Mäuse und Ratten sind in der Regel das Tier der Wahl, wenn es um die wissenschaftliche Forschung geht. Mit 97,5% der gleichen DNA wie wir Menschen und der Fähigkeit, sich schnell zu vermehren, macht das auch Sinn. In einem eher ungewöhnlichen neuen Experiment haben sich Wissenschaftler jedoch dafür entschieden, nicht an Nagetieren zu testen, sondern an unseren aquatischen Freunden - ja, sie haben Fischen Psilocybin verabreicht!

Und so skurril das auch klingen mag, es handelt sich dabei um echte psychedelische Forschung auf höchstem Niveau, veröffentlicht in Natur Zeitschrift erst letzten Monat. Die Studie sollte die stimulierende und anxiolytische Wirkung (Stressabbau) Qualitäten von Psilocybin durch die Analyse seiner Auswirkungen auf das Schwimmverhalten von Zebrafischen. Und warum Zebrafische, werden Sie sich fragen? 

Warum sollte man Zebrafischen Psilocybin geben?

Nun, in letzter Zeit sind diese kleinen Elritzen, die ihren Namen von ihren lustigen Streifen haben, so etwas wie ein Liebling in der Forschungswelt geworden. Diese lustigen Kerlchen, die Sie wahrscheinlich schon in Ihrer Zoohandlung gesehen haben, teilen 84% Gene, die mit menschlichen Krankheiten in Verbindung stehen, und vermehren sich sogar schneller als Mäuse. Außerdem sind sie ziemlich gesellige Geschöpfe (zumindest im Vergleich zu anderen Fischen) Das bedeutet, dass Forscher ähnliche Ergebnisse für das menschliche Verhalten ableiten können. Und zu allem Überfluss sind sie auch noch halbtransparent, so dass die Forscher buchstäblich sehen können, was in ihrem Körper vor sich geht. Es ist auch sehr praktisch, dass man den Fischen eine Substanz verabreichen kann, indem man sie einfach in ihr Wasserbecken wirft. Schwammen diese Fische also in einem Zustand herum, den die Psychonauten unter uns vielleicht als Pilztee? Nun, irgendwie schon!

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Die Forscher analysierten mit Hilfe der maschinellen Verfolgung, wie Psilocybin das Schwimmverhalten von Zebrafischen beeinflusst. Sie schrieben;

"Hier haben wir ein Weitfeld-Verhaltensverfolgungssystem für larvale Zebrafische entwickelt und die Auswirkungen von Psilocybin, einem psychedelischen Serotonin-Rezeptor-Agonisten, untersucht..."

“Durch maschinelle Lernanalysen der präzisen Körperkinematik wurden latente Verhaltenszustände identifiziert, die spontane Erkundung, visuell gesteuertes schnelles Schwimmen und unregelmäßige Schwimmmuster nach Stresseinwirkung widerspiegeln." 

Die Fische wurden entweder stimuliert oder beruhigt

Die Forscher beschrieben zwei unterschiedliche Muster, wie Psilocybin auf die Fische in der Studie wirkte. Diese können als "stimulierend" kategorisiert werden (Bedeutung 'erregen') oder "Anxiolytikum", wie die Medikamente gegen Angstzustände genannt werden. Die Fische waren also entweder erregt oder beruhigt. Die Forscher konnten auch auf Ähnlichkeiten zwischen diesen Ergebnissen und früheren Untersuchungen über die Wirkung von Ketamin auf Zebrafische und Menschen hinweisen. 

"Mit dieser Methode fanden wir heraus, dass eine akute Psilocybin-Behandlung zwei Verhaltenseffekte hat: Erleichterung der spontanen Exploration ("stimulierend") und Verhinderung von unregelmäßigen Schwimmmustern nach Stressbelastung ("anxiolytisch"). Diese Wirkungen unterschieden sich von der Wirkung einer akuten SSRI-Behandlung und waren der Wirkung einer Ketamin-Behandlung recht ähnlich. heißt es in der Studie. 

Wie haben sich nun diese "stimulierenden" oder "angstlösenden" Wirkungen gezeigt?

