Les souris et les rats sont souvent les animaux de prédilection de la recherche scientifique. Avec 97,5% du même ADN que nous, les humains, et la capacité de se multiplier à grande vitesse, c'est logique. Toutefois, dans le cadre d'une nouvelle expérience plutôt originale, les scientifiques ont choisi de ne pas tester les rongeurs, mais plutôt nos amis aquatiques - oui, ils ont administré de la psilocybine à des poissons !

Et, aussi bizarre que cela puisse paraître, il s'agit en fait d'une recherche psychédélique de premier ordre, publiée dans la revue Nature le mois dernier. Les étude L'objectif était d'étudier les effets stimulants et anxiolytiques de l'utilisation de l'alcool dans le traitement des maladies infectieuses. (soulager le stress) de la psilocybine en analysant ses effets sur le schéma de nage du poisson-zèbre. Pourquoi le poisson-zèbre ? 

Pourquoi donner de la psilocybine au poisson zèbre ?

Récemment, ces petits vairons, qui doivent leur nom à leurs rayures amusantes, sont devenus la coqueluche du monde de la recherche. En effet, ces petits bonshommes que vous avez probablement vus dans votre animalerie partagent 84% de gènes liés à des maladies humaines et se reproduisent encore plus rapidement que les souris. Ce sont également des créatures très sociales (par rapport à d'autres poissons au moins) ce qui signifie que les chercheurs peuvent déduire des résultats similaires sur le comportement humain. Et pour couronner le tout, ils sont semi-transparents, ce qui signifie que les chercheurs peuvent littéralement voir ce qui se passe dans leur corps. Il est également très pratique de pouvoir administrer une substance à un poisson en la laissant simplement tomber dans son réservoir d'eau. Ces poissons nageaient-ils donc dans ce que les psychonautes parmi nous appelleraient des thé aux champignons? En quelque sorte !

via Wikimedia Commons

Les chercheurs ont utilisé le suivi automatique pour analyser la façon dont la psilocybine affecte les schémas de nage du poisson zèbre. Ils ont écrit ;

"Ici, nous avons développé un système de suivi comportemental à grand champ pour les larves de poisson zèbre et étudié les effets de la psilocybine, un agoniste psychédélique des récepteurs de la sérotonine..."

“Les analyses d'apprentissage automatique de la cinématique corporelle précise ont permis d'identifier des états comportementaux latents reflétant l'exploration spontanée, la nage rapide guidée par la vue et les schémas de nage irréguliers à la suite d'une exposition au stress". 

Les poissons ont été soit stimulés, soit calmés

Les chercheurs ont décrit deux types d'effets distincts de la psilocybine sur les poissons étudiés. On peut les classer en deux catégories : les "stimulants" et les "stimulés". (qui signifie "exciter") ou "anxiolytique" qui est le mot utilisé pour décrire les médicaments contre l'anxiété. Les poissons étaient donc soit excités, soit calmés. Les chercheurs ont également pu mettre en évidence des similitudes entre ces résultats et des recherches antérieures sur les effets de la kétamine sur le poisson zèbre et sur l'homme. 

"En utilisant cette méthode, nous avons constaté que le traitement aigu à la psilocybine a deux effets comportementaux : la facilitation de l'exploration spontanée ("stimulante") et la prévention des schémas de nage irréguliers après l'exposition au stress ("anxiolytique"). Ces effets diffèrent de ceux d'un traitement aigu aux ISRS et sont plutôt similaires à ceux d'un traitement à la kétamine". selon l'étude. 

Comment ces effets "stimulants" ou "anxiolytiques" se sont-ils manifestés ?

Le résultat "stimulant" était évident car les poissons ont commencé à explorer une plus grande partie de l'aquarium qu'ils ne le faisaient lorsqu'ils étaient "sobres". 

"Dans la petite arène, les poissons zèbres nageaient généralement près du mur en raison de leur préférence innée appelée thigmotaxie. [Dans notre grande arène, au contraire, ils exploraient largement et nageaient sur de plus longues distances". 

En ce qui concerne les effets anxiolytiques de la psilocybine chez le poisson zèbre, les chercheurs ont mesuré ces effets en dosant les poissons, puis en essayant de les stresser. En modifiant rapidement la température et le pH de l'aquarium, en les perturbant physiquement ou en les isolant. Habituellement, le poisson zèbre nage alors en zigzag, comme s'il était stressé. Cependant, après l'administration de psilocybine, les poissons n'ont pas réagi de cette manière. Cela signifie que la psilocybine a été capable de contrecarrer leur réponse au stress et de les maintenir calmes. 

"Nous avons prétraité des poissons avec de la psilocybine à la concentration la plus efficace pour améliorer l'exploration spontanée, les avons exposés à des facteurs de stress pendant cinq minutes, les avons récupérés à une température normale et avons testé leur exploration spontanée et leur réponse optomotrice..."

 "Il est important de noter que le prétraitement à la psilocybine a empêché les changements induits par le stress dans les schémas de nage. Les poissons prétraités à la psilocybine présentaient des schémas de nage rectilignes même après l'exposition au stress."

Ce résultat est particulièrement intéressant car il indique que la psilocybine est un traitement efficace pour lutter contre le stress, l'anxiété et les traumatismes, ce qui corrobore les recherches et les hypothèses précédentes. 

Aussi zen qu'un poisson sous champignons... Photo de César Couto sur Unsplash

Ce n'est pas la première étude sur les poissons psychédéliques...

En outre, ce n'est pas la première étude utilisant le poisson zèbre qui met en évidence le potentiel des psychédéliques dans la sphère médicale. En 2022, des chercheurs de Université MacEwan a étudié les effets de l'administration de microdoses de LSD à des poissons zèbres. Leurs observations leur ont permis de conclure que le LSD n'avait pas de potentiel addictif pour le poisson, et donc pour l'homme. 

"Dans notre première étude, nous avons administré à plusieurs reprises des microdoses de LSD à notre poisson zèbre. En utilisant des tests neuroscientifiques comportementaux pour quantifier la locomotion, l'audace et le comportement anxieux, nous n'avons observé aucun impact sur le comportement après 10 jours d'administration répétée..."

 "Comme pour les terpènes, cela peut suggérer une absence de symptômes de sevrage ou de potentiel de dépendance, ce qui est encourageant pour la viabilité clinique en vue d'une utilisation chez l'homme." (extrait de The Conversation)

A titre de comparaison, des poissons ayant reçu de l'éthanol ou de la nicotine a fait présenter un comportement plus anxieux et moins audacieux. En fait, ils étaient en état de manque. Cela ne s'est pas produit chez les poissons auxquels on a administré le psychédélique. 

Chaque nouvelle étude confirme le potentiel des psychédéliques

Voilà, c'est fait. Avec l'aide de quelques camarades aquatiques, nous sommes en mesure de justifier les allégations thérapeutiques concernant les psychédéliques. Ces deux seules études nous permettent de constater les qualités stimulantes et d'ouverture de l'esprit, les effets calmants et anti-anxiété, ainsi que l'absence de potentiel d'accoutumance.. Poursuivre la recherche !