De therapeuten die Psychedelica combineren met Virtual Reality

Van pulserende muren tot fractale patronen tot regelrechte hallucinaties en projecties van het onderbewustzijn of misschien zelfs een bezoekje brengen aan de bewoners van andere dimensies, (we kijken naar jou, Machine Elfen), ze kunnen ons bezienswaardigheden laten zien die we anders nooit zouden geloven, allemaal vanuit ons eigen huis. 

Virtual Reality (VR) simulatie gaat met sprongen vooruit. Zuckerberg en zijn soortgenoten werken aan de absolute top van de VR-headset en stuwen de technologie op dit moment vooruit. Sommige mensen hebben deze headsets al in huis. Ze zijn geweldig voor games, online vergaderingen of gewoon om te lachen. Maar kunnen ze ook voor andere doeleinden worden gebruikt?

Kun je psychedelische therapie combineren met VR?

Vorig jaar maakte een groep Australische onderzoekers een pelgrimstocht naar Nederland om te vragen of de deelnemers aan een psychedelische retraite mee wilden doen aan een onderzoek naar het gebruik van psychedelica. spannend nieuw onderzoek. En gelukkig wilden veel van de deelnemers aan de tweedaagse retraite het graag proberen. Ze namen de psilocybine zoals ze toch al van plan waren, en een paar uur later, toen de effecten begonnen af te nemen, zetten ze de door de onderzoekers verstrekte VR-headsets op. 

Een hemel vol gloeiende sterren

Wat ze zagen toen ze de headsets opzetten was een rustige buitenomgeving, met een hemel vol gloeiende sterren. Binnen de VR-wereld waarin ze zich bevonden, konden de deelnemers, werden ze aangemoedigd, een ster uit de 'hemel' te plukken en die te gebruiken als geluidsopnameapparaat. Daarmee konden ze zichzelf toespreken over hun ervaringen van de afgelopen uren, vooral tijdens het hoogtepunt van hun reis. 

De geluidsopnamen die zij maakten vormden vervolgens een constellatie van fonkelende sterren, die hun ervaring weergaf. 

De volgende dag zetten ze hun VR-avontuur voort, en hadden ze toegang tot de opnames die ze hadden gemaakt. Die konden ze gebruiken om hun ervaring uit te pakken en te analyseren. Binnen de virtuele wereld konden ze kiezen om bepaalde sterren te 'voeden' en zich erop te concentreren, terwijl ze andere 'sterren' of delen van hun ervaring lieten gaan. Dit werkte als een vorm van integratie en acceptatie. Sommige sterren konden worden verbrand in een virtueel vreugdevuur, terwijl andere konden worden geplant om uit te groeien tot bomen. 

Is het, nu dit soort ervaringen mogelijk zijn, een verrassing dat deze twee afzonderlijk groeiende gebieden - psychedelische therapie en VR-headsettechnologie - uiteindelijk met elkaar verweven raken? 

Australië pakt de psychedelische stok op

Als we onlangs gemeldVanaf juli zullen psychiaters in Australië psilocybine kunnen voorschrijven voor behandelingsresistente depressies, en MDMA voor posttraumatische stressstoornis. (Na een goedkeuringsprocedure.) 

Onderzoekers die MDMA en ketamine testen als behandelingen voor de geestelijke gezondheidszorg, onderzoeken ook de mogelijkheid om VR op te nemen in psychedelische therapie. 

Een groot deel van dit werk wordt gedaan in Australië, waar een groep onderzoekers een wereldprimeur ontwikkelt - VR-ondersteunde behandelingsprotocollen. 

Kan een VR-headset helpen om inzichten uit een psychedelische trip te integreren?

Eerst moeten we begrijpen hoe psychedelische therapiebehandelingen plegen te werken. 

Er zijn over het algemeen drie fasen van de behandeling - voorbereiding, dosering (of struikelen), en integratie. 

Voorbereiding: In de voorbereidingsfase zal de therapeut aan de patiënt uitleggen hoe het specifieke psychedelicum dat hij of zij neemt, zal werken. Ze bespreken het soort ervaringen dat zou kunnen optreden en hoe ze te verwerken als, of wanneer, ze zich voordoen. De patiënt en de therapeut bepalen samen een "intentie". Dit is waarschijnlijk een onderwerp of emotie waar de patiënt zich tijdens de therapie op wil richten. 

Dosering (of struikelen): Tijdens de doseringsfase krijgt de patiënt de psychedelische stof(fen) toegediend en wordt hij gewoonlijk alleen gelaten, hoewel niet zonder toezicht, want de therapeut staat klaar om hem bij te staan als hij hulp nodig heeft.

Integratie: De integratie begint meestal de volgende dag. De rol van de therapeut bestaat erin de emoties en inzichten die tijdens de reis aan het licht zijn gekomen naar boven te halen, en vervolgens de fundamentele thema's te identificeren en te analyseren. De integratieperiode gaat in theorie onbeperkt door, met follow-up therapiesessies, en met het voortdurende werk van de patiënt. 

Integratie kan moeilijk zijn

Deze laatste stap kan echter moeilijk te bereiken zijn. Agnieszka Sekula, medeoprichter van Enosis Therapeutics en promovendus aan de Swinburne University legde uit aan Discover Magazine; 

"Het belangrijkste probleem dat we zien bij deze benadering is dat de psychedelische ervaring typisch een emotionele, belichaamde, ervaringsgerichte sessie is."

