¿Pueden los psicodélicos sustituir a los opiáceos como analgésicos sin adicción?

Nuestros cerebros son cosas curiosas. Su magia específica sigue siendo desconocida en muchos aspectos, incluso para los neurocientíficos más avanzados. Pero son nuestros cerebros los que procesan y comunican el dolor que sentimos, tanto emocional como físico. Y debido a estos mecanismos de procesamiento interconectados, la línea que separa estos distintos tipos de dolor se vuelve borrosa. 

Un dolor sin causa

Esto es más evidente en quienes padecen dolor nociplásico. El dolor nociplásico es un tipo de dolor que no tiene un desencadenante claro o evidente, por lo que se diferencia de nociceptivo o dolor neuropático. Se trata de un término general que abarca desde el dolor disfuncional hasta los síndromes corporales inexplicables. Entre ellos se incluyen la fibromialgia, el dolor musculoesquelético como la lumbalgia crónica, el síndrome de dolor vesical y el síndrome del intestino irritable. Puede ser muy traumático para quienes padecen estas afecciones porque no se aprecia una causa rastreable, como una lesión o una lesión nerviosa. Esto puede dar lugar a que no se les crea o incluso a que se cuestionen su propia percepción de la realidad.

El problema de los opiáceos

Para muchas de estas personas no hay otra opción que recurrir a los analgésicos, como los opiáceos. Y, como sin duda habrá leído, la epidemia de opiáceos es el azote actual del sistema médico. Los opiáceos son a la vez peligrosamente adictivos e ineficaces para tratar realmente las causas profundas del dolor. Los sentimientos iniciales de euforia y dolor adormecido son sustituidos por una tolerancia creciente y ningún plan de respaldo que no sea seguir tomando la droga. 

Así que cuando lo vemos de esta manera, empieza a estar claro por qué explorar el potencial de los psicodélicos para tratar el dolor físico, así como el psicológico, es tan crucial. Tiene sentido, ¿verdad? Tanto la depresión como el dolor crónico dolido. Pueden arruinar nuestra calidad de vida. Y, nuestros métodos actuales de tratamiento están causando, en todo caso, más a largo plazo. 

Los psicodélicos son más eficaces con el tiempo

Así pues, una vez más los estudios han arrojado resultados prometedores que indican que los psicodélicos pueden ser efectivo en el tratamiento del dolor físico. Pero aquí está el truco, la guinda del pastel. Parece que, en oposición directa a los opioides, los psicodélicos en realidad se convierten en más eficaces con el tiempo. Las investigaciones sobre el dolor nervioso han demostrado que drogas como la psilocibina y el LSD, dirigidas a los receptores de serotonina, alivian cada vez más el dolor y las molestias con su uso repetido. 

En una reciente revisión bibliográfica los investigadores exploraron y compararon los diferentes estudios que cubren esta área de la investigación psicodélica. Y descubrieron que la historia del tratamiento psicodélico para el dolor físico no es tan nueva como podría pensarse. De hecho, entre 1964 y 1977 se llevaron a cabo diversos ensayos clínicos a pequeña escala que demostraron que el LSD podía funcionar como un analgésico eficaz. Estos estudios incluso descubrieron que los psicodélicos superaban a los opioides en el tratamiento del cáncer y la gangrena. Si nos desplazamos hasta nuestros días, cada vez son más las personas que se automedican con psilocibina o LSD para tratar dolencias como las cefaleas en racimo, y las consideran mucho más eficaces. 

Trabajar el dolor físico y emocional a la vez

¿Cómo consiguen estas sustancias alucinógenas combatir el dolor? Bueno, la psilocibina y el LSD, a diferencia de los opioides, no manipulan de forma inmediata y directa los receptores del dolor. Sin embargo, debido a su acción serotoninérgica, pueden ser ideales para tratar enfermedades nociplásicas como el SII, la fibromialgia y el síndrome de dolor regional complejo. (CRPS). La misma revisión bibliográfica sugería que estos fármacos actúan al mismo tiempo sobre el dolor físico y los orígenes de la angustia emocional. 

Los psicodélicos pueden estar a punto de convertirse en los nuevos analgésicos por esta misma razón. La psilocibina y el LSD parecen capaces de reconfigurar el cerebro de forma que altera su relación con la angustia emocional y lo hace menos receptivo a las señales de dolor físico. Esta complicada reorganización neuronal es fundamental para tratar a los pacientes con dolor nociplásico, ya que sus neuronas detectoras del dolor se activan con mucha facilidad, provocándoles un dolor que otras personas no sienten. Este tipo de sensibilidad suele comenzar con un malestar general, pero con el tiempo se vuelve más intenso. Con el tiempo, se vuelve insoportable para el paciente.

El dolor crónico puede cambiar nuestro cerebro

La afección puede pasar rápidamente de aguda a crónica, porque las células cambian de rollo, las proteínas celulares se reorganizan y los genes empiezan a funcionar de forma diferente. En última instancia, el cerebro, que ya gestiona mal el dolor físico, hace lo mismo con nuestros procesos emocionales. Esto puede explicar por qué quienes sufren dolor crónico también desarrollan ansiedad y/o depresión. 

El dolor crónico cambia incluso la Red de Modo por Defecto (DMN), la parte de nuestra red cerebral asociada a los pensamientos sobre nuestro "yo". Tanto las personas que sufren depresión como las que padecen dolor crónico nociplático muestran niveles inusualmente altos de actividad en la DMN, que parece desconectada de otras partes del cerebro que procesan las emociones y el dolor. Esto está relacionado con la obsesión por uno mismo y los bucles de pensamientos negativos. 

La diversidad cerebral es clave

Cuando los psicodélicos interactúan con los receptores de serotonina de nuestro cerebro, como el 5-HT2A, aumentan la "entropía" de nuestro cerebro. Esto es como la riqueza y diversidad de nuestro cerebro: aumenta la conexión con otras partes del cerebro, ayudándonos a liberarnos del control auto-obsesivo de la DMN. Se cree que este proceso restablece nuestro cerebro y ofrece una forma novedosa de tratar el dolor crónico y la angustia emocional. 

La inflamación es otro factor clave en el dolor crónico y los estados depresivos. Se ha demostrado que los psicodélicos reducen la inflamación, además de favorecer el crecimiento y la conexión de las células cerebrales.

Un tratamiento holístico para un mundo en curación

A medida que la ciencia médica se vuelve más y más sofisticada, más claro queda que nuestro "yo" es una combinación compleja, que es a partes iguales nuestro cuerpo físico y nuestro ser emocional y espiritual. La mente no puede separarse del cuerpo, y el cuerpo no puede separarse de la mente cuando se trata de una curación completa. Los psicodélicos son una de las únicas sustancias capaces de tratarnos de forma holística, trabajando sobre nuestra mente, cuerpo y espíritu. Cuanto más investiguemos sus misteriosos efectos, mejor.