Nun, das "stimulierende" Ergebnis war offensichtlich, da die Fische begannen, einen größeren Bereich des Beckens zu erforschen, als sie es im "nüchternen" Zustand taten. 

"Zebrafische schwammen in der kleinen Arena aufgrund ihrer angeborenen Vorliebe, der Thigmotaxis, in der Regel in der Nähe der Wand. [In unserer großen Arena hingegen suchten sie das Weite und schwammen längere Strecken." 

Was die angstlösende Wirkung von Psilocybin bei Zebrabärblingen betrifft, so haben die Forscher diese gemessen, indem sie den Fischen eine Dosis verabreichten und dann versuchten, sie in Stress zu versetzen. Sie änderten die Temperatur und den pH-Wert des Tanks schnell, störten sie physisch oder hielten sie in Isolation. Normalerweise führt dies dazu, dass die Zebrafische in einem gestressten "Zick-Zack"-Muster schwimmen. Nach der Verabreichung von Psilocybin reagierten die Fische jedoch nicht auf diese Weise. Dies deutet darauf hin, dass das Psilocybin ihrer Stressreaktion entgegenwirken konnte und sie ruhig hielt. 

"Wir behandelten die Fische mit Psilocybin in der wirksamsten Konzentration zur Steigerung der spontanen Exploration, setzten sie fünf Minuten lang Stressoren aus, erholten sie bei normaler Temperatur und testeten ihre spontane Exploration und optomotorische Reaktion..."

 "Wichtig ist, dass die Vorbehandlung mit Psilocybin die stressbedingten Veränderungen im Schwimmverhalten verhindert. Mit Psilocybin vorbehandelte Fische wiesen auch nach der Stressbelastung gerade Schwimmmuster auf.

Dieses Ergebnis ist besonders aufregend, da es darauf hindeutet, dass Psilocybin eine wirksame Behandlung gegen Stress, Angst und Trauma ist, was frühere Forschungen und Hypothesen unterstützt. 

So entspannt wie ein Fisch auf Pilzen... Foto von César Couto auf Unsplash

Nicht die erste Psychedelic-Fisch-Studie...

Außerdem ist dies nicht die erste Studie mit Zebrafischen, die das Potenzial von Psychedelika im medizinischen Bereich aufzeigt. Im Jahr 2022 untersuchten Forscher der MacEwan Universität untersuchten die Auswirkungen der Verabreichung von Mikrodosen LSD an Zebrafische. Aus ihren Beobachtungen konnten sie schließen, dass LSD kein Suchtpotenzial für die Fische und damit auch nicht für den Menschen hat. 

"In unserer ersten Studie haben wir unseren Zebrafischen wiederholt LSD in Mikrodosen verabreicht. Mit Hilfe von verhaltensneurowissenschaftlichen Tests zur Quantifizierung von Fortbewegung, Kühnheit und angstähnlichem Verhalten konnten wir nach 10 Tagen wiederholter Verabreichung keine Auswirkungen auf das Verhalten feststellen..."

 "Wie bei den Terpenen könnte dies darauf hindeuten, dass es keine Entzugserscheinungen oder ein Suchtpotenzial gibt, was für die klinische Verwendbarkeit beim Menschen ermutigend ist." (Auszug aus The Conversation)

Zum Vergleich: Fische, denen Ethanol oder Nikotin verabreicht wurde hat Sie zeigten vermehrt ängstliches Verhalten und waren weniger mutig. Im Grunde erlebten sie einen Entzug. Bei den Fischen, die das Psychedelikum erhielten, war dies nicht der Fall. 

Jede neue Studie bestätigt das Potenzial von Psychedelika

Da haben Sie es also. Mit Hilfe einiger Wasserkameraden können wir die therapeutischen Behauptungen für Psychedelika weiter untermauern. Allein mit diesen beiden Studien können wir die stimulierenden, bewusstseinsöffnenden Qualitäten, die beruhigenden Anti-Angst-Effekte sowie das fehlende Suchtpotenzial nachweisen. Mehr Forschung ist angesagt!