The BMJ-studie fann potential i användningen av psilocybin för att behandla depression, med de största förbättringarna märkbara hos äldre patienter, de med sekundär depression och individer som tidigare hade använt psykedelika.  

Globalt sett uppskattas antalet människor som lider av depression till cirka 300 miljoner, och depression är också en starkt bidragande orsak till funktionsnedsättning. Under många år har forskare försökt komma med lösningar för denna växande epidemi av mental hälsa. BMJ: s studie indikerar att psilocybin kan vara den lösningen.

Framtiden ser ljus ut

För närvarande ser framtiden för det magiska svampextraktet ljus ut, med psilocybin beräknas vara den fjärde mest sålda psykedeliska drogen 2029, enligt Global Datas rapport 2024 Psykedelika Terapeutiska utveckling och trender. Förutom dess rekreationspopularitet innebär kraften som psilocybin har för att agera på serotoninreceptorerna och återställa hjärnans aktivitet att alla ögon för närvarande är på den. Eleni Tokali, författare till rapporten och analytiker på Global Data, förklarade;

"Denna "reset"-effekt, som observerats i neuroimagingstudier, tyder på en omstrukturering i olika delar av hjärnan som inte bara ligger till grund för den snabba utan också för den ihållande effekten efter att läkemedlets effekter har avtagit."

Vintage neurologi illustration. Gratis offentlig domän CC0 bild.

Hur BMJ-studien fungerade

Så här gick studien ner. Så att de kunde jämföra psilocybin för depressionssymtom med kontroller, såsom placebo, niacin (vitamin B)eller mikrodoser av psykedelika, så har teamet (under ledning av brittiska forskare) sökte i databaser efter randomiserade kontrollerade studier.

Inkluderingen av studier som involverade psykoterapi i både experimentella och kontrollsammanhang möjliggjorde jämförelse av psilocybin- och psykoterapieffekter.

I studien granskades sju relevanta studier som omfattade 436 personer med depression. Av de 436 personerna var 521 kvinnor och 901 vita. Forskarna mätte depressionspoäng med hjälp av en statistisk metod som kallas Hedges' g. Hedges' g är en metod för att mäta hur en datagrupp skiljer sig från en annan när det gäller effekt. Ett Hedges' g på 0,2 indikerar en liten effekt, 0,5 en måttlig effekt och 0,8 eller mer en signifikant effekt.

Psilocybinbehandlingen hade en mer betydande inverkan på depressionspoängen än någon av de jämförande kontrollbehandlingarna. Dessutom gynnades dess effekter av den stora storleken på effekten, vilket återspeglas av dess Hedge's g på 1,64.

Intressant nog visade ytterligare analyser som syftade till att justera för skillnader i studierna att sekundär depression i stället för första depression, med hjälp av "så kallad underliggande sjukdom" som utvärderingskriterier och bedöms på en "so-relevant skala" av individen, att vara äldre och att tidigare ha använt psykedelika var alla kopplade till förbättringen av symtomen.

Via Unsplash

Psilocybin mest effektivt för äldre patienter

Effektiviteten av psilocybin i förhållande till ålder var särskilt spännande. Läkemedlet visade sig minska depressionsnivåerna ytterligare för varje år äldre en patient var. Forskare föreslog att detta kunde bero på att äldre patienter rapporterade en "högre upplevelse av 'saligt tillstånd'" från läkemedlet. 

De tillade; "Det kan bero på att äldre människor har större erfarenhet av att hantera negativa känslor." 

Detta korrelerar med tron att magiska svampar är ett verktyg för att läka, snarare än en "silverkula". Ju mer utrustad och kapabel du är känslomässigt, desto bättre kan du använda läkemedlets sinnesöppnande fördelar. Äldre människor tenderar att känna sig bättre och har mer etablerade copingstrategier. Allt detta kan bidra till varför effekten av psilocybin blir alltmer fördelaktig med åldern.

En anmärkningsvärd begränsning av studien var den begränsade mångfalden bland deltagarna, där 90% av deltagarna var vita. En annan var att psilocybin i kliniska prövningar tenderar att ges till patienter i en fridfull, kontrollerad miljö, med inslag som lugnande musik. Detta är inte vanligt inom det vanliga hälso- och sjukvårdssystemet, vilket innebär att det är svårare att använda som en korrekt representation av det verkliga livet. 

"Resultaten är imponerande"

Forskarna drog slutsatsen att resultaten "stödja ett försiktigt tillvägagångssätt i både vetenskapliga och offentliga miljöer, eftersom mer och bättre bevis behövs innan någon klinisk rekommendation kan göras om terapeutisk användning av psilocybin."

De tillade att resultaten är uppmuntrande, men att ytterligare forskning behövs "att klargöra de faktorer som maximerar psilocybins behandlingspotential för symtom på depression".

Dr Paul Keedwell, överläkare i psykiatri och medlem av Royal College of Psychiatrists, säger "Resultaten är imponerande, med snabb förbättring hos de flesta och stora effektstorlekar... Längre uppföljningar skulle vara välkomna, och det finns mer arbete att göra när det gäller optimal dosering." 

"Det verkar som om det krävs en stark psykedelisk upplevelse för att få bästa resultat."