De Onderzoek BMJ vonden mogelijkheden in het gebruik van psilocybine om depressie te behandelen, waarbij de grootste verbeteringen opvielen bij oudere patiënten, mensen met een secundaire depressie en mensen die al eerder psychedelica hadden gebruikt.  

Wereldwijd wordt het aantal mensen met een depressie geschat op ongeveer 300 miljoen en het is ook een belangrijke oorzaak van invaliditeit. Onderzoekers proberen al jaren oplossingen te vinden voor deze groeiende epidemie van geestelijke gezondheid. Het onderzoek van de BMJ geeft aan dat psilocybine die oplossing zou kunnen zijn.

De toekomst ziet er goed uit

Op dit moment ziet de toekomst van het paddo-extract er rooskleurig uit, met psilocybine zal naar verwachting de op drie na best verkopende psychedelische drug zijn in 2029, volgens Global Data's 2024 Ontwikkeling en trends op het gebied van psychedelica-therapeutica. Naast de recreatieve populariteit, betekent de kracht die psilocybine heeft om in te werken op de serotoninereceptoren en de hersenactiviteit te resetten dat alle ogen er momenteel op gericht zijn. Auteur van het rapport en analist bij Global Data, Eleni Tokali legt uit;

"Dit 'reset'-effect, dat werd waargenomen in neuroimagingstudies, suggereert een herstructurering in verschillende hersengebieden die niet alleen het snelle maar ook het aanhoudende effect ondersteunt nadat de effecten van het medicijn zijn uitgewerkt."

Vintage illustratie van neurologie. Gratis publiek domein CC0-afbeelding.

Hoe de BMJ-studie werkte

Dit is hoe het onderzoek verliep. Zodat ze psilocybine voor depressieve symptomen konden vergelijken met controles, zoals een placebo, niacine (vitamine B)of microdoses psychedelica, het team (geleid door Britse onderzoekers) doorzocht databases voor gerandomiseerde gecontroleerde onderzoeken.

Het opnemen van onderzoeken met psychotherapie in zowel experimentele als controlecontexten maakte het mogelijk om de effecten van psilocybine en psychotherapie te vergelijken.

De studie bekeek zeven relevante onderzoeken waaraan 436 mensen met een depressie deelnamen. Van de 436 waren er 52% vrouw en 90% blank. De onderzoekers maten depressiescores met behulp van een statistische methode die bekend staat als Hedges' g. Hedges' g is een methode om te meten hoe de ene gegevensgroep verschilt van de andere in termen van effect. Een Hedges' g van 0,2 wijst op een klein effect, 0,5 op een matig effect en 0,8 of meer wijst op een significant effect.

De psilocybine behandeling had een significantere invloed op depressiescores dan de vergelijkbare controlebehandelingen. Bovendien werden de effecten begunstigd door de grote omvang van het effect, wat wordt weerspiegeld door de Hedge's g van 1,64.

Interessant genoeg bleek uit verdere analyses gericht op het corrigeren voor verschillen in de onderzoeken dat het hebben van een secundaire depressie in plaats van een eerste depressie, met behulp van de "zogenaamde onderliggende ziekte" als evaluatiecriteria, beoordeeld op een "zo-relevante schaal" van het individu, ouder zijn en eerder psychedelica hebben gebruikt, werden allemaal in verband gebracht met de verbetering van de symptomen.

Via Unsplash

Psilocybine het meest effectief voor oudere patiënten

De effectiviteit van psilocybine in relatie tot leeftijd was bijzonder intrigerend. Het medicijn bleek de depressie verder te verminderen voor elk jaar dat een patiënt ouder was. Onderzoekers suggereerden dat dit het gevolg zou kunnen zijn van het feit dat oudere patiënten een "hogere 'gelukzalige staat' ervaring" van het medicijn. 

Ze voegden eraan toe; "Dit zou kunnen komen doordat oudere mensen meer ervaring hebben met het beheersen van negatieve emoties," aldus de onderzoeker. 

Dit komt overeen met het geloof dat paddo's een hulpmiddel zijn om te genezen, in plaats van een 'wondermiddel'. Hoe beter je emotioneel toegerust en in staat bent, hoe beter je gebruik kunt maken van de geestverruimende voordelen van de drug. Oudere mensen kennen zichzelf beter en hebben meer gevestigde copingstrategieën. Dit alles zou kunnen verklaren waarom het effect van psilocybine steeds gunstiger wordt naarmate je ouder wordt.

Een opmerkelijke beperking van het onderzoek was de beperkte diversiteit onder de deelnemers: 90% van de deelnemers was blank. Een andere beperking was dat psilocybine in klinische onderzoeken meestal wordt toegediend aan patiënten in een rustige, gecontroleerde omgeving, met elementen zoals rustgevende muziek. Dit is niet gebruikelijk binnen het standaard gezondheidszorgsysteem, wat betekent dat het moeilijker is om het te gebruiken als een accurate weergave van het echte leven. 

"De resultaten zijn indrukwekkend"

De onderzoekers concludeerden dat de resultaten "een voorzichtige aanpak ondersteunen in zowel wetenschappelijke als publieke settings, omdat er meer en beter bewijs nodig is voordat er een klinische aanbeveling gedaan kan worden over therapeutisch gebruik van psilocybine."

Ze voegden eraan toe dat de bevindingen bemoedigend zijn, maar dat verder onderzoek nodig is "om de factoren te verduidelijken die het behandelingspotentieel van psilocybine voor symptomen van depressie maximaliseren".

Dr. Paul Keedwell, consultant psychiater en fellow van het Royal College of Psychiatrists zei "De resultaten zijn indrukwekkend, met een snelle verbetering bij de meesten en grote effectgroottes... Langere follow-ups zouden welkom zijn, en er moet nog meer werk worden verricht aan een optimale dosering," aldus de heer Van der Vlist. 

"Het lijkt erop dat een sterke psychedelische ervaring nodig is om de beste resultaten te krijgen."