Los científicos fabrican ibogaína no alucinógena

¿Esa droga de la estrella oscura? Se llama ibogaína.

Apodado el "antidroga" por científicos y usuarios por igual, la ibogaína ha sido noticia por su éxito 99% en los programas de rehabilitación de drogas. Quizá hayas oído hablar de ella, o quizá no. Después de todo, el uso de la ibogaína es legal sólo en clínicas mexicanas, y en algunos otros lugares como Sudáfrica, Brasil y Nueva Zelanda. La rehabilitación con ibogaína es bastante cara: cuesta desde $5.000 a $10.000 dólares cuando se toma con un profesional autorizado, que es la ÚNICA forma en que debe tomarse (más adelante).

Ahora bien, si la ibogaína es tan eficaz y potente para la rehabilitación de drogas, entonces ¿por qué sigue siendo ilegal en los EE.UU. y otros países que tratan con la crisis de los opiáceos? La razón es sencilla: la ibogaína es alucinógena. Por eso, en los Estados Unidos, la droga está clasificada como una sustancia controlada de la Lista 1, una droga "sin valor médico". O eso dicen...

Pero, ¿y si los científicos pudieran quitar las partes alucinógenas de la ibogaína, dejando sólo su potencial para la rehabilitación de drogas? ¿Será la "antidroga" ¿se despenalizará por fin en los Estados Unidos? 

Averigüémoslo.

Ibogaína artificial

La ibogaína proviene de las raíces de una planta llamada Tabernanthe ibogaque tiene propiedades alucinógenas. Sin embargo, como droga psicodélica, la ibogaína rara vez se utiliza para divertirse, sino como una forma sólida de tratar la adicción a los opiáceos y al alcohol, entre otros.

Al igual que otros compuestos psicodélicos, los efectos de la ibogaína son duraderos. Los científicos lo han relacionado con la capacidad de la ibogaína para "recablear" patrones cerebrales relacionados con la adicción... pero esto sólo puede ocurrir en medio de "modo parálisis".

Por suerte, para quienes se beneficien del tratamiento con ibogaína, pronto será posible saltarse la parte de la parálisis. Los investigadores de la Universidad de California han creado una versión de la ibogaína que no requiere de un viaje. Departamento de Química de la UC Davispublicado en Nature el 9 de diciembre.

David Olsonprofesor adjunto de Química en la UC Davis y autor principal del trabajo, dijo:

"Los psicodélicos son algunas de las drogas más potentes que conocemos y que afectan al cerebro. Es increíble lo poco que sabemos sobre ellas".

El laboratorio de Olson en la UC Davis, que es uno de los pocos con licencia para manejar sustancias de la Lista 1, creó un analógico (o una copia cercana) de la ibogaína que mantenía sus propiedades contra la adicción, al tiempo que borraba sus efectos alucinógenos. 

Después de intercambiar partes de la molécula de ibogaína con una serie de compuestos similares (una especie de monstruo de Frankenstein de una molécula)El laboratorio de Olson terminó con una nueva molécula artificial llamada TBGo tabernanthalog.

¿Menos tóxico que la ibogaína?

Llegados a este punto, debemos decirte que la ibogaína tiene otros efectos secundarios que acompañan a su potencial antiadicción. En primer lugar, la ibogaína puede desencadenar ataques al corazón. En segundo lugar, también es altamente tóxica - causando muchas muertes debido a la falta de, o a la inadecuada supervisión.

El estudio de la UC Davis probó el TBG en cultivos celulares y en peces cebra, y descubrió que el TBG era muy menos tóxico que la ibogaína. ¡Uf! 

También hicieron pruebas en células nerviosas de ratas, donde la TBG aceleró el crecimiento de nuevas dendritas (ramas) - que es bastante similar, en realidad, a cómo el LSD y el DMT activan nuevas células cerebrales. 

No más recaídas en los opiáceos

Hablando de ratas, el TBG demostró un enorme potencial para frenar la adicción y la depresión en modelos de roedores. Por ejemplo, los ratones que fueron entrenados para beber licor se convirtió en "sobrio" después de una sola dosis de TBG. 

A otros ratones se les enseñó a presionar una palanca para dosis de heroína cada vez que se encendía una luz con un tono. Al retirar el opiáceo, las ratas presentaban signos de abstinencia, lo que las llevaba a pulsar la palanca una vez más. Pero tras la TBG, la recaída de las ratas tardó más en salir a la superficieSi es que lo es.

"Un medicamento que la gente guarda en su botiquín"

La ibogaína real no es soluble en agua, y requiere muchas etapas sólo para entrar en tu sistema. La TBG, por otro lado, se salta todos estos pasos para un efecto casi instantáneo. Es algo crucial a tener en cuenta si los medicamentos psicodélicos quieren realmente convertirse en una alternativa a la Gran Farmacia. Como dijo Olson:

"Necesitamos un medicamento que la gente pueda tener en su botiquín, y éste es un paso importante en esa dirección".

Ahora sabemos que la TBG puede lograr los mismos objetivos que la ibogaína, cuando se trata de reconstruir las adicciones. Pero, ¿puede la TBG tratar también una serie de otras condiciones, tales como depresión, ansiedady TEPT? 

Por qué no, dice Olson:

"Nos hemos centrado en tratar una enfermedad psiquiátrica a la vez, pero sabemos que estas enfermedades se solapan. Podría ser posible tratar varias enfermedades con el mismo fármaco".

Las terapias psicodélicas están disfrutando de un regresouna versión del siglo XXI de la revolución hippie de los 60. Pero, a diferencia de nuestros antepasados, no podemos llevar a los pacientes de viaje uno por uno. Eso consume un tiempo y un dinero preciosos, por no hablar de la estrecha supervisión médica. No es una opción viable si se quieren hacer cambios reales en el tratamiento de un gran número de enfermedades debilitantes.

Estrictamente para curar

Aunque la ibogaína se considera una "droga psicodélica", no es una droga recreativa. Es cierto que algunos psicodélicos, como la psilocibina, pueden usarse tanto con fines terapéuticos como recreativos, pero la ibogaína se encuentra en la categoría "estrictamente curativa". Sin embargo, a medida que se sigan investigando los beneficios de todos los tipos de psicodélicos, sus avances individuales se ayudarán mutuamente en la búsqueda de la legalización y la visibilidad.

¿Qué opinas? ¿Será la ibogaína la próxima droga en ser despenalizado ¿ahora que tiene una variante que no es la de los trípticos?

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P.D. Para una inmersión más profunda y completa en la ibogaína (y su disparatada historia), mira esto artículo.