Möss och råttor brukar vara de djur man väljer när det gäller vetenskaplig forskning. Med 97,5% av samma DNA som vi människor, samt förmågan att föröka sig snabbt, är det logiskt. Men i ett nytt experiment har forskare valt att inte testa på gnagare, utan snarare på våra vattenlevande vänner - ja, de har doserat psilocybin till fiskar!

Och så knäppt som detta kan låta, är det faktiskt verklig psykedelisk forskning på högsta hylla, publicerad i Natur tidningen så sent som förra månaden. Den studera Syftet var att undersöka de stimulerande och ångestdämpande (stressavlastande) psilocybins egenskaper genom att analysera dess effekter på simmönstret hos zebrafiskar. Och varför just zebrafiskar undrar du kanske? 

Varför ge zebrafiskar psilocybin?

På senare tid har dessa små minnows, som fått sitt namn efter sina funkiga ränder, blivit något av en älskling i forskningsvärlden. Du förstår, dessa jazziga killar som du förmodligen har sett i din lokala djuraffär delar faktiskt 84% av gener som är kopplade till mänskliga sjukdomar, och är ännu snabbare att reproducera än möss. De är också ganska sociala varelser (åtminstone jämfört med andra fiskar) vilket innebär att forskare kan härleda liknande resultat till mänskligt beteende. Och till råga på allt är de halvgenomskinliga, vilket innebär att forskarna bokstavligen kan se vad som händer i deras kroppar. Det är också mycket praktiskt att allt man behöver göra för att administrera ett ämne till en fisk är att släppa ner det i deras vattentank. Så simmade dessa fiskar runt i vad psykonauterna bland oss skulle kunna kalla svampte? Ja, på sätt och vis!

via Wikimedia Commons

Forskarna använde maskinspårning för att analysera hur psilocybin påverkar simmönstret hos zebrafiskar. De skrev;

"Här har vi utvecklat ett wide-field behavioral tracking-system för zebrafisklarver och undersökt effekterna av psilocybin, en psykedelisk serotoninreceptoragonist..."

“Maskininlärningsanalyser av exakt kroppskinematik identifierade latenta beteendetillstånd som återspeglade spontan utforskning, visuellt driven snabb simning och oregelbundna simmönster efter exponering för stress." 

Fiskarna var antingen stimulerade eller lugnade

Forskarna beskrev två tydliga mönster i hur psilocybin påverkade fiskarna i studien. Dessa kan kategoriseras som "stimulerande (i betydelsen 'att uppröra') eller "anxiolytisk" som är det ord som används för att beskriva läkemedel mot ångest. Fiskarna blev alltså antingen upphetsade eller lugnade. Forskarna kunde också peka på likheter mellan dessa resultat och tidigare forskning om hur ketamin påverkar både zebrafiskar och människor. 

"Med hjälp av denna metod fann vi att akut psilocybinbehandling har två beteendeeffekter: underlättande av spontan utforskning ("stimulerande") och förebyggande av oregelbundna simmönster efter stressexponering ("ångestdämpande"). Dessa effekter skilde sig från effekten av akut SSRI-behandling och var ganska lika effekten av ketaminbehandling, " enligt undersökningen. 

Så hur visade sig dessa "stimulerande" eller "ångestdämpande" effekter?

Det "stimulerande" resultatet var uppenbart eftersom fiskarna började utforska en större del av tanken än de gjorde när de var "nyktra". 

"Zebrafiskar simmade vanligtvis nära väggen i den lilla arenan på grund av sin medfödda preferens som kallas thigmotaxis. [Efter dosering] I vår stora arena utforskade de tvärtom mycket och simmade längre sträckor." 

Och när det gäller de ångestdämpande effekterna av psilocybin i zebrafisk, mätte forskarna detta genom att dosera fisken och sedan i princip försöka stressa dem. Ändra tankens temperatur och pH-nivåer snabbt, fysiskt störa dem eller hålla dem isolerade. Vanligtvis kommer detta att få en zebrafisk att simma i ett stressat "zig-zag" -mönster. Men efter psilocybindosering svarade fisken inte på detta sätt. Detta innebär att psilocybinet kunde motverka deras stressrespons och hålla dem lugna. 

"Vi förbehandlade fisk med psilocybin med den mest effektiva koncentrationen för att förbättra spontan utforskning, utsatte dem för stressfaktorer i fem minuter, återhämtade dem vid en normal temperatur och testade deras spontana utforskning och optomotoriska svar ..."

 "Det är viktigt att förbehandling med psilocybin förhindrade stressinducerade förändringar i simmönster. Psilocybin-förbehandlad fisk uppvisade raka simmönster även efter stressexponeringen."

Detta resultat är särskilt spännande eftersom det pekar på att psilocybin är en effektiv behandling för att motverka stress, ångest och trauma, vilket stöder tidigare forskning och hypoteser. 

Lika zen som en fisk på svamp... Foto av César Couto på Unsplash

Inte den första studien av psykedeliska fiskar...

Det här är inte heller den första studien med zebrafiskar som visar på den medicinska potentialen hos psykedelika. År 2022 genomförde forskare vid MacEwan-universitetet studerade effekterna av att ge zebrafiskar mikrodoser av LSD. Utifrån sina observationer kunde de dra slutsatsen att LSD inte hade någon beroendeframkallande potential för fiskarna, och därmed inte heller för människor. 

"I vår första studie mikrodoserade vi upprepade gånger våra zebrafiskar med LSD. Med hjälp av neurovetenskapliga beteendetester för att kvantifiera rörelse, djärvhet och ångestliknande beteende observerade vi ingen påverkan på beteendet efter 10 dagars upprepad dosering ..."

 "Precis som med terpener kan detta tyda på en brist på abstinenssymptom eller beroendeframkallande potential, vilket är uppmuntrande för klinisk livskraft för användning hos människor." (utdrag från The Conversation)

För att jämföra, fisk som fått etanol eller nikotin gjorde uppvisar ökat ångestliknande beteende och minskad djärvhet. I grund och botten upplevde de tillbakadragande. Detta hände inte för de fiskar som fick det psykedeliska medlet. 

Varje ny studie bekräftar psykedelikans potential

Så, där har ni det. Med lite hjälp från några vattenlevande kamrater kan vi ytterligare styrka de terapeutiska påståendena om psykedelika. Bara med dessa två studier kan vi se de stimulerande, sinnesöppnande egenskaperna, de lugnande ångestdämpande effekterna samt avsaknaden av beroendeframkallande potential. Fortsätt med mer forskning!