Dalle pareti pulsanti, ai modelli frattali, alle allucinazioni vere e proprie. e le proiezioni della mente subconscia o forse anche di fare una visitina agli abitanti di altre dimensioni, (stiamo guardando voi, Elfi della macchina), possono mostrarci panorami che altrimenti non avremmo mai creduto, il tutto comodamente da casa nostra. 

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La simulazione della realtà virtuale (VR) continua a fare passi da gigante. Zuckerberg e i suoi collaboratori stanno lavorando all'avanguardia delle cuffie VR, facendo progredire la tecnologia mentre parliamo. Alcune persone hanno già queste cuffie in casa. Sono ottime per i giochi, le riunioni online o semplicemente per farsi una risata. Ma potrebbero avere altri usi?

È possibile combinare la terapia psichedelica con la VR?

L'anno scorso, un gruppo di ricercatori australiani si è recato in pellegrinaggio nei Paesi Bassi, per chiedere se i partecipanti a un ritiro psichedelico volessero prendere parte a un'indagine un nuovo entusiasmante studio. E fortunatamente, molti dei partecipanti al ritiro di due giorni erano ansiosi di provarci. Hanno preso il psilocibina Come avevano comunque programmato, qualche ora dopo, quando gli effetti cominciavano a svanire, hanno indossato le cuffie VR fornite dai ricercatori. 

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Un cielo pieno di stelle luminose

Quando hanno indossato le cuffie, hanno visto un ambiente esterno tranquillo, con un cielo pieno di stelle luminose. All'interno del mondo VR in cui si trovavano, i partecipanti potevano, anzi erano incoraggiati, a strappare una stella dal "cielo" e usarla come dispositivo di registrazione audio. In questo modo potevano parlare a se stessi delle esperienze vissute nelle ultime ore, soprattutto durante il momento culminante del viaggio. 

Le registrazioni audio che hanno fatto hanno poi formato una costellazione di stelle scintillanti, che rappresentavano la loro esperienza. 

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Il giorno successivo, hanno continuato la loro avventura VR e hanno potuto accedere alle registrazioni effettuate. Possono usarle per analizzare e scomporre la loro esperienza. All'interno del mondo virtuale potevano scegliere di "nutrire" e concentrarsi su alcune stelle, lasciando andare altre "stelle" o parti della loro esperienza. Questo funziona come una forma di integrazione e accettazione. Alcune stelle potevano essere bruciate in un falò virtuale, mentre altre potevano essere piantate e diventare alberi. 

Con questo tipo di esperienza possibile, è sorprendente che questi due campi in crescita separata - la terapia psichedelica e la tecnologia delle cuffie VR - finiscano per intrecciarsi? 

L'Australia raccoglie il testimone della psichedelia

Come noi recentemente riportatoDa luglio gli psichiatri australiani potranno prescrivere la psilocibina per la depressione resistente al trattamento e l'MDMA per il disturbo da stress post-traumatico. (A seguito di un processo di approvazione). 

I ricercatori che stanno sperimentando l'MDMA e la ketamina come trattamenti per la salute mentale stanno anche studiando la possibilità di incorporare la VR nella terapia psichedelica. 

Gran parte di questo lavoro viene svolto in Australia, dove un gruppo di ricercatori sta sviluppando una novità mondiale: i protocolli di trattamento assistito dalla VR. 

Una cuffia VR può aiutare a integrare le intuizioni di un viaggio psichedelico?

In primo luogo dobbiamo capire come tendono a funzionare i trattamenti di terapia psichedelica. 

Le fasi del trattamento sono generalmente tre preparazione, dosaggio (o inciampo), e integrazione

Preparazione: Nella fase di preparazione il terapeuta spiegherà al paziente come funzionerà lo psichedelico specifico che sta assumendo. Discuterà del tipo di esperienze che potrebbero verificarsi e di come elaborarle se, o quando, si verificheranno. Il paziente e il terapeuta decidono insieme un'"intenzione". Si tratta probabilmente di un problema o di un'emozione su cui il paziente vuole concentrarsi durante la terapia. 

Dosaggio (o inciampo): Durante la fase di dosaggio, al paziente vengono somministrate le sostanze psichedeliche e di solito viene lasciato solo, anche se non incustodito, perché il terapeuta è a disposizione per sostenerlo se ha bisogno di aiuto.

Integrazione: L'integrazione inizia solitamente il giorno successivo. Il ruolo del terapeuta è quello di far emergere le emozioni e le intuizioni emerse durante il viaggio, quindi di identificare e analizzare i temi fondamentali. Il periodo di integrazione, in teoria, continua a tempo indeterminato, con le sedute terapeutiche successive e il lavoro continuo del paziente. 

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L'integrazione può essere difficile

Questo passo finale, tuttavia, può essere difficile da raggiungere. Agnieszka Sekula, cofondatrice di Enosis Therapeutics e dottoranda presso la Swinburne University, ha spiegato a Rivista Discover; 

"Il problema principale che vediamo con questo approccio è che l'esperienza psichedelica è tipicamente un tipo di sessione emotiva, incarnata, esperienziale".

"Mentre il quadro della psicoterapia psichedelica si basa ancora in larga misura sulla talk therapy, che è un processo molto più cognitivo e analitico".

