el ACMD.

John Beddington, asesor científico jefe del Gobierno del Reino Unido, declaró que estaba "bastante consternado"  por el despido de Nutt, y coincidió en su opinión de que el cannabis era menos dañino que el alcohol y el tabaco, diciendo  "Creo que las pruebas científicas son absolutamente claras. Estoy de acuerdo con ello".  En muchos aspectos se convirtió en un enfrentamiento entre la política gubernamental y la evidencia científica. 

En 2010 Nutt había recibido suficiente financiación para fundar El Comité Científico Independiente sobre las Drogas (posteriormente rebautizado como DrugScience).  La organización incluía a miembros del ACMD que habían dimitido en protesta por el despido de Nutt. 

Honores y premios

 Tiene y ha tenido muchos honores prestigiosos, como ser miembro del Real Colegio de Médicos, del Real Colegio de Psiquiatras y de la Academia de Científicos Médicos. También fue presidente en funciones de la Asociación Británica de Neurociencia y del Consejo Europeo del Cerebro. En 2013, Nutt recibió el premio Premio John Maddoxque se otorga a quienes han promovido la ciencia y las pruebas sólidas en un asunto de interés público, frente a la dificultad y la hostilidad. 

Psilocibina, LSD y la Fundación Beckley

Entre otros proyectos, Nutt trabaja actualmente en colaboración con Amanda Fielding y la Fundación Beckley. La investigación se centra en el efecto de los psicodélicos en el flujo sanguíneo cerebral. En 2015 Nutt creó una página de crowdfunding para recaudar dinero para investigar los efectos del LSD en el cerebro. En menos de una semana contaba con más de 1000 patrocinadores. El objetivo inicial de 25.000 libras que necesitaba el estudio (una parte del Programa de Investigación Psicodélica de la Fundación Beckley), se duplicó en menos de una semana.

Por lo tanto, los objetivos de la investigación se ampliaron para incluir la investigación sobre el LSD en relación con la creatividad y la resolución de problemas. Nutt y sus colegas ya han realizado un estudio de imágenes cerebrales por resonancia magnética en voluntarios a los que se les administró psilocibina- que reveló que el compuesto desempeñaba un papel en la Red de Modo por Defecto (DMN). La DMN es la parte del cerebro que se asocia con la depresión, el TOC y los Alzeimers, lo que ha provocado un gran entusiasmo por la posibilidad de que los psicodélicos puedan ayudar en estas condiciones.

Brave New World...

A día de hoy, el profesor Nutt sigue defendiendo incansablemente la flexibilización de las restricciones para el uso de psicodélicos en estudios científicos. Es de esperar que esto ayude a alcanzar finalmente lo que él ha denominado "El valiente nuevo mundo de la psiquiatría psicodélica".