O Estudo BMJ encontraram potencial no uso da psilocibina para tratar a depressão, com as maiores melhorias notáveis em pacientes mais velhos, aqueles com depressão secundária e indivíduos que tinham usado psicadélicos anteriormente.  

A nível mundial, estima-se que o número de pessoas afectadas pela depressão seja de cerca de 300 milhões, sendo também um dos principais factores de incapacidade. Durante muitos anos, os investigadores têm tentado encontrar soluções para esta epidemia crescente de saúde mental. O estudo do BMJ indica que a psilocibina pode ser essa solução.

O futuro parece brilhante

Neste momento, o futuro do extrato de cogumelo mágico parece promissor, com psilocibina prevê-se que seja a quarta droga psicadélica mais vendida até 2029, de acordo com o estudo Global Data's 2024 Desenvolvimento e tendências das terapêuticas psicadélicas. Para além da sua popularidade recreativa, o poder que a psilocibina tem de atuar sobre os receptores de serotonina e de reiniciar a atividade cerebral significa que todos os olhos estão atualmente postos nela. Eleni Tokali, autora do relatório e analista da Global Data, explicou

Este efeito de "reinicialização", observado em estudos de neuroimagem, sugere uma reestruturação em diferentes regiões do cérebro que está na base não só do seu efeito rápido, mas também do seu efeito sustentado após o desaparecimento dos efeitos da droga".

Ilustração vintage de neurologia. Imagem CC0 de domínio público gratuita.

Como é que o estudo BMJ funcionou

Foi assim que o estudo se desenrolou. Para poderem comparar a psilocibina para os sintomas de depressão com controlos, como um placebo, a niacina (vitamina B)ou microdoses de substâncias psicadélicas, a equipa (liderado por investigadores do Reino Unido) procurámos nas bases de dados ensaios controlados aleatórios.

A inclusão de estudos que envolviam psicoterapia em contextos experimentais e de controlo permitiu a comparação dos efeitos da psilocibina e da psicoterapia.

O estudo analisou sete ensaios relevantes que incluíram 436 indivíduos com depressão. Desses 436, 52% eram do sexo feminino e 90% eram brancos. Os investigadores mediram os resultados da depressão utilizando um método estatístico conhecido como O g de Hedges. O g de Hedges é um método para medir a diferença entre um grupo de dados e outro em termos de efeito. Um g de Hedges de 0,2 indica um efeito pequeno, 0,5 um efeito moderado e 0,8 ou mais sugere um efeito significativo.

O tratamento com psilocibina teve um impacto mais significativo nas pontuações de depressão do que qualquer um dos tratamentos de controlo de comparação. Além disso, os seus efeitos foram favorecidos pelo grande tamanho do efeito, refletido pelo seu Hedge's g de 1,64.

Curiosamente, outras análises destinadas a ajustar as diferenças entre os ensaios revelaram que ter depressão secundária em vez de primeira, utilizando a "a chamada doença subjacente" como critério de avaliação, sendo julgados com base numa "escala tão relevante"O facto de o indivíduo ser mais velho e de ter consumido anteriormente substâncias psicadélicas está relacionado com a melhoria dos sintomas.

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Psilocibina mais eficaz para pacientes mais velhos

A eficácia da psilocibina em relação à idade foi particularmente intrigante. Foi demonstrado que o fármaco reduzia ainda mais os níveis de depressão por cada ano de idade do paciente. Os investigadores sugeriram que este facto pode dever-se ao facto de os pacientes mais velhos terem relatado uma "experiência de 'estado de êxtase' superior" do medicamento. 

Acrescentaram; "Isto pode dever-se ao facto de as pessoas mais velhas terem mais experiência na gestão de emoções negativas". 

Isto está relacionado com a crença de que os cogumelos mágicos são uma ferramenta para curar, em vez de uma "bala de prata". Quanto mais equipado e capaz estiveres emocionalmente, melhor poderás usar os benefícios da droga para abrir a mente. As pessoas mais velhas tendem a conhecer-se melhor e a ter estratégias de sobrevivência mais estabelecidas. Tudo isto pode contribuir para que o efeito da psilocibina se torne cada vez mais benéfico com a idade.

Uma limitação notável do estudo foi a diversidade limitada entre os participantes, sendo que 90% dos participantes eram brancos. Outra limitação foi o facto de, nos ensaios clínicos, a psilocibina ser geralmente administrada aos doentes num ambiente calmo e controlado, com elementos como música relaxante. Isto não é comum no sistema de saúde normal, o que significa que é mais difícil de usar como uma representação exacta da vida real. 

"Os resultados são impressionantes"

Os investigadores concluíram que os resultados "apoiam uma abordagem prudente tanto no meio académico como no público, porque são necessárias mais e melhores provas antes de se poder fazer qualquer recomendação clínica sobre o uso terapêutico da psilocibina."

Acrescentaram que os resultados são encorajadores, mas que é necessária mais investigação "para clarificar os factores que maximizam o potencial de tratamento da psilocibina para os sintomas de depressão".

O Dr. Paul Keedwell, psiquiatra consultor e membro do Royal College of Psychiatrists, afirmou "Os resultados são impressionantes, com uma melhoria rápida na maioria dos casos e grandes tamanhos de efeito... Seria bem-vindo um acompanhamento mais longo e há mais trabalho a fazer sobre a dosagem ideal". 

"Parece que é necessária uma forte experiência psicadélica para obter os melhores resultados."