El reciente trabajo, publicado en la revista Mycologiainforma de que las dos nuevas especies de setas mágicas descubiertas en África pertenecen al género Psilocybe (como nuestro favorito, el ¡Psilocybe cubensis!) Sin embargo, los investigadores afirman que estos hongos difieren de cualquiera de sus congéneres más cercanos Psilocybe parientes ya conocidos por la ciencia.
Psilocybe, La familia real de las setas psicodélicas
El Psilocybe El género de las setas contiene unas 140 especies conocidas. Este número incluye algunas de las setas psicodélicas o mágicas más conocidas y estudiadas. Muchos miembros de esta especie producen el compuesto psilocibina - Alias: el delicioso mecanismo que provoca los viajes psicodélicos cuando lo consumen los humanos. (y algunos animales!)
Las setas de psilocibina crecen en una gran variedad de climas de todo el mundo, entre ellos armarios de dormitorio - y brotan en una gran variedad de sustratos, como madera, tierra y estiércol. A pesar de esta versatilidad global, sólo unas pocas de las especies conocidas son autóctonas de África. Tras este último descubrimiento, el total asciende a seis.
Dos nuevas especies de setas
El micólogo y autor del estudio, Breyten van der Merwe, del Departamento de Microbiología de la Universidad de Stellenbosch (Sudáfrica), declaró a Newsweek;
"Aunque no es raro encontrar nuevos hongos africanos, es relativamente raro encontrar nuevos hongos Psilocybe, ya que éstos son siempre de interés para los micólogos aficionados y entrenados".
Las dos nuevas especies descubiertas han sido denominadas Psilocybe ingeli y Psilocybe maluti.
Psilocybe ingeli fue encontrado por primera vez en 2023, creciendo en pastos enriquecidos con estiércol bovino en la provincia sudafricana de KwaZulu-Natal por Talan Moult, un micólogo autodidacta, también uno de los autores del estudio.
El hongo resultó intrigante por su aspecto idiosincrásico, como señalaron los autores;
"El tamaño diminuto y el sombrero semiesférico de la seta no coincidían con la descripción de ninguna seta sudafricana conocida".
Setas amantes del estiércol
La otra seta, Psilocybe maluti, fue documentado por primera vez en la provincia sudafricana de Free State en 2021 por Daniella Mulder, que vio por casualidad el hongo creciendo sobre estiércol bovino. Envió las fotos a Andrew Killian, otro micólogo sudafricano, para su identificación.
Este hongo tenía un sombrero inusual, y no podía ser identificado como cualquier Psilocybe registradas anteriormente por los científicos. Van de Merwe dijo a Newsweek;
"P. maluti tiene un sombrero único: es alargado y puntiagudo y nunca se abre del todo como la mayoría de las setas".
Ambos Psilocybe maluti y Psilocybe ingeli se enviaron a van der Merwe, que realizó un análisis genético. Estas investigaciones ayudaron a confirmar que estos dos hongos eran efectivamente nuevas especies.
Estas dos nuevas especies son sólo el principio
Es muy probable que haya muchos más Psilocybe especies que se pueden encontrar en el sur de África. "innegablemente" más por documentar. También destacaron la importancia del trabajo que realizan los científicos ciudadanos en busca de nuevos especímenes, y animaron a más gente a aficionarse a esta afición.
En un comunicado de prensa, van der Merwe habló elogiosamente de esta gente corriente con aroma a setas;
"Estas dos especies me fueron enviadas por científicos ciudadanos. Sería imposible para un solo investigador cubrir una fracción del área a la que tienen acceso estos entusiastas de las setas. Sólo así podremos avanzar en los estudios sobre micología africana".
Nuevo interés por el uso cultural de las setas mágicas en África
El uso de hongos mágicos está bien documentado en regiones como América Central y del Sur. Es comprensible que el descubrimiento de nuevas especies de hongos psicodélicos haya suscitado un renovado interés por el uso que de ellos han hecho las poblaciones locales, tanto en el pasado como en el presente.
Tras el primer ejemplar de la Psilocybe maluti Después de que se descubriera el hongo psicodélico, se hicieron nuevas búsquedas en el Reino de Lesotho, un país de gran altitud rodeado por Sudáfrica. Esto llevó a documentar el uso espiritual de los hongos psicodélicos por parte de los curanderos tradicionales de la etnia Bathoso.
Recopilación de historias de ancianos y curanderos
Los investigadores se pusieron en contacto con curanderos y ancianos basutos cercanos a las aldeas de Laoti y Lejone para obtener información anecdótica e historias sobre el uso tradicional de Psilocybe maluti. Un curandero tradicional basuto aportó más conocimientos y experiencias de primera mano.
Los investigadores descubrieron que el nombre indígena de Psilocybe maluti es "koae-ea-lekhoaba". Este nombre en dos partes se traduce como "tabaco en polvo" (koae), una referencia a su masa de esporas, que recuerda al tabaco por su color y textura, y "cuervo" o "ave parecida al cuervo" (lekhoaba) debido a que a la corneja negra y a otras aves similares les gusta picotear y consumir esta seta.
El Psilocybe maluti provoca un estado de trance y se consume por métodos muy diversos, según los casos. Una receta que suscitó especial interés entre los investigadores fue un brebaje psicodélico consistente en grandes cantidades de Psilocybe maluti e infusionar las setas en agua caliente, junto Boophone disticha, una planta altamente alucinógena.
La persona que desea curarse consume la bebida preparada. A continuación, se le coloca ante un espejo y se le anima a que describa sus visiones o alucinaciones al curandero, que las interpreta como respuestas y posibles soluciones a las necesidades espirituales del individuo.
Las setas de psilocibina son herramientas curativas ancestrales
dijo Van der Merwe;
"Este parece ser el único informe registrado de primera mano sobre el uso tradicional de hongos alucinógenos en África y la primera mención del uso de hongos alucinógenos en el África subsahariana. Los conocimientos compartidos y discutidos en este estudio se han transmitido de boca en boca a través de generaciones."
Cuanto más aprendemos y descubrimos sobre las setas mágicas, más profunda y hermosa es su historia. Hay muchas culturas que llevan milenios utilizando los frutos de la tierra para curarse espiritualmente. Los conocimientos ancestrales están saliendo a la luz a medida que la gente busca nuevas formas de vivir en este mundo, y las setas mágicas son una parte fundamental de esta historia.