"Terwijl het kader van de psychedelische psychotherapie nog grotendeels gebaseerd is op gesprekstherapie, wat een veel cognitiever en analytischer proces is."

Sekula stelt dat het overbruggen van de kloof tussen reis en integratie door de patiënt te helpen zich zijn ervaring te herinneren, misschien het verschil kan maken. 

"Integratie is aanvankelijk gebaseerd op proberen te herinneren, proberen opnieuw contact te maken met die ervaring en die dan verwerken,"

"We proberen dat eerste onderdeel zo gemakkelijk en zo rijk mogelijk te maken, zodat zoveel mogelijk van dit materiaal wordt opgenomen.

"En dan is het makkelijker voor de patiënt en de therapeut om hier dieper in te duiken en er zoveel mogelijk op voort te bouwen."

Enosis gebruikt VR als hulpmiddel is psychedelische therapie

In 2020, richtten Sekula en Prash Puspanathan, een arts, het... Enosis Therapeutics. Het bedrijf wilde het gebruik van virtual reality als hulpmiddel voor psychedelische therapie onderzoeken. In maart 2022 werkten ze samen met professor Luke Downey aan een paper waarin ze hun ideeën toelichtten. Het werd gepubliceerd in het tijdschrift Grenzen in de psychologie. 

Dit leidde tot de reis naar Nederland, waar hun theorieën en ideeën daadwerkelijk in praktijk werden gebracht. Ze hadden hun VR-wereld met de kabbelende golven, het vreugdevuur en de met geluid opgenomen twinkelende sterren al ontworpen, gebouwd en getest. De wereld was bedoeld als een omgeving die de patiënten zelf konden vormgeven, om hun psychedelische ervaring in kaart te brengen. 

De therapeut kon zien wat de patiënt zag, maar hij kon er niet mee interageren, of de wereld daadwerkelijk betreden. De audio-opnames en andere gegevens waren eigendom van de patiënt en werden opgeslagen op de laptop waarop het VR-programma draaide. 

De patiënt kan dan gedurende zijn behandeling terugkeren naar de VR-wereld en deze verder vormgeven. "multi-zintuiglijk canvas."

De stemopnames werden door de deelnemers beschouwd als het krachtigste middel om zich hun ervaring te herinneren. Sekula legde uit;

"Ze worden eraan herinnerd hoe de ervaring was door het verslag van die ervaring in hun eigen stem te horen, met al die uitdrukkingen en de emotionele lading die aan hun stem kleeft."

Een bemoedigend begin

Een van de eerste zorgen over VR in psychedelische therapie was of mensen bereid zouden zijn om het te gebruiken tijdens hun psychedelische ervaring. Sommigen in de psychedelische gemeenschap waren sceptisch over de mogelijke impact op echte mystieke ervaringen. Ongeveer 50% van de deelnemers aan de retraite stonden echter open voor experimenten met VR en 90% gaven aan het opnieuw te willen gebruiken. Deelnemers rapporteerden dat ze zich hun ervaringen beter herinnerden wanneer ze VR gebruikten, wat hun reflecties op de trip verbeterde.
Sommige anonieme deelnemers verklaarden;

"Er waren meer herinneringen dan ik dacht. Ik dacht dat ik de ster niet nodig had om dit op te nemen, maar toen zei ik eigenlijk meer dan ik me herinner."

"VR hielp me om na te denken over de ervaring, het behield de verwondering; je tript niet meer maar je wordt eraan herinnerd door dit magische visioen."

"De sterren gevoed met herinneringen waren behulpzaam bij het structureren van de geest."

Veelbelovende resultaten en toekomstplannen

Het succes van VR-ondersteunde psychedelische therapie heeft de weg vrijgemaakt voor grotere onderzoeken. Enosis is een samenwerking aangegaan met Ovid Clinics, dat bekend staat om het gebruik van ketamine voor de behandeling van psychische aandoeningen. In dit aankomende klinische onderzoek krijgen deelnemers de optie om VR-geassisteerde protocollen te gebruiken naast hun psychedelische behandeling, wat opnieuw een wereldprimeur is op het gebied van psychedelische therapie.

Debatten en scepsis

Sommige voorstanders van psychedelische therapie zijn echter op hun hoede voor de groeiende belangstelling voor virtuele realiteit. 

MAPS oprichter, Rick Doblin, deelde zijn scepsis over wat hij noemde "geleide beelden". 

"Je hebt een VR-programma dat je op de een of andere manier moet herinneren aan je eigen innerlijke beeldvorming, dus het zal niet zo precies zijn als je eigen verbeelding," zei hij. zei hij.

Eigenlijk vraagt Doblin zich af wat voor zin het heeft om AI te laten repliceren wat in onze verbeelding al kan gedijen. 

Bovendien wees Doblin op het aantal klinische proeven die aantoonden dat psychedelische therapieën effectief waren zonder hulp van de VR. Deze omvatten een recente MAPS proef met MDMA om PTSD te behandelen. Met een succespercentage van 88%, vroeg Doblin;

"Er zijn 12 procent non-responders. Zou VR hen helpen?"

De discussies gaan door over de mogelijke voordelen en beperkingen van VR-ondersteunde psychedelische therapie.

Met of zonder VR helpt psychedelica ons nog steeds om te zien.

Dus, nu de psychedelische gemeenschap verdeeld is, zal alleen de tijd en meer proeven uitwijzen of VR een essentieel hulpmiddel zal worden bij psychedelische therapie. Tot die tijd kunnen we blijven genieten van de visuele effecten van een psychedelische trip, met ons geestesoog.