Os ratinhos e ratos tendem a ser o animal de eleição quando se trata de investigação científica. Com 97,5% do mesmo ADN que nós, humanos, bem como a capacidade de se multiplicarem rapidamente, faz sentido. No entanto, numa nova experiência, os cientistas optaram por não testar em roedores, mas sim nos nossos amigos aquáticos - sim, têm estado a dar psilocibina aos peixes!

E, por muito estranho que isto possa parecer, trata-se de uma verdadeira investigação psicadélica de primeira linha, publicada na Natureza no mês passado. A revista estudo O objetivo era investigar os efeitos estimulantes e ansiolíticos do (aliviar o stress) qualidades da psilocibina, analisando os seus efeitos no padrão de natação do peixe-zebra. E porquê o peixe-zebra? 

Porquê dar psilocibina ao peixe-zebra?

Bem, recentemente, estes pequenos peixinhos, cujo nome se deve às suas riscas divertidas, tornaram-se uma espécie de queridinhos no mundo da investigação. É que estes tipos que provavelmente já viu na sua loja de animais partilham 84% de genes que estão ligados a doenças humanas e reproduzem-se ainda mais rapidamente do que os ratos. São também criaturas bastante sociáveis (em comparação com outros peixes, pelo menos) o que significa que os investigadores podem inferir resultados semelhantes no comportamento humano. E ainda por cima, são semi-transparentes, o que significa que os investigadores podem literalmente ver o que se passa nos seus corpos. Também é muito conveniente que, para administrar uma substância a um peixe, basta deixá-la cair no seu tanque de água. Então, estes peixes estavam a nadar naquilo a que os psiconautas entre nós podem chamar chá de cogumelos? Bem, mais ou menos!

via Wikimedia Commons

Os investigadores utilizaram o rastreio automático para analisar a forma como a psilocibina afecta os padrões de natação do peixe-zebra. Escreveram;

"Aqui, desenvolvemos um sistema de rastreio comportamental de campo alargado para peixes-zebra larvares e investigámos os efeitos da psilocibina, um agonista psicadélico dos receptores da serotonina..."

“As análises de aprendizagem automática da cinemática corporal precisa identificaram estados comportamentais latentes que reflectem a exploração espontânea, a natação rápida orientada visualmente e os padrões de natação irregulares após a exposição ao stress". 

Os peixes foram estimulados ou acalmados

Os investigadores descreveram dois padrões distintos na forma como a psilocibina afectou os peixes do estudo. Estes podem ser classificados em "estimulantes (que significa "excitar") ou "ansiolítico", que é a palavra utilizada para descrever os medicamentos anti-ansiedade. Assim, os peixes ficavam excitados ou calmos. Os investigadores também conseguiram apontar semelhanças entre estes resultados e investigações anteriores sobre o modo como a cetamina afecta o peixe-zebra e os seres humanos. 

"Usando este método, descobrimos que o tratamento agudo com psilocibina tem dois efeitos comportamentais: facilitação da exploração espontânea ("estimulante") e prevenção de padrões de natação irregulares após exposição ao stress ("ansiolítico"). Estes efeitos diferem do efeito do tratamento agudo com SSRI e são bastante semelhantes ao efeito do tratamento com cetamina" refere o estudo. 

Como é que estes efeitos "estimulantes" ou "ansiolíticos" se manifestaram?

Bem, o resultado "estimulante" foi evidente, pois os peixes começaram a explorar mais uma área do aquário do que quando estavam "sóbrios". 

"O peixe-zebra nadava normalmente junto à parede na arena pequena devido à sua preferência inata chamada thigmotaxis. [Após a dosagem] Na nossa grande arena, pelo contrário, eles exploraram amplamente e nadaram distâncias mais longas." 

E, no que diz respeito aos efeitos ansiolíticos da psilocibina no peixe-zebra, os investigadores mediram-no doseando os peixes e depois, basicamente, tentando stressá-los. Alterando rapidamente a temperatura do aquário e os níveis de pH, perturbando-os fisicamente ou mantendo-os isolados. Normalmente, isto faz com que o peixe-zebra nade num padrão de "ziguezague" de stress. No entanto, após a dosagem de psilocibina, o peixe não reagiu desta forma. Isto implica que a psilocibina foi capaz de contrariar a sua resposta ao stress, mantendo-os calmos. 

"Pré-tratámos os peixes com psilocibina na concentração mais eficaz para aumentar a exploração espontânea, expusemo-los a factores de stress durante cinco minutos, recuperámo-los a uma temperatura normal e testámos a sua exploração espontânea e a resposta optomotora..."

 "É importante notar que o pré-tratamento com psilocibina impediu as alterações induzidas pelo stress nos padrões de natação. Os peixes pré-tratados com psilocibina exibiram padrões de natação retos mesmo após a exposição ao stress."

Este resultado é especialmente empolgante, pois aponta para que a psilocibina seja um tratamento eficaz para combater o stress, a ansiedade e o trauma, apoiando investigações e hipóteses anteriores. 

Tão zen como um peixe com cogumelos... Foto de César Couto no Unsplash

Não é o primeiro estudo sobre peixes psicadélicos...

Além disso, este não é o primeiro estudo, utilizando o peixe-zebra, a realçar o potencial dos psicadélicos na esfera medicinal. Em 2022, investigadores da Universidade de MacEwan estudaram os efeitos da administração de microdoses de LSD a peixes-zebra. As suas observações permitiram concluir que o LSD não tinha um potencial de dependência para os peixes e, consequentemente, para os seres humanos. 

"No nosso primeiro estudo, microdosámos repetidamente o nosso peixe-zebra com LSD. Utilizando testes de neurociência comportamental para quantificar a locomoção, a ousadia e o comportamento de ansiedade, não observámos qualquer impacto no comportamento após 10 dias de dosagem repetida..."

 "Tal como acontece com os terpenos, isto pode sugerir uma ausência de sintomas de abstinência ou de potencial de dependência, o que é encorajador para a viabilidade clínica da utilização em seres humanos." (excerto de The Conversation)

Para comparar, os peixes que receberam etanol ou nicotina fez exibem um comportamento mais ansioso e menos ousado. Basicamente, estavam a sofrer de abstinência. Isto não aconteceu com os peixes que receberam o psicadélico. 

Cada novo estudo confirma o potencial dos psicadélicos

Portanto, aí têm. Com a ajuda de alguns camaradas aquáticos, conseguimos justificar ainda mais as alegações terapêuticas dos psicadélicos. Só com estes dois estudos podemos ver as qualidades estimulantes e de abertura da mente, os efeitos calmantes anti-ansiedade, bem como a ausência de potencial de dependência. Mais investigação!