Er magiske svampe kuren mod pessimisme-bias?

I en nylig undersøgelse fandt forskere ud af, at psykedelisk assisteret terapi kan reducere pessimisme og faktisk øge følelsen af optimisme hos en person. Denne opdagelse stammer fra det voksende forskningsfelt inden for brugen af psykedeliske stoffer til behandling af psykiske lidelser som depression og angst. Et af de mest fremtrædende kendetegn ved tilstande som depression er "pessimisme-bias". Dette refererer til en persons tendens til at overvurdere sandsynligheden for, at der sker dårlige ting, mens man undervurderer sandsynligheden for, at der sker gode ting. 

Psilocybin: En kur mod pessimisme?

Hvis psilocybin (fra magiske svampe og trøfler) er i stand til at reducere disse pessimistiske følelser - og samtidig øge optimismen - kan det være et stort skridt i retning af at lindre depression, angst og andre psykiske lidelser. Det er også spændende at tænke på de fordele, der kan høstes af dem, der ikke engang lider af disse specifikke tilstande. Alle føler en lidt nede nogle gangeeller bekymringer om, hvad fremtiden bringer - det er trods alt en del af det at være menneske. Men ville det ikke være dejligt at have et helbredende værktøj lige ved hånden, som kunne give dig bare lidt mere solskin, lidt mere lethed i skridtet, så du kunne komme igennem dagen? 

Forbindelsen mellem pessimisme-bias og psykiske problemer

Vi kender alle nogen, som synes, at de kæmper med 'uheld'. Det kan være din mor, din ven, din partner, det kan endda være du. At forvente negative resultater og fiaskoer i livet er et meget almindeligt udtryk for pessimisme-bias. Mange mennesker lider af dette, men det er især forbundet med depression og angst. Hvis man konstant forventer negative resultater eller gentager negative oplevelser, kan det føre til en følelse af hjælpeløshed, håbløshed og lavt selvværd. Disse følelser kendetegner depression. Men konstant katastrofetænkning kan også bidrage til intens angst. Det er derfor, disse tilstande ofte optræder sammen. 

Den slags negative følelser eksisterer ikke i et vakuum. De påvirker også vores adfærd. Hvis den fremtid, du ser for dig, er dyster og tom og fyldt med skuffelser, hvad er så meningen med overhovedet at prøve? Du kan ende med at kæmpe med apati, ubeslutsomhed og tilbagetrækning. 

Hvordan øget optimisme kan gavne vores mentale sundhed

Undersøgelser har vist, at et højere niveau af optimisme hænger sammen med et lavere niveau af stress. Der er også en sammenhæng mellem højere optimisme og effektive mestringsstrategier samt øget social støtte. (Kan det skyldes, at optimistiske mennesker er sjovere at være sammen med?) Alle disse ting beskytter mod depression. Når de står over for livets vanskeligheder, undgår de, der scorer højt på optimisme-fronten, håbløshed, hvilket fremmer gode resultater for den mentale sundhed.  

Optimisme er kendetegnet ved håb om og tillid til en positiv fremtid. Når optimister konfronteres med problemer - som f.eks. det daglige pres fra arbejde, socialt liv og ansvar - vil de møde dem med positive følelser. Det betyder ikke, at optimistiske mennesker ikke oplever negative følelser som vrede eller frustration. Men de forventer generelt, at tingene nok skal gå. Pessimister forventer derimod negative resultater, som kan føre til tristhed og fortvivlelse. 

Optimisme er også forbundet med mange positive adfærdstræk. Disse omfatter bedre 'social sundhed', dvs. evnen til at komme ud af det med og danne meningsfulde relationer med andre, samt lavere frekvenser af alkohol- og stofmisbrug. 

Psilocybin kan reducere den pessimistiske bias og øge optimismen

A 2018 undersøgelse af Robin Carhart-Harris og Taylor Lyons undersøgte effekten af psilocybin på pessimismeforstyrrelser. Forsøgspersonerne var 15 personer med behandlingsresistent depression. De udviste alle betydelig pessimisme ved baseline. Denne bias var relateret til, hvor alvorlige deres depressive symptomer var. 

Patienterne udfyldte Prediction Of Future Life Events (POFLE) to gange, først ved baseline og derefter en uge efter deres psilocybindosering. Patienterne fik psilocybin to gange - den første dosis var 10 mg, og den anden, en uge senere, var 25 mg. 

POFLE-opgaven beder deltagerne om at forudsige sandsynligheden for, at visse livsbegivenheder indtræffer inden for en periode på 30 dage. Når de har lavet disse forudsigelser, rapporteres den faktiske frekvens af disse begivenheder. Det giver forskerne et billede af, hvor pessimistiske eller optimistiske deltagernes mentale holdninger er, baseret på hvor realistiske deres forudsigelser var. 

Undersøgelse viser, at deltagernes pessimisme-bias er markant reduceret

I POFLE-opgaven, der blev gennemført en uge efter psilocybinbehandlingen, blev pessimisme-bias og de depressive symptomer hos patienterne markant reduceret. Oven i købet var reduktionen i både pessimisme og depression signifikant korreleret. Forskerne bemærkede også, at patienterne faktisk blev langt mere præcise i deres forudsigelser af livsbegivenheder. Cathart-Harris og Lyons konkluderede, at "psilocybin med psykologisk støtte kan korrigere pessimismeforstyrrelser i TRD, hvilket muliggør et mere positivt og præcist syn."

Denne undersøgelse understøttes af tidligere forskning. A Undersøgelse fra 2016 så på de langsigtede mentale sundhedsresultater hos kræftpatienter, der fik psilocybin. Resultaterne, der blev offentliggjort i Journal of Psychopharmacology viste, at en høj dosis psilocybin gav en stigning i optimisme og et fald i angst. Dette viste sig at være vedvarende efter 6 måneder. 

Kan man være for optimistisk?

Selvfølgelig er en lille smule pessimistisk realisme også nødvendig for at klare sig i verden. Det er derfor, du måske har en anden (eller tredje) valg af universitet. Det er derfor, du tager en paraply med. og solcreme på ferien. Men hvis psilocybin kan hjælpe med at minde os om, at der er lys, selv i den ofte grå og forvirrende verden, vi befinder os i, så er det lidt lettere at tage skridtet mod optimisme. Selv om vi måske synes, at livet er hårdt, eller at vi indimellem kæmper, så lyser det op for os, at vi er overbeviste om, at tingene vil blive bedre.