Sekula sostiene che forse colmare il divario tra il viaggio e l'integrazione, aiutando il paziente a ricordare la sua esperienza, potrebbe fare la differenza. 

"L'integrazione inizialmente si basa sul tentativo di ricordare, di ricollegarsi a quell'esperienza e poi di elaborarla".

"Cerchiamo di rendere questa prima componente il più semplice e ricco possibile, in modo da registrare quanto più materiale possibile.

"E poi è più facile per il paziente e il terapeuta approfondire questo aspetto e costruirci sopra il più possibile".

Enosis usa la VR come strumento di terapia psichedelica

Nel 2020, Sekula e Prash Puspanathan, un medico, fondarono Terapeutici Enosis. L'azienda intendeva esplorare l'uso della realtà virtuale come strumento per la terapia psichedelica. Nel marzo del 2022, hanno collaborato con il professor Luke Downey per essere coautori di un documento che spiegava le loro idee. Il documento è stato pubblicato sulla rivista Frontiere della psicologia

Questo ha portato al viaggio in Olanda, dove le loro teorie e idee sono state messe in pratica. Avevano già progettato, costruito e sperimentato il loro mondo VR con lo sciabordio delle onde, il falò e le stelle scintillanti registrate con l'audio. Il mondo doveva essere un ambiente che i pazienti potevano modellare da soli, per tracciare la loro esperienza psichedelica. 

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Il terapeuta poteva vedere ciò che il paziente vedeva, ma non poteva interagire con esso o entrare effettivamente nel mondo. Le registrazioni audio e gli altri dati erano di proprietà del paziente e memorizzati sul computer portatile su cui girava il programma VR. 

Il paziente può quindi tornare nel mondo VR per tutta la durata del trattamento e continuare a modellarlo. "tela multisensoriale".

Le registrazioni vocali sono state ritenute dai partecipanti lo strumento più potente per ricordare la loro esperienza. Sekula ha spiegato;

"Si ricordano di come è stata l'esperienza ascoltando il racconto di quell'esperienza con la loro stessa voce, con tutte quelle espressioni e il carico emotivo legato alla loro voce".

Un inizio incoraggiante

Una delle preoccupazioni iniziali riguardo alla VR nella terapia psichedelica era se le persone sarebbero state disposte a usarla durante la loro esperienza psichedelica. Alcuni membri della comunità psichedelica erano scettici riguardo al suo potenziale impatto sulle esperienze mistiche autentiche. Tuttavia, circa 50% dei partecipanti al ritiro si sono dimostrati aperti a sperimentare la VR e 90% hanno espresso la volontà di utilizzarla nuovamente. I partecipanti hanno riferito di ricordare meglio le loro esperienze quando hanno usato la VR, migliorando le loro riflessioni sul viaggio.
Alcuni partecipanti anonimi hanno dichiarato;

"C'erano più ricordi di quanto pensassi. Pensavo di non aver bisogno della stella per registrare tutto questo, ma poi in realtà ho detto più di quanto ricordassi".

"La VR mi ha aiutato a riflettere sull'esperienza, ha mantenuto la meraviglia; non sei più in trip ma ti viene ricordato da questa visione magica".

"Le stelle alimentate dai ricordi erano utili per strutturare la mente".

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Risultati promettenti e piani futuri

Il successo della terapia psichedelica assistita dalla VR ha aperto la strada a sperimentazioni più ampie. Enosis ha stretto una collaborazione con le Cliniche Ovid, note per l'uso della ketamina nel trattamento delle patologie mentali. In questo imminente studio clinico, i partecipanti avranno la possibilità di incorporare protocolli assistiti dalla VR accanto al loro trattamento psichedelico, segnando un'altra novità mondiale nel campo della terapia psichedelica.

Dibattiti e scetticismo

Tuttavia, alcuni sostenitori della terapia psichedelica sono diffidenti nei confronti del crescente interesse per la realtà virtuale. 

MAPPE Il fondatore del sito, Rick Doblin, ha condiviso il suo scetticismo nei confronti di quello che ha chiamato "Immaginazione guidata". 

"Il programma VR dovrebbe in qualche modo ricordarvi il vostro immaginario interiore, quindi non sarà così preciso come la vostra immaginazione". ha detto.

In sostanza, si chiede Doblin, che senso ha far replicare all'intelligenza artificiale ciò che già può fiorire nella nostra immaginazione? 

Inoltre, Doblin ha sottolineato il numero di studi clinici che hanno dimostrato l'efficacia delle terapie assistite da psichedelici senza l'assistenza della VR. Tra questi, un recente studio MAPS sull'MDMA per il trattamento del PTSD. Con un tasso di successo dell'88%, Doblin ha chiesto;

"C'è un 12% di non rispondenti. La VR li aiuterebbe?".

I dibattiti continuano sui potenziali benefici e limiti della terapia psichedelica assistita dalla VR.

Con o senza VR gli psichedelici ci aiutano ancora a vedere

Quindi, con la comunità psichedelica divisa, solo il tempo e altre prove ci diranno se la VR diventerà uno strumento essenziale nella terapia psichedelica. Fino ad allora, possiamo continuare a goderci gli effetti visivi di un viaggio psichedelico con l'occhio della mente.