The BMJ-undersøgelse fandt potentiale i brugen af psilocybin til behandling af depression, med de største forbedringer hos ældre patienter, dem med sekundær depression og personer, der tidligere havde brugt psykedelika.
På verdensplan anslås antallet af mennesker, der er ramt af depression, at være omkring 300 millioner, og det er også en væsentlig årsag til invaliditet. I mange år har forskere forsøgt at finde løsninger på denne voksende epidemi inden for mental sundhed. BMJ's undersøgelse indikerer, at psilocybin kan være den løsning.
Fremtiden ser lys ud
I øjeblikket ser fremtiden for den magiske svampeekstrakt lys ud, med psilocybin forventes at være det fjerde mest solgte psykedeliske stof i 2029, ifølge Global Data's 2024 Udvikling og tendenser inden for psykedelisk terapi. Ud over den rekreative popularitet betyder psilocybins evne til at virke på serotoninreceptorerne og nulstille hjernens aktivitet, at alle øjne i øjeblikket er rettet mod det. Eleni Tokali, der er forfatter til rapporten og analytiker hos Global Data, forklarer;
"Denne 'reset'-effekt, som er observeret i neuroimaging-studier, tyder på en omstrukturering på tværs af forskellige regioner i hjernen, som ikke kun understøtter den hurtige, men også den vedvarende effekt, efter at stoffets virkning er aftaget."
Sådan fungerede BMJ-undersøgelsen
Sådan foregik undersøgelsen. For at de kunne sammenligne psilocybin mod depressionssymptomer med kontroller, såsom placebo, niacin (B-vitamin)eller mikrodoser af psykedelika, holdet (ledet af britiske forskere) søgte i databaser efter randomiserede, kontrollerede forsøg.
Inkluderingen af undersøgelser, der involverede psykoterapi i både eksperimentelle og kontrolsammenhænge, gjorde det muligt at sammenligne psilocybin- og psykoterapieffekter.
Undersøgelsen så på syv relevante forsøg, der omfattede 436 personer med depression. Af de 436 var 52% kvinder, og 90% var hvide. Forskerne målte depressionsscore ved hjælp af en statistisk metode kendt som Hedges' g. Hedges' g er en metode til at måle, hvordan en datagruppe adskiller sig fra en anden med hensyn til effekt. En Hedges' g på 0,2 indikerer en lille effekt, 0,5 en moderat effekt, og 0,8 eller mere antyder en signifikant effekt.
Psilocybinbehandlingen havde en mere signifikant indvirkning på depressionsscoren end nogen af de sammenlignende kontrolbehandlinger. Derudover blev dens virkninger begunstiget af den store størrelse af effekten, hvilket afspejles af dens Hedge's g på 1,64.
Interessant nok viste yderligere analyser, der havde til formål at justere for forskelle i forsøgene, at det at have sekundær depression i stedet for første, ved hjælp af "såkaldt underliggende sygdom" som evalueringskriterier, der bedømmes på en "so-relevant skala" af individet, at være ældre og tidligere at have brugt psykedelika var alle forbundet med forbedringen af symptomerne.
Psilocybin mest effektivt for ældre patienter
Psilocybins effektivitet i forhold til alder var særlig spændende. Det viste sig, at stoffet reducerede depressionsniveauet yderligere for hvert år, patienten blev ældre. Forskerne foreslog, at dette kunne skyldes, at ældre patienter rapporterede en "oplevelse af højere 'salig tilstand'" fra stoffet.
De tilføjede; "Det kan skyldes, at ældre mennesker har større erfaring med at håndtere negative følelser".
Dette hænger sammen med troen på, at magiske svampe er et redskab til at helbrede med, snarere end en "sølvkugle". Jo mere udstyret og i stand du er følelsesmæssigt, jo bedre er du i stand til at bruge stoffets fordele ved at åbne sindet. Ældre mennesker har en tendens til at kende sig selv bedre og har mere etablerede mestringsstrategier. Alt dette kan være med til at forklare, hvorfor effekten af psilocybin bliver mere og mere gavnlig med alderen.
En bemærkelsesværdig begrænsning ved undersøgelsen var den begrænsede mangfoldighed blandt deltagerne, hvor 90% af deltagerne var hvide. En anden var, at psilocybin i kliniske forsøg har en tendens til at blive givet til patienter i et fredeligt, kontrolleret miljø med elementer som beroligende musik. Dette er ikke almindeligt inden for det almindelige sundhedssystem, hvilket betyder, at det er sværere at bruge som en nøjagtig repræsentation af det virkelige liv.
"Resultaterne er imponerende"
Forskerne konkluderede, at resultaterne "støtter en forsigtig tilgang i både videnskabelige og offentlige sammenhænge, fordi der er brug for flere og bedre beviser, før der kan gives en klinisk anbefaling om terapeutisk brug af psilocybin."
De tilføjede, at resultaterne er opmuntrende, men at der er behov for yderligere forskning. "at afklare de faktorer, der maksimerer psilocybins behandlingspotentiale for symptomer på depression".
Dr. Paul Keedwell, overlæge i psykiatri og medlem af Royal College of Psychiatrists, sagde "Resultaterne er imponerende, med hurtig forbedring hos de fleste og store effektstørrelser... Længere opfølgninger ville være velkomne, og der er mere arbejde at gøre med optimal dosering".
"Det ser ud til, at der er brug for en stærk psykedelisk oplevelse for at få de bedste resultater."